Konsumen Amerika telah menikmati Natal sejak Juli - yaitu, Juli 2014, ketika harga rata-rata untuk semua kelas bensin mencapai puncaknya pada US $ 3.75 per galon, menurut Administrasi Informasi Energi. Sejak saat itu, harga telah menurun secara substansial, karena setiap pengendara tahu: ke $ 2.90 oleh Thanksgiving 2014 dan menjadi $ 2.14 saat kami mendekati akhir 2015. Di banyak tempat di negara ini, harga bensin biasa jauh di bawah $ 2 per galon saat ini.

Bagi konsumen, ini tidak diragukan lagi merupakan rejeki nomplok finansial. Ada pecundang juga, tentu saja, terutama di industri minyak dan bahan bakar.

Tapi dari sudut pandang masyarakat - mulai dari perilaku konsumen hingga kebijakan publik - bagaimana seharusnya kita melihat perubahan ini dan kemungkinan harga energi rendah untuk jangka panjang, bahkan jika rebound dari posisi terendah hari ini?

Voting Dengan Dompet mereka

Respon perilaku konsumen terhadap turunnya harga gas sudah cepat, dan dari segi emisi gas rumah kaca dan iklimnya, tidak baik.

Penjualan eceran bensin di AS naik a kekalahan 28% untuk sembilan bulan pertama 2015 dibandingkan dengan periode yang sama di 2014, menurut AMDAL. Ada konsekuensi jangka panjang dari pilihan konsumen saat ini juga. Menurut University of Michigan Transportation Research Institute, gas mileage rata-rata kendaraan baru yang dijual di AS telah menurun dari rekor tinggi 25.8 mil per galon (mpg) pada musim panas 2014 ke 25.0 mpg pada bulan November 2015.

 Itu berarti peningkatan emisi 5% dari kendaraan baru selama periode tersebut. Itu mungkin tidak terdengar seperti banyak, tapi dalam menghadapi komitmen AS menjelang KTT iklim COP21 Paris untuk mengurangi emisi gas rumah kaca (GRK) oleh 28% oleh 2025, ini jelas merupakan langkah ke arah yang salah.

Sementara respons konsumen terhadap perubahan lanskap energi telah berlangsung cepat, sikap dan kebijakan jauh lebih lambat untuk berubah. Dalam beberapa hal kita masih tertantang untuk berpikir dalam hal kekurangan energi dari guncangan minyak 1970 dan '80's, diperkuat oleh lonjakan harga bensin sesekali termasuk di 2008 dan 2011 di atas $ 4 per galon.

Kebijakan juga lambat menyadari kenyataan ini. Ingatlah bahwa mandat Standar Bahan Bakar Terbarukan yang kontroversial saat ini untuk produksi biofuel ditetapkan oleh Undang-Undang Kemerdekaan dan Keamanan Energi 2007. Pada saat itu, pengurangan emisi adalah bagian yang jauh lebih tidak menonjol dari alasan tindakan ini; Meningkatnya pasokan bahan bakar alternatif domestik menjadi prioritas.

Sekarang, kita membutuhkan persediaan energi bebas karbon baru, bukan karena kita menghadapi keresahan energi atau karena konsumsi kita meningkat, tapi karena kita sangat perlu mengurangi emisi gas rumah kaca yang berubah iklim.

Sebagaimana telah kita lihat dengan konsumen membeli kendaraan hemat bahan bakar kurang dalam satu tahun terakhir, tantangan ini adalah ganda sulit di era relatif murah dan berlimpah bahan bakar fosil. Itulah latar belakang sekali dengan perjanjian COP21. Dimaksudkan kontribusi yang ditentukan secara nasional (INDCs) pengurangan emisi gas rumah kaca akan membatasi suhu rata-rata global untuk "hanya" 3.5 derajat Fahrenheit di atas tingkat pra-industri di terbaik kasus.

