Sebuah penggambaran abstrak tentang Amerika Serikat, yang melambangkan fragmentasi dan tantangan terhadap demokrasi di tengah meningkatnya ketidaksetaraan dan korupsi politik modern serta upeti yang dituntut.

Dalam Artikel Ini:

• Apa sejarah upeti, dan bagaimana kaitannya dengan masa kini?
• Bagaimana Mar-a-Lago menjadi contoh sistem upeti modern?
• Mengapa Klausul Emolumen sangat penting bagi demokrasi?
• Bagaimana $50 triliun telah bergeser dari kelas menengah ke 1% teratas?
• Pelajaran apa yang dapat kita ambil untuk menghentikan siklus politik upeti?

Mar-a-Lago: Tempat Para Miliarder Membayar untuk Pengaruh

oleh Robert Jennings, InnerSelf.com

Sepanjang sejarah, para penguasa elit telah menuntut upeti dari rakyat yang berada di bawah kekuasaan mereka. Upeti itu bisa berupa emas, biji-bijian, atau bahkan tenaga kerja. Namun, tujuannya selalu untuk menunjukkan kepatuhan, mendapatkan dukungan, dan memperkuat kendali. Praktik ini bukan hanya ciri khas kekaisaran kuno; ini adalah landasan dari banyak masyarakat, dari firaun Mesir hingga raja-raja Eropa.

Selama berabad-abad, orang-orang melarikan diri dari sistem yang menindas ini untuk mencari kebebasan. Amerika Utara, khususnya, adalah mercusuar harapan—tanah yang menjanjikan penggantian upeti yang menindas dengan keadilan dan kesempatan. Namun hari ini, bentuk-bentuk upeti modern diam-diam telah kembali ke lanskap politik kita. Adegan yang terjadi di Mar-a-Lago, di mana para miliarder dan pemimpin perusahaan berbaris untuk mencari muka dengan Donald Trump, secara mengerikan menggemakan sistem upeti di masa lalu.

Mari kita telusuri evolusi ini, dari akarnya dalam sejarah kuno hingga cita-cita yang mendasari berdirinya Amerika dan kebangkitan kembali praktik-praktik mirip upeti yang mengkhawatirkan dalam demokrasi modern kita.

Sejarah Upeti

Gagasan tentang upeti sama tuanya dengan peradaban itu sendiri. Di Mesopotamia kuno, negara-kota yang ditaklukkan mengirimkan emas, ternak, atau biji-bijian kepada penakluk mereka sebagai simbol penyerahan diri. Di Mesir, para firaun menggunakan upeti untuk menunjukkan otoritas ilahi mereka, menuntut kekayaan dan sumber daya dari rakyat yang ditaklukkan.

Orang Romawi kuno mempersembahkan sesaji kepada Kaisar di sebuah aula besar, melambangkan dinamika kekuasaan dan sistem upeti Kekaisaran Romawi.

Kekaisaran Romawi menyempurnakan sistem ini. Seiring perluasannya, mereka mengenakan upeti kepada provinsi-provinsinya. Ini bukan hanya tentang ekonomi; ini adalah pengingat siapa yang memegang kekuasaan. Di Tiongkok, sistem upeti menjadi tradisi diplomatik yang rumit. Negara-negara tetangga membawa hadiah kepada kaisar sebagai imbalan atas hak istimewa perdagangan dan pengakuan politik.

Upeti terkadang hanya berupa barang. Di Eropa feodal, para petani membayar dengan tenaga kerja dan kesetiaan mereka, menyediakan hasil panen atau pekerjaan bagi tuan tanah mereka. Lembaga-lembaga keagamaan sering menuntut bagian mereka, mengumpulkan persepuluhan yang menyisakan sedikit bagi keluarga rata-rata untuk bertahan hidup.

