Penelitian baru menunjukkan mengapa pelukan dan jenis "sentuhan menyenangkan" lainnya terasa menyenangkan.
Studi pada tikus mengidentifikasi pembawa pesan kimia yang membawa sinyal antara sel-sel saraf yang mengirimkan sensasi yang dikenal sebagai sentuhan menyenangkan dari kulit ke otak.
Sentuhan seperti itu—disampaikan dengan pelukan, berpegangan tangan, atau belaian, misalnya—memicu dorongan psikologis yang penting bagi kesejahteraan emosional dan perkembangan yang sehat.
Mengidentifikasi pembawa pesan kimiawi—sirkuit saraf dan neuropeptida—yang mengarahkan sensasi kesenangan menyentuh pada akhirnya dapat membantu para ilmuwan lebih memahami dan mengobati gangguan yang ditandai dengan penghindaran sentuhan dan gangguan perkembangan sosial, termasuk gangguan spektrum autisme.
“Sensasi sentuhan yang menyenangkan sangat penting pada semua mamalia,” kata Zhou-Feng Chen, profesor anestesiologi dan profesor psikiatri, kedokteran, dan biologi perkembangan di Universitas Washington di St. Louis, dan peneliti utama studi di Ilmu.
“Cara utama bayi adalah dipelihara adalah melalui sentuhan. Memegang tangan orang yang sekarat adalah kekuatan yang sangat kuat dan menghibur. Hewan saling merawat. Orang-orang berpelukan dan berjabat tangan. Terapi pijat mengurangi rasa sakit dan stres serta dapat memberikan manfaat bagi pasien dengan gangguan kejiwaan. Dalam eksperimen dengan tikus ini, kami telah mengidentifikasi neuropeptida kunci dan jalur saraf terprogram yang didedikasikan untuk sensasi ini.”
Tim Chen menemukan bahwa ketika mereka membiakkan tikus tanpa neuropeptida, yang disebut prokinecticin 2 (PROK2), tikus tidak dapat merasakan sinyal sentuhan yang menyenangkan tetapi terus bereaksi secara normal terhadap gatal dan rangsangan lainnya.
“Ini penting karena sekarang kita tahu neuropeptida dan reseptor mana yang hanya mengirimkan sensasi sentuhan yang menyenangkan, dimungkinkan untuk meningkatkan sinyal sentuhan yang menyenangkan tanpa mengganggu sirkuit lain, yang penting karena sentuhan yang menyenangkan meningkatkan beberapa hormon di otak yang penting untuk interaksi sosial dan kesehatan mental,” kata Chen.
Di antara temuan lain, tim Chen menemukan bahwa tikus yang direkayasa untuk kekurangan PROK2 atau sirkuit saraf tulang belakang yang mengekspresikan reseptornya (PROKR2) juga menghindari aktivitas seperti perawatan dan menunjukkan tanda-tanda stres yang tidak terlihat pada tikus normal.
Para peneliti juga menemukan bahwa tikus yang tidak memiliki sensasi sentuhan yang menyenangkan sejak lahir memiliki respons stres yang lebih parah dan menunjukkan perilaku penghindaran sosial yang lebih besar daripada tikus yang respons sentuhan menyenangkannya terhambat di masa dewasa. Temuan itu menggarisbawahi pentingnya sentuhan ibu dalam perkembangan keturunan, kata Chen.
“Induk suka menjilati anak-anaknya, dan tikus dewasa juga sering merawat satu sama lain, untuk alasan yang baik, seperti membantu ikatan emosional, tidur, dan menghilangkan stres,” katanya. “Tapi tikus-tikus ini menghindarinya. Bahkan ketika teman kandang mereka mencoba untuk merawat mereka, mereka menarik diri. Mereka juga tidak merawat tikus lain. Mereka ditarik dan diisolasi.”
Para ilmuwan biasanya membagi indera peraba menjadi dua bagian: sentuhan diskriminatif dan sentuhan afektif. Sentuhan diskriminatif memungkinkan orang yang disentuh untuk mendeteksi sentuhan itu dan untuk mengidentifikasi lokasi dan kekuatannya. Sentuhan afektif, menyenangkan, atau tidak menyenangkan, menempelkan nilai emosional pada sentuhan itu.
