Keyakinan bahwa Amerika adalah negeri penuh peluang di mana kerja keras membuahkan hasil dulunya merupakan keyakinan sebagian besar warga negara. Bekerja keras dan bermain sesuai aturan, dan Anda dapat memperbaiki hidup Anda sekaligus memastikan masa depan yang lebih cerah bagi generasi berikutnya. Namun saat ini, rasa hormat terhadap lembaga-lembaga besar AS semakin berkurang, terutama terkait kepercayaan terhadap perekonomian sebagai sistem yang adil dan fungsional.
Menurut pakar kebijakan publik terkenal Robert Reich, masyarakat Amerika kini menyadari kenyataan pahit bahwa persaingan ekonomi sangat merugikan mereka. Dalam sebuah wawancara yang menarik, mantan Menteri Tenaga Kerja ini tidak memberikan komentar apa pun, ia memaparkan pandangannya tentang bagaimana pengaruh perusahaan yang tak henti-hentinya telah merusak politik dan mencurangi perekonomian.
Reich memanfaatkan pengalaman berpuluh-puluh tahun menavigasi koridor kekuasaan untuk berargumentasi bahwa kecemasan terhadap putusnya “kontrak sosial” yang mengikat warga negara, pemerintah, dan dunia usaha bukan sekedar nostalgia yang salah tempat. Bukti-bukti menunjukkan bahwa sistem tersebut semakin gagal memberikan penghargaan atas kerja keras dan pada saat yang sama memberikan kemakmuran bagi para elit. Ketidakseimbangan yang mencolok ini membawa dampak buruk terhadap arah masa depan negara ini.
Dari Kesejahteraan Bersama hingga Ketimpangan yang Mencengangkan
Reich memulai analisisnya dengan membandingkan masa pascaperang tahun 1940-an-1970an dengan masa kini. Saat itu, ketika negara ini bertransisi ke perekonomian manufaktur dan konsumen, upah meningkat seiring dengan peningkatan tingkat pendapatan. Kelas pekerja juga dapat mengambil bagian dalam pertumbuhan ekonomi bersama dengan perusahaan-perusahaan blue-chip yang berkembang pesat.
Namun, sekitar tahun 1980, kemakmuran tidak lagi bergantung pada peningkatan produktivitas yang dimungkinkan oleh pekerja Amerika. Sementara keuntungan perusahaan terus meroket, upah rata-rata mengalami stagnasi. Pemilik perusahaan dan pemegang saham mengantongi porsi keuntungan finansial yang semakin besar dan gaji karyawannya tidak terkena inflasi.
Selama 40 tahun, fenomena yang terjadi secara perlahan ini memusatkan kekayaan yang menakjubkan ke tangan yang semakin sedikit. Reich mengilustrasikan bahwa 20 orang Amerika terkaya kini memiliki kekayaan lebih dari gabungan 50% populasi terbawah. Amerika mencakup 5% populasi dunia, namun menyumbang 25% kekayaan global yang luar biasa. Namun kekayaan pribadi ini tidak mengalir kembali untuk memberi manfaat bagi masyarakat.
Dari Dana Kampanye hingga Pengaruh Pelobi
Apa yang mendorong terjadinya perebutan ekonomi secara besar-besaran oleh para elit? Reich berpendapat bahwa titik perubahan penting dapat ditelusuri kembali ke keputusan Mahkamah Agung Citizens United vs FEC pada tahun 2010, yang mengizinkan aliran uang perusahaan tanpa batas ke dalam politik. Penghapusan batasan-batasan yang ada sebelumnya akan memperdalam dampak lobi yang sejalan dengan kepentingan bisnis.
Dalam salah satu statistik yang mengejutkan, Reich mencatat bahwa jumlah penjaja pengaruh sebenarnya melebihi jumlah anggota Kongres dengan rasio 10 banding 1 di Washington, DC. Upaya tanpa henti mereka lebih banyak melayani klien kaya dibandingkan warga biasa. Sebaliknya, para pembuat undang-undang menghabiskan banyak dana untuk menggalang dana energi dibandingkan membuat undang-undang demi kepentingan publik.
