Studio LightField / Shutterstock

Ayah saya adalah seorang tukang kayu, artinya saya menghabiskan sebagian besar hidup saya dikelilingi oleh kayu, gergaji, pesawat terbang, dan pahat. Cukup dengan tinggal di antara serbuk gergaji dan serpihan kayu, Anda belajar membedakan berbagai aroma kayu.

Bertahun-tahun setelah ayah saya pensiun, saya sedang berjalan melewati bagian bawah rumah sakit ketika, secara kebetulan, saya menemukan ruang perawatan. Aroma ruangan itu menyelimutiku, berjalan seketika melalui mukosa penciumanku, ke saraf penciuman dan kemudian ke bola penciuman yang, setelah dianalisis dengan cepat, mengarahkannya ke sistem limbikku.

Tiba-tiba dan tidak terduga, saya dibawa kembali ke kampung halaman saya, Toledo (di Spanyol), ke bengkel pertukangan ayah saya. Tempat itu sudah ditutup selama bertahun-tahun dan aku tidak pernah terlalu memikirkannya, tapi untuk sesaat aku merasa bisa melihatnya di depanku, sedang mengampelas balok di tangan, memanggilku untuk membantu. Dan seolah-olah secara ajaib, semua stres yang saya alami sehari-hari mulai menguap, memberi jalan pada perasaan tenteram, tenang, dan bahagia.

Suara lift di dekatnya membuatku kembali ke dunia nyata.

Bau yang menghidupkan kembali emosi masa lalu

Mungkinkah aroma kayu yang baru ditebang telah membawa saya kembali ke 20 tahun yang lalu, dan hipokampus saya mengumpulkan kenangan yang bahkan tidak saya sadari ada di sana?

Kejadian seperti ini sangat umum terjadi, dan pastinya dapat Anda pastikan. Aroma kue atau roti yang baru dipanggang, kaporit kolam renang di musim panas, angin laut yang asin, kopi, dan hujan adalah aroma-aroma yang membuat pikiran kita memulihkan ingatan dan emosi yang kita pikir sudah lama terlupakan.

Memori adalah kemampuan otak untuk menyusun, menyimpan, dan memulihkan informasi berdasarkan pengalaman masa lalu. Namun pengalaman seperti apa yang paling mudah disimpan? Itu adalah mereka yang terhubung dengannya emosi, apakah positif atau negatif.

Kenangan kita seperti laci tanpa dasar. Jumlah informasi yang dapat mereka simpan tidak terbatas, namun tidak selalu mudah untuk diakses. Ini karena otak kita menyimpan hal-hal yang dianggap kurang penting pada saat tertentu. Semakin tersembunyi suatu informasi, semakin sulit untuk diambil kembali.

Sejumlah penelitian ilmiah telah mencoba menemukan bagaimana kita dapat memulihkan ingatan dan sensasi masa lalu melalui aroma tertentu. Ini dikenal sebagai memori penciuman.

Hubungan langsung dengan memori emosional

Indera penciuman sangat terhubung dengan berbagai area otak, seperti sistem limbik dan korteks orbitofrontal. Yang pertama sangat penting dalam menciptakan respons emosional terhadap bau, sedangkan yang kedua membantu mengidentifikasi dan membedakannya, serta menghubungkannya dengan pengalaman dan ingatan tertentu.

Sebelum mencapai korteks serebral, informasi dari indera lain harus terlebih dahulu melewati sistem kontrol, yaitu thalamus. Namun, indera penciuman memiliki jalur VIP, dan melewati thalamus untuk terhubung langsung ke sirkuit memori otak, yang terletak di hipokampus.

Oleh karena itu, bau yang familiar mengaktifkan area otak yang sama dengan area yang berhubungan dengan memori emosional. Faktanya, ingatan yang disebabkan oleh aroma cenderung dikaitkan dengan pengalaman masa lalu yang memiliki signifikansi emosional lebih besar dibandingkan indra lainnya.

Hilangnya penciuman, pertanda penyakit saraf

Sama seperti indera lainnya, indra penciuman kita tampaknya berkurang seiring bertambahnya usia, namun hal ini juga dapat dikaitkan dengan berbagai gangguan. Banyak dari kita yang mengalami hal ini secara langsung selama pandemi covid-19, ketika jutaan orang kehilangan indra penciumannya. Bagi sebagian besar orang, hal ini bersifat sementara, tetapi bagi sebagian orang, hal ini bersifat permanen.

Menariknya, banyak kelainan yang terkait dengan hilangnya penciuman bersifat neurodegeneratif, dengan salah satu gejala terkaitnya adalah kehilangan ingatan.

Penting untuk diketahui bahwa penurunan kualitas penciuman ini mungkin mendahului masalah lain, karena hal ini dapat digunakan untuk memprediksi hampir 70 tahun kondisi kejiwaan dan neurologis. Penurunan kemampuan mendeteksi bau yang terus-menerus menandakan hilangnya materi abu-abu – yang sebagian besar terdiri dari neuron – di hipokampus. gangguan kognitif ringan (MCI) menetap, dan kemudian berkembang menjadi Penyakit Alzheimer.

Faktanya, menurunnya indera penciuman bisa meramalkan apakah individu dengan MCI akan mengembangkan Alzheimer di masa depan. Namun hal ini tidak hanya membantu mendeteksi demensia: ini juga bisa menjadi tanda demensia disfungsi kognitif dan mendahului atau berkembang bersamaan dengan berbagai kondisi seperti Penyakit Parkinson, Demensia tubuh Lewy, penyakit Creutzfeldt-Jakob, alkoholisme dan skizofrenia.

Senam penciuman untuk merehabilitasi daya ingat?

Pada kasus orang yang menderita kondisi neurologis seperti Alzheimer atau Parkinson, tidak adanya rangsangan penciuman di otak justru dapat memperburuk gejala lain. Nyatanya, beberapa penelitian telah menarik hubungan antara indra penciuman yang kuat dan risiko kematian yang lebih rendah secara keseluruhan.

Akibatnya, dalam beberapa tahun terakhir terdapat minat untuk menentukan potensi terapi aroma untuk merangsang dan merehabilitasi memori pada pasien dengan gangguan neurologis.

Informasi yang tersedia hingga saat ini menunjukkan adanya hubungan. Pengayaan penciuman –mencium berbagai aroma berbeda– dapat membalikkan hilangnya penciuman yang disebabkan oleh infeksi, trauma kranial, Parkinson dan penuaan. Peningkatan ini dikaitkan dengan peningkatan kapasitas kognitif dan memori.

Metode terapi bentuk ini sangat sederhana: hasil dapat dicapai dengan memaparkan orang setiap hari pada berbagai aroma. Sebuah penelitian terbaru mendukung gagasan bahwa dua jam per malam, selama enam bulan, sudah cukup untuk meningkatkan fungsi memori.

Tentu saja, diperlukan lebih banyak penelitian untuk menyimpulkan secara pasti bahwa stimulasi penciuman secara teratur membantu melindungi otak dan mencegah penurunan atau gangguan kognitif.

Sampai hal ini terjadi, saya akan kembali ke toko pertukangan ayah saya, sambil memikirkan kata-kata Marcel Proust berikut ini: “Parfum adalah persediaan terakhir dan terbaik di masa lalu, yang ketika air mata sudah kering, dapat membuat kita menangis lagi. ”

José A. Morales García, Penyelidik científico en enfermedades neurodegenerativas dan Profesor de la Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

buku_kesadaran