Kekuatan kolonial meneruskan tradisi tersebut. Inggris mengekstrak kekayaan dari India, Spanyol menjarah emas dari Amerika Latin, dan Prancis menyedot sumber daya Afrika. Amerika Serikat, seperti yang dicatat oleh Jenderal Korps Marinir Smedley Butler dalam bukunya Perang adalah RaketSelain itu, Amerika juga memungut upeti, menggunakan intervensi militer di negara-negara seperti Haiti dan Nikaragua untuk melindungi kepentingan korporasi dan memastikan upeti finansial mengalir kembali ke bisnis-bisnis Amerika. Upeti adalah alat eksploitasi, mekanisme untuk menjaga agar kekayaan dan kekuasaan terus mengalir ke atas.

Penolakan Upeti oleh Amerika

Kisah Amerika dimulai dengan penolakan terhadap upeti. Para kolonis merasa geram di bawah pemerintahan Inggris, di mana pajak—versi upeti yang lebih halus—dikenakan tanpa perwakilan. "Tidak ada pajak tanpa perwakilan" bukan hanya slogan; itu adalah deklarasi kemerdekaan dari sistem yang menuntut kekayaan mereka sambil mengabaikan suara mereka.

Para pemukim awal juga berupaya melepaskan diri dari hierarki kaku di Eropa. Sistem feodal membuat para petani terikat pada tanah, membayar tuan tanah mereka dengan hasil panen dan tenaga kerja. Para pembangkang agama melarikan diri dari persepuluhan dan penganiayaan, bermimpi tentang tanah di mana keyakinan dapat dipraktikkan secara bebas. Amerika dibayangkan sebagai tempat di mana prestasi, bukan uang, yang akan menentukan kesuksesan.

Revolusi Amerika memperkuat visi ini. Para pendiri Amerika menggantikan model upeti dengan kontrak sosial. Pajak bukan lagi alat penindasan, melainkan kesepakatan bersama—warga negara berkontribusi kepada pemerintah sebagai imbalan atas perlindungan, infrastruktur, dan kemakmuran bersama.

Penggambaran Kongres Kontinental Kedua, di mana para pendiri Amerika menolak sistem upeti dan mendirikan pemerintahan yang berakar pada kesetaraan dan perwakilan.

Kembalinya Sistem Upeti di Amerika Modern

Jika kita melihat kondisi saat ini, tampaknya kita telah kembali ke titik awal. Meskipun pajak tetap menjadi bagian dari kontrak sosial, bentuk-bentuk upeti baru telah muncul—kurang kentara tetapi tidak kalah merusak.

Mahkamah Agung tahun 2010 warga Inggris Putusan tersebut membuka pintu bagi derasnya aliran uang dalam politik. Korporasi dan miliarder kini menghabiskan dana tak terbatas untuk kampanye, secara efektif "memberikan upeti" untuk memastikan kepentingan mereka diprioritaskan. Para pelobi memiliki kekuatan serupa, menawarkan sumbangan sebagai imbalan atas kebijakan yang menguntungkan.

Pertimbangkan ini: Ketika seorang miliarder dapat menulis cek yang cukup besar untuk memengaruhi legislasi, apa bedanya dengan sistem upeti di masa lalu? Alih-alih mengirim emas kepada raja, mereka menyalurkan jutaan dolar ke super PAC dan kampanye politik.

Meningkatnya kesenjangan kekayaan di Amerika mencerminkan hierarki yang pernah mendefinisikan masyarakat feodal. Sama seperti para petani bekerja untuk kepentingan tuan tanah, para pekerja modern sering kali melihat produktivitas mereka dialihkan ke atas, memperkaya para CEO dan pemegang saham. Saat ini, kesenjangan di Amerika menyaingi atau bahkan melebihi kesenjangan pada Zaman Keemasan (Gilded Age), sebuah periode yang terkenal karena kesenjangan ekonomi yang sangat besar dan monopoli korporasi yang tak terkendali.

Selama beberapa dekade terakhir, diperkirakan $50 triliun telah berpindah dari kelas menengah ke 1% teratas, sebuah redistribusi kekayaan yang mengejutkan yang telah membuat jutaan orang berjuang sementara segelintir elit mengumpulkan kekayaan yang tak terbayangkan. Tren ini tidak berkelanjutan.