Mempelajari sentuhan yang menyenangkan pada orang itu mudah karena seseorang dapat memberi tahu peneliti bagaimana jenis sentuhan tertentu terasa. Tikus, di sisi lain, tidak bisa melakukan itu, jadi tim peneliti harus mencari cara untuk membuat tikus membiarkan diri mereka disentuh.
“Jika seekor binatang tidak mengenal Anda, biasanya ia menarik diri dari segala jenis sentuhan karena dapat melihatnya sebagai ancaman,” kata Chen, direktur Pusat Studi Gangguan Gatal & Sensorik. “Tugas sulit kami adalah merancang eksperimen yang membantu menghindari insting hewan untuk menghindari sentuhan.”
Untuk membuat tikus bekerja sama — dan untuk mengetahui apakah mereka merasakan sentuhan yang menyenangkan — para peneliti memisahkan tikus dari teman sekandang untuk sementara waktu, setelah itu hewan-hewan itu lebih setuju untuk dibelai dengan sikat lembut, mirip dengan hewan peliharaan yang dibelai dan dirawat. .
Setelah beberapa hari disikat, tikus-tikus itu kemudian ditempatkan di lingkungan dengan dua ruang. Dalam satu ruangan, hewan-hewan itu disikat. Di kamar lain, tidak ada rangsangan apa pun. Ketika diberi pilihan, tikus pergi ke ruangan tempat mereka akan disikat.
Selanjutnya, tim Chen mulai bekerja untuk mengidentifikasi neuropeptida yang diaktifkan oleh penyikatan yang menyenangkan. Mereka menemukan bahwa PROK2 di neuron sensorik dan PROKR2 di sumsum tulang belakang mengirimkan sinyal sentuhan yang menyenangkan ke otak.
Dalam percobaan lebih lanjut, mereka menemukan bahwa neuropeptida yang mereka tempati tidak terlibat dalam mentransmisikan sinyal sensorik lainnya, seperti gatal. Chen, yang laboratoriumnya adalah yang pertama mengidentifikasi jalur khusus yang serupa untuk gatal, mengatakan sensasi sentuhan yang menyenangkan ditransmisikan oleh jaringan khusus yang sama sekali berbeda.
“Sama seperti kami memiliki sel dan peptida spesifik gatal, kami sekarang telah mengidentifikasi neuron spesifik sentuhan yang menyenangkan dan peptida untuk mengirimkan sinyal tersebut,” katanya.
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases dan National Institute of Neurological Disorders and Stroke of the National Institutes of Health mendanai pekerjaan tersebut.
Sumber: Universitas Washington di St. Louis
Buku terkait:
Kebiasaan Atom: Cara Mudah & Terbukti untuk Membangun Kebiasaan Baik & Menghancurkan Orang-Orang Jahat
oleh James Clear
Kebiasaan Atom memberikan saran praktis untuk mengembangkan kebiasaan baik dan menghilangkan kebiasaan buruk, berdasarkan penelitian ilmiah tentang perubahan perilaku.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Empat Kecenderungan: Profil Kepribadian yang Sangat Penting yang Mengungkapkan Cara Membuat Hidup Anda Lebih Baik (dan Kehidupan Orang Lain Juga Lebih Baik)
oleh Gretchen Rubin
Empat Kecenderungan mengidentifikasi empat tipe kepribadian dan menjelaskan bagaimana memahami kecenderungan Anda sendiri dapat membantu Anda meningkatkan hubungan, kebiasaan kerja, dan kebahagiaan secara keseluruhan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Pikirkan Lagi: Kekuatan Mengetahui Apa yang Tidak Anda Ketahui
oleh Adam Grant
Think Again mengeksplorasi bagaimana orang dapat mengubah pikiran dan sikap mereka, dan menawarkan strategi untuk meningkatkan pemikiran kritis dan pengambilan keputusan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Tubuh Menjaga Skor: Otak, Pikiran, dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score membahas hubungan antara trauma dan kesehatan fisik, dan menawarkan wawasan tentang bagaimana trauma dapat diobati dan disembuhkan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Psikologi Uang: Pelajaran abadi tentang kekayaan, keserakahan, dan kebahagiaan
oleh Morgan Housel
The Psychology of Money mengkaji bagaimana sikap dan perilaku kita seputar uang dapat membentuk kesuksesan finansial dan kesejahteraan kita secara keseluruhan.
