Pemilik rumah dan pemerintah daerah dapat mengambil langkah-langkah untuk membantu melindungi rumah dari kebakaran. Foto AP/Keith D. Cullom

Manusia telah belajar untuk takut terhadap kebakaran hutan. Bisa menghancurkan komunitas, membakar hutan yang masih asli dan mencekik bahkan kota-kota yang jauh dengan asap beracun.

Kebakaran hutan memang menakutkan karena alasan yang baik, dan upaya pemadaman kebakaran selama lebih dari satu abad telah mengkondisikan masyarakat untuk mengharapkan petugas pemadam kebakaran hutan liar yang akan memadamkannya. Tapi sebagai jurnalis Nick Mott dan saya menjelajahi buku baru kami, “This Is Wildfire: Bagaimana Melindungi Rumah Anda, Diri Anda Sendiri, dan Komunitas Anda di Era Panas," dan masuk podcast kami “Fireline,” ekspektasi dan pendekatan terhadap kebakaran hutan ini harus diubah.

Seiring waktu, pemadaman kebakaran yang ekstensif telah menyiapkan panggung untuk kebakaran hutan yang semakin merusak seperti yang kita lihat hari ini.

Masalah dalam memadamkan setiap kebakaran

Cara AS menangani kebakaran hutan saat ini dimulai sekitar tahun 1910, ketika Luka Bakar Besar membakar sekitar 3 juta hektar di Washington, Idaho, Montana, dan British Columbia. Setelah menyaksikan api menyebar dengan cepat dan tak terbendung, Dinas Kehutanan yang masih muda mengembangkan peralatan gaya militer yang dibangun untuk memberantas kebakaran hutan.

Amerika sangat pandai memadamkan api. Begitu baiknya sehingga masyarakat semakin menerima pemadaman kebakaran sebagai sesuatu yang dilakukan pemerintah.

Saat ini, petugas pemadam kebakaran negara bagian, federal, dan swasta dikerahkan ke seluruh negeri ketika kebakaran terjadi, bersama dengan tanker, buldoser, helikopter, dan pesawat. Dinas Kehutanan mencatat rekor memadamkan 98% kebakaran hutan sebelum mencapai 100 acre (40 hektar).

Akibatnya, banyak ekosistem hutan yang terbakar secara berkala tersumbat oleh semak-semak, pertumbuhan baru dan puing-puing kayu yang mudah terbakar. Upaya Dinas Kehutanan untuk mengambil kebijakan yang lebih selektif telah mendapat tentangan dari politisi Barat.

Pada saat yang sama, masyarakat telah membangun lebih banyak lagi rumah dan kota di daerah rawan kebakaran. Dan gas rumah kaca yang dihasilkan oleh semakin banyaknya pembakaran bahan bakar fosil selama beberapa dekade telah menyebabkan suhu global meningkat.

Perubahan iklim dan kebakaran hutan

Hubungan antara iklim dan kebakaran hutan cukup sederhana: Temperatur yang lebih tinggi menyebabkan lebih banyak kebakaran. Temperatur yang lebih tinggi meningkatkan penguapan kelembapan, mengeringkan tanaman dan tanah, serta membuatnya lebih mudah terbakar. Saat angin panas dan kering bertiup, percikan api di area yang sudah kering dapat dengan cepat meledak menjadi api yang berbahaya.

Mengingat kenaikan suhu global yang telah dialami dunia, sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian Barat sebenarnya mengalami defisit kebakaran karena praktik memadamkan sebagian besar kebakaran. Itu berarti, berdasarkan data historis, kita harus memperkirakan jauh lebih banyak kebakaran daripada yang sebenarnya kita lihat.

Untungnya, ada beberapa hal yang dapat dilakukan setiap orang untuk memutus siklus ini.

Apa yang dapat dilakukan oleh pengelola kebakaran

Pertama, setiap orang dapat menerima bahwa petugas pemadam kebakaran tidak dapat dan tidak boleh memadamkan setiap kebakaran yang berisiko rendah.

Kebakaran jarak jauh yang tidak menimbulkan ancaman besar terhadap masyarakat dan harta benda dapat menyebabkan kebakaran memberikan kehidupan pada ekosistem. Kebakaran tingkat rendah yang membersihkan tumbuhan bawah tetapi tidak membunuh pohon menciptakan ruang bagi pohon, tumbuhan, dan spesies satwa liar untuk berkembang, dan mereka mengembalikan unsur hara ke dalam tanah. Beberapa spesies pohon dan tumbuhan bergantung pada api untuk membuka benihnya untuk berkembang biak.

Kebakaran alami juga dapat membantu menghindari bencana kebakaran yang terjadi ketika terlalu banyak semak belukar yang menumpuk untuk bahan bakar. Dan mereka menciptakan jeda bahan bakar di lanskap yang dapat menghentikan laju api di masa depan.

Manajer kebakaran punya teknologi pemetaan canggih Hal ini dapat membantu mereka memutuskan kapan dan di mana hutan dapat terbakar secara aman. Pembakaran yang ditentukan dengan bijaksana – yang berarti kebakaran dengan intensitas rendah yang sengaja dilakukan oleh para profesional – dapat memberikan manfaat yang sama seperti kebakaran yang biasa terjadi di hutan dan padang rumput.