Seperti pada Zaman Keemasan (Gilded Age), di mana ketidaksetaraan memicu keresahan buruh dan tuntutan reformasi, kesenjangan ekonomi saat ini merusak tatanan sosial, mengikis kepercayaan terhadap institusi, dan menghambat potensi mobilitas sosial ke atas. Konsentrasi kekayaan dan kekuasaan telah menciptakan sistem di mana peluang semakin terbatas bagi banyak orang, semakin memperkuat hierarki ekonomi yang terasa sangat familiar.

Mar-a-Lago: Sebuah Istana Upeti Modern

Di pusat tren yang mengkhawatirkan ini adalah Mar-a-Lago, klub pribadi Donald Trump dan tempat yang sering ia kunjungi. Selama masa kepresidenannya, tempat itu menjadi lebih dari sekadar tempat peristirahatan; tempat itu menjadi istana tempat orang kaya dan berkuasa memberi penghormatan untuk mencari muka.

Mar-a-Lago, istana modern tempat kekayaan dan pengaruh bertemu, menggemakan sistem upeti di masa lalu dalam lanskap politik saat ini.

Klausul Emolumen dalam Konstitusi AS sangat jelas: pejabat federal tidak dapat menerima pembayaran atau hadiah dari pemerintah asing tanpa persetujuan Kongres. Klausul ini melindungi integritas pelayanan publik dan memastikan para pemimpin memprioritaskan kepentingan negara di atas keuntungan pribadi. Ketika para pemimpin mengabaikan perlindungan ini, hal itu membuka pintu bagi korupsi dan pengaruh asing, yang merusak fondasi demokrasi itu sendiri.

Trump secara terang-terangan mengabaikan aturan ini. Para pejabat asing dan perusahaan menghabiskan uang secara berlebihan di propertinya, karena tahu itu adalah jalur langsung ke presiden. Dengan mengabaikan Klausul Emolumen, pemerintah memberi sinyal kepada warga negara dan kekuatan asing bahwa pengayaan pribadi lebih penting daripada akuntabilitas publik, mengikis kepercayaan dan melemahkan batasan etika pemerintahan.

Pada zaman pertengahan, raja-raja mengadakan sidang di mana para bangsawan membawa hadiah untuk mendapatkan dukungan mereka. Di Mar-a-Lago, dinamikanya sangat mirip. Setelah hasil pemilihan presiden 2024,Para orang kaya berbaris bukan dengan perhiasan atau emas, tetapi dengan cek, pemesanan acara, dan keanggotaan, berharap dapat menarik perhatian Trump. Banyak miliarder dengan antusias menawarkan hadiah besar kepada Presiden terpilih, termasuk kontribusi besar untuk dana pelantikan dan tindakan mewah lainnya.

Tindakan-tindakan ini, yang sering kali dilakukan oleh individu-individu yang sebelumnya menghadapi konflik publik atau hubungan yang bermusuhan dengan Trump, menandakan tren yang mengkhawatirkan di mana kaum ultra-kaya bersekutu dengan kekuasaan untuk mendapatkan pengaruh dan dukungan. Keanggotaan di Mar-a-Lago telah melonjak, dengan biaya keanggotaan berlipat ganda setelah pemilihan Trump. Para pemimpin perusahaan mengadakan acara di sana, yang secara efektif memberikan penghormatan untuk mendapatkan pengaruh. Para pelobi memesan kamar di hotel-hotelnya, memahami bahwa akses sering kali sama dengan hasil.

Biaya Upeti Modern

Kemunculan kembali praktik suap ini memiliki konsekuensi mendalam bagi demokrasi. Ketika para pemimpin politik secara terang-terangan mengambil keuntungan dari jabatan mereka, hal itu merusak kepercayaan publik. Jika para miliarder dapat membeli akses sementara warga biasa berjuang untuk didengar, kepercayaan terhadap demokrasi akan goyah.

