Aktivis di Newark, NJ, menawarkan tur yang mengajarkan pengunjung tentang warisan polusi industri dan rasisme lingkungan kota. Charles Rotkin/Corbis melalui Getty Images
Indianapolis dengan bangga mengklaimnya Konser terakhir Elvis, pidato Robert Kennedy sebagai tanggapan atas pembunuhan Martin Luther King Jr., dan Indianapolis 500. Ada peringatan 9/11, a Peringatan Medali Kehormatan dan patung mantan gelandang NFL Peyton Manning.
Apa yang hanya diketahui oleh sedikit penduduk setempat, apalagi wisatawan, adalah bahwa kota ini juga memiliki salah satu tempat dry cleaning terbesar Situs superfund di AS
Dari tahun 1952 hingga 2008, Tuchman Cleaners mencuci pakaian menggunakan perkloroetilen, atau PERC, racun saraf dan kemungkinan karsinogen. Tuchman mengoperasikan jaringan pembersih di seluruh kota, yang mengirimkan pakaian ke fasilitas di Keystone Avenue untuk dibersihkan. Itu juga merupakan lokasi dimana larutan bekas disimpan di tangki bawah tanah.
Para pengawas mencatat adanya senyawa organik yang mudah menguap dari tangki yang bocor dan kemungkinan tumpahan sejak tahun 1989. Pada tahun 1994, gumpalan bawah tanah telah menyebar ke akuifer di dekatnya. Pada saat EPA terlibat pada tahun 2011, gumpalan kimia bawah tanah telah merembes lebih dari satu mil di bawah kawasan pemukiman, mencapai sumur yang memasok air minum ke kota.
Ketika ahli geografi Owen Dwyer, ilmuwan bumi Gabe Filippelli dan saya menyelidiki dan menulis tentang sosial dan lingkungan sejarah dry cleaning di Indianapolis, kami terkejut dengan betapa sedikitnya orang di luar bidang dry cleaning dan pengelolaan lingkungan yang menyadari kerusakan lingkungan ini.
Tidak ada penanda atau peringatan. Tidak disebutkan mengenai hal ini – atau laporan kontaminasi lainnya – di banyak museum di Indianapolis. Keheningan seperti ini disebut “amnesia lingkungan" atau "lupa kolektif. "
Masyarakat merayakan pahlawan dan memperingati tragedi. Namun di mana ingatan masyarakat mengenai kerusakan lingkungan? Bagaimana jika orang menganggapnya bukan hanya sebagai masalah ilmu pengetahuan atau kebijakan, namun juga sebagai bagian dari sejarah? Apakah akan ada perbedaan jika polusi, serta hilangnya keanekaragaman hayati dan perubahan iklim, dipandang sebagai bagian dari warisan kita bersama?
Kekerasan kontaminasi yang lambat
Kerusakan lingkungan seringkali terjadi secara bertahap dan tidak terlihat, dan ini bisa menjadi salah satu alasan mengapa sangat sedikit pembicaraan dan peringatan publik. Pada tahun 2011, profesor Bahasa Inggris Princeton Rob Nixon muncullah istilah untuk degradasi lingkungan seperti ini: kekerasan yang lambat.
Ketika tangki penyimpanan bawah tanah bocor, bangkai kapal menimbulkan korosi, kolam abu batubara merembes dan selamanya bahan kimia menyebar, laju peningkatan keracunan tanah dan air gagal menarik perhatian seperti halnya bencana lingkungan yang lebih dramatis.
Kepentingan tertentu mendapat manfaat dari menyembunyikan biaya polusi dan pemulihannya. Sosiolog Scott Frickel dan James R. Elliott telah mempelajari polusi perkotaan, dan mereka menyoroti tiga alasan mengapa polusi tersebut menyebar luas dan bertahan lama.
Pertama, di kota-kota, pabrik-pabrik kecil, bengkel mobil, layanan dry cleaning, dan industri ringan lainnya terkadang hanya buka selama satu atau dua dekade, sehingga sulit untuk mengatur dan melacak dampak lingkungan dari waktu ke waktu. Ketika kontaminasi ditemukan, banyak fasilitas telah lama ditutup atau dibeli oleh pemilik baru. Dan para pencemar mempunyai kepentingan finansial langsung untuk tidak berhubungan dengan hal tersebut, karena mereka dapat dianggap bertanggung jawab dan dipaksa membayar untuk pembersihan.
Demikian pula, lingkungan perkotaan cenderung mengalami perubahan demografi, dan penduduk lokal sering kali tidak menyadari adanya polusi di masa lalu.
Yang terakhir, secara politik adalah bijaksana untuk melihat ke arah lain dan mengabaikan dampak polusi. Kota-kota mungkin khawatir bahwa publikasi sejarah yang buruk akan menghambat investasi dan menurunkan nilai properti, dan para politisi ragu-ragu untuk mendanai proyek-proyek yang mungkin memiliki manfaat jangka panjang namun menimbulkan biaya jangka pendek. Indianapolis, misalnya, selama berpuluh-puluh tahun berusaha menghindari mitigasi limbah mentah yang mengalir ke White River dan Fall Creek, dengan alasan bahwa penanganannya terlalu mahal. Hanya bila diperlukan oleh a keputusan persetujuan apakah kota mulai mengatasi masalah ini.