Memperbaiki Jalan

Badai finansial atau bencana banjir, apakah kita melewatkan kesempatan? Mungkin, tapi kita tidak perlu terus melakukannya.

Bayangkan bahwa rejeki nomplok yang sebanding untuk pekerja biasa tidak datang dalam bentuk penurunan harga bahan bakar, namun sebagai bonus akhir tahun dari pengusaha. Antara pajak pendapatan federal dan negara bagian, pemotongan Medicare and Social Security, rata-rata pekerja kemungkinan akan membawa pulang tidak lebih dari 80 sen dari setiap dolar bonus.

Bagaimana jika kita bisa menangkap pecahan senja harga gas yang sama untuk investasi di masa depan energi dan transportasi kita? Apa yang bisa kita lakukan dengan sen 32 per galon yang mewakili 20% dari harga bensin turun sejak Juli 2014?

Di Michigan, badan legislatif berjuang selama setahun untuk menghasilkan formula untuk menghasilkan $ 1 miliar karena perbaikan jalan yang sangat dibutuhkan. Jika jumlah itu didanai sepenuhnya dari pajak bahan bakar transportasi, maka akan memerlukan kenaikan pajak sekitar sen 25 per galon.

Secara nasional, kita bisa berinvestasi tidak hanya di jalan-jalan, tetapi dalam penelitian energi bersih, dan dalam mempercepat penyebaran generasi energi bersih dan infrastruktur energi baru dan ditingkatkan. Kita bisa melengkapi persyaratan yang diberlakukan oleh CAFE (corporate average fuel economy) standar efisiensi bahan bakar kendaraan dan Clean Power Plan untuk membatasi emisi karbon dari pembangkit listrik dengan insentif dan investasi yang akan membuat keduanya lebih berhasil dalam mengurangi emisi gas rumah kaca.

Lebih baik lagi, harga yang sedikit lebih tinggi yang akan dihasilkan dari, misalnya, pajak bensin yang lebih tinggi dapat membantu memoderasi kecenderungan pembelian kendaraan hemat bahan bakar. Terlepas dari daya tarik jangka pendek atau ekonomi jangka panjang di balik keputusan konsumen, kendaraan dengan jarak tempuh yang lebih rendah yang dibeli hari ini mungkin tetap berada di jalan selama 20, membuat tantangan sulit untuk mengurangi emisi secara signifikan bahkan lebih sulit.

Jadi jawaban atas pertanyaan apakah bensin $ 2-per-gallon adalah rejeki nomplok, sebuah bencana atau kesempatan yang terlewatkan adalah "semua hal di atas." Namun, kita tidak perlu terus melewatkan kesempatan yang diberikan oleh harga energi rendah. Kami membutuhkan kemauan untuk mengorbankan sebagian dari keuntungan langsung dan untuk menunjukkan kepemimpinan dan keberanian politik untuk memberlakukan kebijakan yang melakukan investasi berkelanjutan di bidang infrastruktur dan masa depan energi yang lebih bersih. Dengan berbuat demikian, kita tidak hanya akan mendapatkan keuntungan dari diri kita sendiri, tapi juga anak-anak kita dan sesama warga bumi kita.

Tentang Penulis

Mark Barteau, Direktur, Institut Energi Universitas Michigan, Universitas Michigan. Misi UMEI adalah memetakan jalan menuju masa depan energi yang bersih, terjangkau dan berkelanjutan dengan menerapkan kekuatan kami di bidang ilmu pengetahuan, teknologi, ekonomi dan kebijakan untuk menghasilkan solusi untuk memenuhi tantangan energi kami.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at

Apa Presiden Trump Berarti Untuk Masa Depan Energi dan Iklim

Mark Barteau, Universitas Michigan

Presiden ... Donald ... Trump. Bagi mereka yang berada di kedua sisi lorong yang bersumpah "Jangan pernah Trump !," itu akan mulai membiasakan diri.

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.