Korupsi yang dilegalkan ini membengkokkan seluruh sistem politik untuk mengarahkan tindakan pemerintah agar lebih berpihak pada kelompok yang sudah berada di posisi teratas secara ekonomi. Kebijakan yang tidak seimbang tersebut kemudian memperkuat tren ketimpangan dalam lingkaran setan yang terus berlanjut, sehingga menghilangkan pilihan dari tangan pemilih biasa.
Sebuah Ilusi Kontrol
Alih-alih beroperasi secara adil, Reich percaya bahwa lembaga-lembaga pemerintah seperti Federal Reserve membiarkan konsentrasi kekayaan yang semakin besar karena ketakutan yang melumpuhkan akan membahayakan harga saham. Dengan demikian, mereka yang dianggap sebagai penjaga stabilitas pasar keuangan membantu kelompok 1% terkaya untuk berkembang dan merugikan 99% kelompok tersebut.
Para pemimpin ingin menunjukkan keyakinan pada kesehatan fundamental tatanan ekonomi. Namun Reich bersikukuh bahwa kesenjangan yang sangat besar merupakan distorsi besar yang tidak dapat diperbaiki dalam jangka pendek. Solusi yang bermakna memerlukan penghentian kepengecutan institusional dan menantang asumsi bahwa kesenjangan yang besar dapat dianggap sebagai hal yang wajar dalam kapitalisme.
Tanpa perubahan struktural yang melonggarkan dominasi korporasi atas pemilu dan pemerintahan, Reich menyimpulkan bahwa warga negara akan kehilangan seluruh kemampuan untuk mengerahkan kekuatan rakyat. Hal ini menyebabkan masyarakat yang marah dan kecewa merasa dikucilkan dari partisipasi dalam demokrasi mereka sendiri.
Lolos dari Jaket Penghalang 'Tidak Ada Alternatif'
Meskipun terdapat analisis yang serius, Reich mengakhiri wawancaranya dengan optimisme mengenai potensi mobilisasi masyarakat dari bawah ke atas. Ia melihat ketidakpuasan yang muncul di balik permukaan sebagai bahan bakar yang menuntut transformasi. Berbeda dengan masa lalu yang dirusak oleh kekosongan informasi, internet dan media sosial kini menjadi alat untuk merebut kembali wilayah ideologis.
Melalui kemampuan jaringan yang luas, Reich membayangkan warga dapat mengatur dirinya sendiri dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Gerakan akar rumput dapat menyebarkan kesadaran bahwa ketidakamanan finansial berasal dari cacat pada sistem yang ada, dan bukan kegagalan individu. Dengan mengganti sikap mengundurkan diri dengan keyakinan akan adanya keadilan, ia berharap para pemilih yang baru bangkit akan mendapatkan kembali keyakinan bahwa kebijakan publik yang tidak didorong oleh pelobi korporasi dapat memperbaiki kehidupan mereka.
Meskipun hambatannya tentu sangat berat, Reich berpendapat bahwa membangun tatanan yang lebih adil adalah sebuah keharusan yang pragmatis dan etis. Bahkan kontribusi kecil sekalipun untuk mewujudkan perubahan visioner dapat mengganggu keseimbangan demokrasi yang bertujuan untuk mencapai kesejahteraan. Terlepas dari semua tantangan yang ada, ia yakin masyarakat Amerika dapat kembali merancang tatanan ekonomi dan politik yang selaras dengan kebaikan bersama, mengingat semangat aktivis yang terorganisir.