Sistem pungutan upeti mengalihkan sumber daya yang seharusnya dapat memperkuat kepentingan bersama—sekolah, layanan kesehatan, infrastruktur—untuk melayani kepentingan pribadi. Hasilnya adalah masyarakat di mana segelintir orang makmur dengan mengorbankan banyak orang.

Sistem upeti memastikan bahwa kekuasaan dan kekayaan tetap terkonsentrasi. Dinamika yang sama ada saat ini, karena kebijakan yang menguntungkan kaum ultra-kaya memperlebar kesenjangan antara kaya dan miskin.

Memutus Siklus Upeti

Sejarah menawarkan pelajaran untuk membebaskan diri dari siklus ini. Para pendiri Amerika membayangkan sebuah pemerintahan yang bertanggung jawab kepada rakyatnya. Kita harus kembali pada cita-cita itu dengan menegakkan hukum seperti Klausul Emolumen dan memperkuat perlindungan terhadap korupsi.

Perubahan dimulai dengan keterlibatan warga. Gerakan akar rumput, advokasi publik, dan pemungutan suara yang cerdas dapat menantang kekuasaan yang mengakar dan mendorong reformasi sistemik.

Kita harus membatasi pengaruh uang dalam politik untuk membongkar sistem upeti modern. Menggulingkan warga Inggris dan memberlakukan undang-undang pendanaan kampanye yang lebih ketat akan menjadi langkah awal.

Kisah Amerika adalah kisah perjuangan—perjuangan untuk melepaskan diri dari sistem upeti yang mendefinisikan Dunia Lama dan membangun masyarakat yang berakar pada keadilan, kesempatan, dan kebebasan beragama. Namun hari ini, pemandangan di Mar-a-Lago mengingatkan kita betapa mudahnya sistem-sistem itu dapat kembali muncul.

Kita berada di persimpangan jalan. Akankah kita menerima masa depan di mana upeti yang dimodernisasi dan dimonetisasi mendefinisikan lanskap politik kita? Atau akankah kita merebut kembali cita-cita yang menjadikan Amerika sebagai mercusuar harapan? Pilihan ada di tangan kita, dan saatnya untuk bertindak adalah sekarang.

Terkait:

tentang Penulis

Robert Jennings adalah salah satu penerbit InnerSelf.com, sebuah platform yang didedikasikan untuk memberdayakan individu dan membina dunia yang lebih terhubung dan setara. Sebagai veteran Korps Marinir AS dan Angkatan Darat AS, Robert memanfaatkan beragam pengalaman hidupnya, mulai dari bekerja di bidang real estat dan konstruksi hingga membangun InnerSelf.com bersama istrinya, Marie T. Russell, untuk menghadirkan perspektif praktis dan membumi terhadap tantangan hidup. Didirikan pada tahun 1996, InnerSelf.com berbagi wawasan untuk membantu orang membuat pilihan yang tepat dan bermakna bagi diri mereka sendiri dan planet ini. Lebih dari 30 tahun kemudian, InnerSelf terus menginspirasi kejelasan dan pemberdayaan.

 Creative Commons 4.0

Artikel ini dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Serupa 4.0. Atribut penulisnya Robert Jennings, InnerSelf.com. Link kembali ke artikel Artikel ini awalnya muncul di InnerSelf.com

Buku terkait:

Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh

oleh Timotius Snyder

Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil

oleh Stacey Abrams

Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Bagaimana Demokrasi Mati

oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt

Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme

oleh Thomas Frank

Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan

oleh David Litt

Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Rekap Artikel

Sistem upeti, yang dulunya terbatas pada raja-raja, telah muncul kembali di Amerika modern. Mar-a-Lago melambangkan pergeseran ini, di mana para miliarder menukar kekayaan dengan pengaruh, memperburuk ketidaksetaraan kekayaan. Artikel ini menelusuri akar sejarah upeti, penolakannya oleh para pendiri Amerika, dan kebangkitannya yang mengkhawatirkan saat ini.