Dinas Kehutanan bertujuan untuk itu meningkatkan pembakaran yang ditentukan di lebih banyak hektar di lebih banyak wilayah di seluruh negeri. Namun, badan tersebut kesulitan untuk melatih staf yang memadai dan membiayai proyek-proyek tersebut, dan tinjauan lingkungan terkadang menyebabkan penundaan selama bertahun-tahun. Kelompok lain menawarkan mercusuar harapan. Kelompok adat di seluruh negeri, misalnya mengembalikan api ke lanskap.

Menyesuaikan rumah dengan risiko kebakaran

Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah memahami hubungan antara kebakaran hutan dan kehancuran masyarakat. Namun, sedikit yang telah dilakukan untuk hidup aman dengan api di tanah. Lebih dari sepertiga rumah di AS berada di tempat yang dikenal sebagai antarmuka wildland-urban – zona dimana rumah dan bangunan lainnya bercampur dengan vegetasi yang mudah terbakar.

Risiko terbesar terhadap rumah berasal dari bara api tertiup angin dan mendarat di titik lemah yang dapat membakar rumah. Bara api tersebut dapat menempuh jarak lebih dari satu mil dan bersarang di dedaunan kering atau jarum pinus yang menyumbat selokan, atap sirap kayu atau semak, pohon, dan tumbuh-tumbuhan lain yang mudah terbakar di dekat bangunan.

Memiliki rumah di kawasan hutan belantara dan perkotaan berarti memperhatikan risiko kebakaran. Risiko disorot di sebelah kiri dan solusi di sebelah kanan. Atas perkenan Jessy Stevenson

Beberapa kerentanan ini mudah diperbaiki. Membersihkan selokan rumah atau memangkas vegetasi yang terlalu rapat membutuhkan sedikit usaha dan peralatan yang sudah ada di sekitar rumah.

Program hibah ada untuk membantu mengeraskan rumah melawan api. Tetapi investasi yang sangat besar diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan pada skala yang dibutuhkan oleh risiko kebakaran. Misalnya, hampir 1 juta rumah AS di daerah rawan kebakaran memiliki atap kayu yang sangat mudah terbakar. Perkuatan atap tersebut akan memakan biaya sebesar Diperkirakan US $ 6 miliar, namun investasi tersebut dapat menyelamatkan nyawa dan harta benda serta mengurangi biaya pengelolaan kebakaran hutan di masa depan.

Pemilik rumah dapat melihat sumber daya seperti Firewise USA untuk mempelajari tentang “zona pengapian rumah.” Panduan ini menjelaskan jenis-jenis vegetasi dan objek mudah terbakar lainnya yang berisiko tinggi pada jarak berbeda dari suatu bangunan dan langkah-langkah untuk menjadikan properti lebih tahan api.

Kepala pemadam kebakaran Spokane, Wash., menjelaskan cara melindungi properti Anda dari kebakaran hutan.

Misalnya, rumah tidak boleh mempunyai tanaman yang mudah terbakar, kayu bakar, daun atau jarum kering, atau apapun yang mudah terbakar, di atas atau di bawah dek dan beranda. dalam jarak 5 kaki (1.5 meter) dari rumah. Antara 5 dan 30 kaki (9 meter), rumput harus dipangkas pendek, cabang-cabang pohon harus dipangkas setidaknya 6 kaki (2 meter) dari tanah, dan kanopi pohon harus setidaknya 10 kaki (3 meter) dari permukaan tanah. struktur.

Apa yang bisa dilakukan komunitas

Banyak kabupaten dan kota mempunyai program kebakaran hutan sendiri untuk mendidik pemilik rumah dan menghubungkan mereka dengan sumber daya. Beberapa sudah mulai “pustaka alat” untuk membantu siapa pun memulai pekerjaan yang diperlukan di properti mereka.

Selain tindakan individu, negara dan komunitas juga bisa melakukan hal tersebut memberlakukan kebijakan ketahanan api berwawasan ke depan.

Hal ini dapat mencakup pengembangan peraturan dan regulasi zonasi yang mengharuskan pengembang untuk membangun dengan bahan dan desain tahan api atau bahkan mungkin melarang pembangunan di area yang risikonya terlalu tinggi. Itu Kode Antarmuka Wildland-Urban Internasional, yang memberikan panduan untuk melindungi rumah dan masyarakat dari kebakaran hutan, telah diadopsi di yurisdiksi setidaknya di 24 negara bagian.

Hidup di dunia dengan api

Pencegahan dan pemadaman akan selalu menjadi bagian penting dari strategi kebakaran hutan, namun beradaptasi dengan masa depan kita yang penuh kebakaran berarti setiap orang mempunyai peran.

Didiklah diri Anda sendiri mengenai usulan proyek kehutanan di daerah Anda. Pahami dan atasi risiko terhadap rumah dan komunitas Anda. Bantu tetangga Anda. Memberikan advokasi untuk perencanaan, kebijakan, dan sumber daya kebakaran hutan yang lebih baik.

Hidup di dunia di mana kebakaran hutan tidak bisa dihindari mengharuskan setiap orang melihat diri mereka sebagai bagian dari penyelesaian masalah. Kebakaran hutan memang menakutkan, namun juga alami dan penting. Merangkul keduanya tidak selalu mudah, namun saya yakin itulah satu-satunya jalan ke depan.

Tentang Penulis

Sudut Justin, Profesor Pemasaran, University of Montana

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.