Warisan beracun juga sulit dilacak karena dampaknya mungkin tersembunyi oleh jarak dan waktu. Antropolog Peter Little menelusuri outsourcing daur ulang limbah elektronik, yang dikirim dari tempat-tempat di mana barang elektronik dibeli dan digunakan, ke negara-negara seperti Ghana, di mana upah buruhnya murah dan peraturan lingkungannya longgar.
Lalu ada pula jejak buruk dari konflik militer, yang masih berlangsung lama setelah pertempuran berhenti dan pasukan telah kembali ke negaranya. Sejarawan dan ahli geologi Daniel Hubé telah mendokumentasikannya dampak lingkungan jangka panjang dari amunisi Perang Dunia I.
Di akhir perang, bom dan senjata kimia yang tidak terpakai dan tidak meledak harus dibuang. Di Perancis, di sebuah situs yang dikenal sebagai Tempatkan di Gaz, ratusan ribu senjata kimia dibakar. Saat ini, tanah tersebut diketahui memiliki kadar arsenik dan logam berat lainnya yang sangat tinggi.
Lebih dari satu abad setelah perang berakhir, hanya sedikit tanaman yang tumbuh di tanah tandus dan terkontaminasi tersebut.
Tur beracun dan momen mengajar
Ada gerakan yang berkembang untuk membuat sejarah beracun lebih terlihat.
Di Providence, Rhode Island, seniman Holly Ewald mendirikan Prosesi Kolam Perkotaan untuk menarik perhatian pada Kolam Mashapaug yang terkontaminasi oleh pabrik Gorham Silver. Ia bekerja sama dengan mitra komunitas untuk membuat patung, boneka, dan ikan raksasa yang dapat dikenakan, yang semuanya dibawa dan dikenakan dalam parade tahunan yang berlangsung dari tahun 2008 hingga 2017.
Antropolog budaya Amelia Fiske berkolaborasi dengan seniman Jonas Fischer untuk membuat novel grafis “Racun,” yang akan diterbitkan pada tahun 2024. Film ini menggambarkan polusi minyak bumi di Amazon Ekuador, serta perjuangan mereka yang memperjuangkan keadilan lingkungan.
Wisata beracun dapat mengedukasi masyarakat tentang sejarah, penyebab dan akibat kerusakan lingkungan. Misalnya, Perusahaan Komunitas Ironbound di Newark, New Jersey, menawarkan tur ke situs-situs yang sangat terkontaminasi, seperti lokasi bekas Pabrik Agen Oranye, dimana sedimen dalam lumpur dicampur dengan dioksin karsinogen. Tur juga melewati pusat penahanan yang dibangun di atas lahan coklat, yang hanya menjalani remediasi tingkat industri karena itulah standar yang diterapkan di semua penjara.
Dalam 2017, yang Lab Aksi Humaniora terorganisir “Iklim Ketimpangan,” sebuah pameran keliling yang dikurasi bersama oleh lebih dari 20 universitas dan mitra lokal yang mengeksplorasi isu-isu lingkungan yang berdampak pada masyarakat di seluruh dunia. Itu menunjukkan membawa perhatian pada saluran air yang tercemar, dampak perubahan iklim, kerusakan ekologis pada tanah adat dan cara pekerja pertanian imigran mengalami tekanan panas dan paparan pestisida kronis. Pameran ini juga mengeksplorasi ketahanan dan advokasi masyarakat yang terkena dampak.
Kisah-kisah mengenai polusi dan kontaminasi ini, serta dampaknya terhadap kesehatan dan penghidupan masyarakat, hanyalah contoh dari upaya yang dilakukan saat ini untuk melakukan kurasi warisan racun. Seperti yang ditulis sosiolog Alice Mah dalam kata pengantarnya untuk “Warisan Beracun”: “Memperhitungkan warisan beracun adalah tugas kolektif yang mendesak. Ini juga merupakan pekerjaan yang meresahkan. Hal ini membutuhkan konfrontasi terhadap kebenaran yang menyakitkan tentang akar ketidakadilan yang beracun dengan keberanian, kejujuran, dan kerendahan hati.”
Saya melihat peringatan publik atas sejarah beracun yang tersembunyi sebagai cara untuk melawan penyangkalan, pembiasaan, dan amnesia. Hal ini menciptakan ruang diskusi publik, dan membuka kemungkinan masa depan yang lebih adil dan berkelanjutan.
Tentang Penulis
Elizabeth Kryder-Reid, Rektor Profesor Antropologi dan Kajian Museum, Indiana University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Musim Semi Sunyi"
oleh Rachel Carson
Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"
oleh David Wallace-Wells
Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"
oleh Peter Wohlleben
Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"
oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman
Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"
oleh Elizabeth Kolbert
Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.
