Sang juara kecil; ikan gobi dari genus Eviota. Foto milik Koichi Shibukawa

Saat saya menyelam di Teluk Oslob di lepas pantai Pulau Cebu di Filipina, saya melihat bayangan kecil melesat di permukaan bongkahan karang berbentuk bulat – seekor ikan kecil, ikan gobi dari genus tertentu. Eviota, termasuk di antara vertebrata terkecil yang ada, hanya sekitar satu sentimeter panjangnya dan beratnya kurang dari 1/10 gram. Ukurannya sekitar satu juta kali lebih kecil dari saya, dengan struktur tubuh vertebrata dasar yang sama: sumsum tulang belakang, tengkorak bertulang, otak, ginjal, dan hati. Kecuali insang dan paru-paru, ikan kecil ini dan saya memiliki organ yang serupa, hanya saja ukurannya sangat berbeda.

Namun, melihat ikan gobi bukanlah alasan saya datang ke Oslob. Saya meninggalkan bongkahan karang, dan berenang menuju pantai saat matahari mulai gelap – bukan karena awan, melainkan karena seekor ikan raksasa berenang tepat di atas saya. Itulah yang saya harapkan untuk lihat: hiu paus. Typus Rhincodon, ikan terbesar yang masih hidup. Ikan dewasa berukuran besar dapat memiliki berat hingga 34 ton, lebih dari 300 kali berat badan saya sendiri. Perbedaan berat antara ikan gobi yang mungil dan hiu paus sangat mencengangkan, yaitu delapan orde besaran. Beberapa hewan yang benar-benar raksasa menghuni Bumi.

Hiu paus, ikan terbesar yang masih hidup. Foto oleh penulis.

Perbedaan ukuran hewan yang sangat besar ini telah memikat para ahli biologi selama lebih dari seabad. Dan ada keuntungan besar yang didapat dari ukuran tubuh yang besar. Hewan besar lebih mudah menghindari predator: beberapa jenis ikan gobi yang sangat kecil memiliki tingkat kematian akibat predasi lebih dari 6 persen per hari (!), sementara hiu paus hidup selama beberapa dekade, dan diketahui telah selamat dari serangan hiu macan. Hewan yang lebih besar juga dapat berinvestasi lebih banyak dalam reproduksi: sementara tubuh ikan gobi betina hanya menghasilkan sekitar 250 telur kecil seumur hidup untuk menetas menjadi larva, hiu paus betina dapat melahirkan beberapa ratus anak hiu yang berkembang sempurna seumur hidupnya, masing-masing lebih dari setengah meter panjangnya.

Dan ada lebih banyak keuntungan dari ukuran tubuh yang besar: pada hewan berdarah hangat yang besar, menjaga suhu tubuh tetap konstan lebih mudah karena rasio permukaan terhadap volume yang lebih baik. Dan pada herbivora besar, volume usus yang lebih besar menyebabkan proses fermentasi yang lebih efektif, yang dibutuhkan untuk menguraikan bahan tumbuhan. Memiliki tubuh besar itu menguntungkan.

Manta birostris, pari manta, pari terbesar di dunia, yang dapat mencapai rentang sayap hingga tujuh meter. Foto oleh penulis.

Memang, banyak garis keturunan hewan telah mengalami peningkatan ukuran yang sangat besar selama proses evolusinya. Tren ini disebut Aturan Cope, dinamai menurut nama ahli paleontologi Amerika abad ke-19, Edward Drinker Cope. Terkenal contoh Salah satu garis keturunan yang mengikuti aturan Cope adalah dinosaurus, yang berasal dari reptil berukuran besar sepanjang dua meter yang hidup pada pertengahan Trias (231 juta tahun yang lalu). Selama 165 juta tahun berikutnya, dinosaurus berevolusi menjadi hewan darat terbesar yang pernah ada, yaitu Titanosaurus (panjangnya hingga 37 meter), dan predator darat terbesar yang pernah ada, yang perkasa Tyrannosaurus rex.

Contoh mencolok lainnya adalah cetacea, yaitu paus dan lumba-lumba. Mamalia laut sekunder ini turun dari hewan omnivora amfibi seukuran kucing yang berkeliaran di India 48 juta tahun yang lalu yang disebut IndohyusKetika sepenuhnya menjadi hewan air, ukuran cetacea meningkat, dengan paus Basilosaurid purba 41 juta tahun yang lalu sudah mencapai panjang hingga 25 meter. Peningkatan ukuran paus balin semakin dipercepat selama 10 juta tahun terakhir, dan paus biru saat ini adalah hewan terbesar yang pernah hidup, dengan paus dewasa mencapai dengan panjang hingga 30 meter dan berat mendekati 200 ton.