Namun, mencapai hasil yang lebih baik dimulai dengan mendiagnosis masalah yang ada sebelum menghasilkan solusi. Dan Reich melontarkan kritik yang tak henti-hentinya mengenai penyimpangan masyarakat dan alasannya. Dengan menyebut lembaga-lembaga yang inklusif dan tidak curang merupakan hal yang penting dalam memperbaiki sistem negara, ia menentang sikap berpuas diri dan menyerah pada ketidakadilan. Mungkin tidak ada solusi cepat untuk mengubah perekonomian yang dibangun oleh masyarakat, namun kini dicuri dari mereka. Namun, Reich tetap yakin bahwa merebut kembali janji Amerika pada akhirnya bergantung pada kekuatan populis kolektif yang mengatasi perebutan pengaruh korporat terhadap nasib nasional.
tentang Penulis
Robert Jennings adalah salah satu penerbit InnerSelf.com bersama istrinya Marie T Russell. Dia kuliah di University of Florida, Southern Technical Institute, dan University of Central Florida dengan studi di bidang real estat, pembangunan perkotaan, keuangan, teknik arsitektur, dan pendidikan dasar. Dia adalah anggota Korps Marinir AS dan Angkatan Darat AS yang pernah memimpin baterai artileri lapangan di Jerman. Dia bekerja di bidang keuangan, konstruksi, dan pengembangan real estat selama 25 tahun sebelum memulai InnerSelf.com pada tahun 1996.
InnerSelf didedikasikan untuk berbagi informasi yang memungkinkan orang untuk membuat pilihan berpendidikan dan berwawasan dalam kehidupan pribadi mereka, untuk kebaikan bersama, dan untuk kesejahteraan planet ini. Majalah InnerSelf dalam 30+ tahun publikasi baik cetak (1984-1995) atau online sebagai InnerSelf.com. Tolong dukung pekerjaan kami.
Creative Commons 4.0
Artikel ini dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Serupa 4.0. Atribut penulisnya Robert Jennings, InnerSelf.com. Link kembali ke artikel Artikel ini awalnya muncul di InnerSelf.com
Buku tentang Ketimpangan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Kasta: Asal Usul Ketidakpuasan Kami"
oleh Isabel Wilkerson
Dalam buku ini, Isabel Wilkerson mengkaji sejarah sistem kasta dalam masyarakat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat. Buku ini mengeksplorasi dampak kasta pada individu dan masyarakat, dan menawarkan kerangka kerja untuk memahami dan menangani ketidaksetaraan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Warna Hukum: Sejarah yang Terlupakan tentang Bagaimana Pemerintah Kita Memisahkan Amerika"
oleh Richard Rothstein
Dalam buku ini, Richard Rothstein menelusuri sejarah kebijakan pemerintah yang menciptakan dan memperkuat segregasi rasial di Amerika Serikat. Buku ini mengkaji dampak dari kebijakan ini terhadap individu dan komunitas, dan menawarkan ajakan bertindak untuk mengatasi ketidaksetaraan yang sedang berlangsung.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jumlah Kita: Berapa Biaya Rasisme Setiap Orang dan Bagaimana Kita Bisa Makmur Bersama"
oleh Heather McGhee
Dalam buku ini, Heather McGhee mengeksplorasi biaya ekonomi dan sosial dari rasisme, dan menawarkan visi untuk masyarakat yang lebih adil dan sejahtera. Buku ini memuat kisah-kisah individu dan komunitas yang menentang ketidaksetaraan, serta solusi praktis untuk menciptakan masyarakat yang lebih inklusif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Mitos Defisit: Teori Moneter Modern dan Kelahiran Ekonomi Rakyat"
oleh Stephanie Kelton
Dalam buku ini, Stephanie Kelton menantang gagasan konvensional tentang pengeluaran pemerintah dan defisit nasional, serta menawarkan kerangka kerja baru untuk memahami kebijakan ekonomi. Buku ini mencakup solusi praktis untuk mengatasi ketimpangan dan menciptakan ekonomi yang lebih adil.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jim Crow Baru: Penahanan Massal di Era Buta Warna"
oleh Michelle Alexander
Dalam buku ini, Michelle Alexander mengeksplorasi cara sistem peradilan pidana melanggengkan ketidaksetaraan dan diskriminasi rasial, khususnya terhadap orang kulit hitam Amerika. Buku ini mencakup analisis sejarah sistem dan dampaknya, serta ajakan untuk melakukan reformasi.
