"Kemarin kami bercampur tanah biasa dengan serat kelapa," katanya. "Serat kelapa memegang benih di tanah."

Hari ini, ia mengatakan mereka akan menambahkan kompos. Sebagai siswa menggali, mereka menarik kembali potongan kotoran, menciptakan lubang dangkal, di mana cacing tanah menggeliat di tanah yang baru digali.

Mateus Feitosa de Almeida, 12, perlahan-lahan menarik kembali tanah di sekitar cacing. "Kami harus menarik seperti itu sehingga kita tidak menyakiti cacing," ia menjelaskan. "Jika kita membawa mereka keluar, itu buruk bagi tanah."

Penggalian ini sedang berlangsung di lingkungan kelas menengah yang tenang, di sebuah taman milik Leão Machado School, sebuah sekolah umum besar.

Para siswa bekerja di bawah bimbingan dua guru, Daniel Giglio Colombo dan Marta Martins.

Ini adalah tahun kedua proyek, mengatakan Colombo, yang membantu memulai kebun. "Kita akan menumbuhkan hal yang sama kita lakukan tahun lalu -. Arugula, selada, lobak"

Sayuran mereka tumbuh digunakan dalam makanan sekolah. Tetapi tujuan sebenarnya dari taman sekolah tidak menyediakan bahan-bahan, katanya, tetapi untuk mengajar siswa di mana makanan berasal, sehingga mereka dapat mengembangkan koneksi ke makanan mereka.

"Ketika kita bertanya kepada siswa dari mana selada berasal, mereka mengatakan pasar," kata Colombo. "Mereka telah kehilangan kontak dengan alam, tanah, menabur, dan menanam tanaman."

Dan yang tercermin dalam diet mereka, katanya, yang semakin tidak sehat.

Sama seperti di AS, makanan dengan proses tinggi seperti makanan cepat saji, soda, dan sirup jagung fruktosa tinggi telah menjadi terlalu populer di Brasil. Dan tingkat obesitas meningkat, bahkan di antara anak-anak. Ini adalah masalah nasional yang mengkhawatirkan pemerintah dan pakar kesehatan masyarakat di negara tersebut. Pemerintah Brasil telah melarang soda, kue, dan kue kering di makanan sekolah. Itu telah membatasi jumlah garam dan gula di dalamnya juga. Ini juga membutuhkan setidaknya satu porsi buah dan sayuran setiap hari.

Awalnya, siswa biasa menolak makanan segar, kata Martins. Dia dan rekan-rekannya berharap bahwa taman sekolah akan mengubahnya.

"Kami ingin menciptakan kebiasaan yang lebih baik dengan proyek ini," kata Martins. "Kami ingin mereka memperbaiki makanan mereka dan menjadi lebih sehat."

Ide itu ada di balik taman sekolah yang berkembang di seluruh Brasil. Program ini dimulai 12 tahun yang lalu sebagai program percontohan di lima sekolah, sebagai bagian dari sebuah proyek Program Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa. Saat ini, ada beberapa ribu taman sekolah di 700 kota dan kota. Banyak yang dijalankan secara mandiri oleh sekolah. Yang lainnya didukung oleh pemerintah kota.

Sulit untuk mengetahui apakah taman sekolah memperbaiki kesehatan anak-anak, kata Albaneide Peixinho, yang menjalankan program makan sekolah Brasil untuk tahun 13. Tapi dia mengatakan bahwa sekolah melaporkan bahwa kebun tersebut telah membuat siswa lebih sadar akan makanan mereka.

"Dengan kebun sekolah, mereka melihat bahwa makanan berasal dari Bumi," kata Peixinho, dan mereka makan sehat. Beberapa penelitian bahkan menunjukkan bahwa siswa yang mempengaruhi bagaimana keluarga mereka makan. "Orang tua mengatakan bahwa anak-anak yang makan banyak buah-buahan dan sayuran, dan mereka bersikeras makan makanan mereka di rumah."

Sarah Campos, 14, mengambil kelas taman sekolah tahun lalu di Leao Machado di São Paulo. "Saya tidak pernah makan lobak sebelumnya," katanya. Tapi dia mencoba beberapa saat ia dan teman-teman sekelasnya dimasak lobak mereka telah tumbuh di kebun sekolah.

"Saya sangat menyukainya sehingga saya bahkan memiliki piring kedua," kata Campos. Sekarang, dia bilang dia sering makan lobak. "Saya meminta ibu saya untuk membuat mereka makan siang sesekali. Dia memasukkannya ke dalam salad dengan wortel, dan kentang. Ini sangat bagus."

Dia dan teman-teman sekelasnya mengatakan mereka lebih terbuka untuk makan sayuran sekarang. Mereka mencoba untuk menghindari makanan cepat saji dan mereka lebih sadar diet mereka.

Di kebun, saya bertanya kepada Mateus, siswa yang memberi tahu saya tentang melindungi cacing tanah, apa yang telah dia pelajari di kelas berkebunnya.

"Banyak hal," katanya. "Seperti penggalian, pupuk organik apa, apa yang dilakukan binatang untuk membuat tanah menjadi lebih baik."

"Apa yang kamu pelajari tentang sayuran?" Tanyaku.

"Itu bagus untuk kesehatan dan kesejahteraan kita."

"Apakah Anda makan sayuran?"

"Saya tidak begitu tertarik pada mereka, tapi saya kira saya melakukannya sekarang dengan proyek ini," katanya, tertawa malu-malu.

Harapannya adalah bahwa pada akhir tahun ajaran, dia benar-benar akan menikmatinya.