GMengingat semua keuntungan dari ukuran tubuh yang besar, pertanyaan yang jelas untuk diajukan adalah: mengapa tidak semua spesies hewan berukuran besar? Salah satu alasannya adalah spesies hewan kecil menghasilkan spesies baru dengan lebih cepat. Dalam sebuah kajian teoretis baru-baru ini belajar Bersama dengan Timothy Quimpo di Universitas Filipina, kami menghubungkan fakta yang sudah mapan bahwa hewan kecil lebih banyak jumlahnya (ada lebih banyak ikan gobi daripada hiu paus di lautan) dengan wawasan bahwa populasi yang lebih besar menghasilkan spesies baru – sebuah proses yang disebut spesiasi – dengan kecepatan yang lebih cepat. Oleh karena itu, beberapa spesies hewan akan berevolusi menuju ukuran tubuh yang lebih besar (mengikuti aturan Cope), tetapi spesies kecil yang tersisa akan berkembang biak jauh lebih cepat menjadi spesies kecil baru, dan dengan demikian menjaga sebagian besar spesies hewan tetap berukuran kecil.

Perlu juga dicatat bahwa 'hukum' dan 'aturan' dalam biologi umumnya lebih lembut daripada hukum fisika, yang tidak ada pengecualiannya. Pengecualian terhadap aturan Cope pasti terjadi, karena keuntungan yang diberikan oleh ukuran tubuh yang besar bergantung pada kondisi ekologis atau anatomi. Untuk contohGaris keturunan awal burung di era Mesozoikum tidak bertambah besar; terbang menjadi jauh lebih sulit dengan tubuh yang lebih besar. Ikan air tawar Amerika Utara bahkan menurun Ukuran mereka berubah seiring berjalannya evolusi, mungkin karena mereka menginvasi perairan yang lebih kecil.

Situasi ekologis lain yang mendukung ukuran tubuh yang lebih kecil adalah kepunahan massal. Kepunahan massal di akhir periode Cretaceous, misalnya, diperkirakan disebabkan oleh dampak meteorit 66 juta tahun yang lalu, yang menggelapkan langit, mendinginkan atmosfer, dan mengganggu keseimbangan ekologis di Bumi. Peristiwa tersebut memusnahkan dinosaurus yang hidup di darat dan, kecuali beberapa buaya dan kura-kura berdarah dingin, tidak ada hewan darat yang lebih besar dari 25 kilogram yang selamat.

Kepunahan massal sebelumnya terjadi pada akhir zaman Permian 250 juta tahun yang lalu, dan memusnahkan persentase spesies hewan di Bumi yang sangat besar – diperkirakan 95 persen spesies laut lenyap setelah letusan gunung berapi besar secara radikal mengubah atmosfer planet. Awal Trias, segera setelah kepunahan massal ini, merupakan masa yang anehnya membosankan dalam hal keanekaragaman hayati. Reptil darat Permian, yang telah berevolusi menjadi seukuran sapi, telah lenyap, dan benua-benua sebagian besar dihuni oleh Lystrosaurs – reptil berparuh seukuran anjing. Penghapusan spesies hewan besar dan kelangsungan hidup hewan berukuran kecil hingga menengah ini bernama 'Efek Lilliput'.

Sayangnya, studi tentang kepunahan massal saat ini bukan hanya sekadar minat akademis – kita hidup di zaman yang penuh dengan kepunahan massal. homo sapiens-menyebabkan kepunahan massal. Sejak spesies kita meninggalkan akar Afrika-nya, kita telah menyebabkan kepunahan spesies lain, pertama sebagai pemburu, kemudian, setelah penemuan pertanian, melalui modifikasi lingkungan secara besar-besaran. Dan sejak dimulainya revolusi industri sekitar 200 tahun yang lalu, kita telah mengubah komposisi atmosfer planet ini dengan membakar sejumlah besar bahan bakar fosil. Hal ini telah menyebabkan perubahan iklim global, dan selanjutnya memodifikasi kondisi ekologis bagi spesies yang tak terhitung jumlahnya. Para ahli biologi masih memperdebatkan apakah perubahan ini sudah sedramatis perubahan yang terjadi selama lima kepunahan massal besar sebelumnya – perubahan ini tentu saja sangat dramatis.

Untuk mencerminkan tingkat keparahannya, nama Antroposen, zaman manusia, telah diusulkan untuk zaman geologi saat ini. Megafauna (hewan yang beratnya lebih dari 25 kilogram) telah menderita di mana pun homo sapiens pergi: nenek moyang prasejarah kita Mungkin Memainkan peran kunci dalam memusnahkan kukang tanah raksasa di Amerika Utara dan wombat seukuran kuda di Australia. Dan saat ini, perburuan yang terus berlanjut dan modifikasi lingkungan yang disebabkan oleh manusia terus memberikan tekanan, terutama menargetkan hewan besar daripada hewan kecil. Contoh yang sangat dramatis dari tren ini adalah punahnya sapi laut Steller, kerabat raksasa dugong yang dulunya hidup di Atlantik Arktik; sapi laut ini ditemukan pada tahun 1741, dan diburu hingga punah hanya dalam waktu 27 tahun.

Tentang Penulis

Klaus M Stiefel adalah seorang penulis, ahli saraf, dan peneliti afiliasi di NeuroLinx Research Institute. Ia adalah penulis dari Kamera dan Otak: Apa yang Dapat Diajarkan Ilmu Saraf Visual kepada Fotografer (2016). Dia tinggal di Filipina.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada beribu-ribu tahun dan telah dipublikasikan ulang di bawah Creative Commons.

Buku terkait

{amazonWS:searchindex=Buku;keywords=Klaus M Stiefel;maxresults=3}