Gali ke dalam tanah dan Anda akan menemukan debu batu dan juga ribuan spesies hidup. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Saat Anda berpikir tentang tanah, Anda mungkin membayangkan tanah. Ada lebih banyak hal yang terjadi di bawah kaki kita selain debu batu, atau “kotoran”, yang menempel di celana Anda.

Ketika Saya mulai mempelajari tanah, saya takjub melihat betapa banyak di antaranya yang benar-benar hidup. Tanah penuh dengan kehidupan, dan bukan hanya cacing tanah yang Anda lihat saat hujan.

Menjaga dunia yang dinamis ini tetap sehat adalah hal yang penting penting bagi pertumbuhan pangan, hutan, dan bunga dan agar hewan-hewan yang hidup di dalam tanah dapat berkembang biak. Berikut adalah melihat lebih dekat apa yang ada di bawah sana dan bagaimana semuanya bekerja sama.

Bagian tanah yang berbatu-batu

Jika Anda mengambil segenggam tanah kering, kotoran dasar yang Anda rasakan di tangan Anda sebenarnya hanyalah potongan-potongan yang sangat kecil batuan yang lapuk. Potongan-potongan kecil ini terkikis dari batuan yang lebih besar selama jutaan tahun.

Grafik keseimbangan partikel-partikel ini Penting untuk mengetahui seberapa baik tanah dapat menahan air dan unsur hara yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh subur.

Sebagai contoh, tanah berpasir mempunyai butiran batuan yang lebih besar, sehingga akan gembur dan mudah tersapu. Itu tidak akan menampung banyak air. Tanah dengan sebagian besar tanah liat lebih halus dan padat, sehingga menyulitkan tanaman untuk mengakses kelembapannya. Di antara keduanya ukurannya adalah lanau, campuran debu batu dan mineral sering ditemukan di dataran banjir yang subur.

Beberapa tanah yang paling produktif mempunyai keseimbangan yang baik antara pasir, tanah liat, dan lanau. Kombinasi itu, bersama dengan sisa-sisa tumbuhan dan hewan yang telah mati, membantu tanah menahan air, memungkinkan tanaman mengakses air tersebut dan meminimalkan erosi akibat angin atau hujan.

Tanah lempung, ideal untuk taman, merupakan campuran pasir, tanah liat, dan lanau. NOAA

Bagian tanah yang menggeliat dan mengunyah

Di antara semua partikel batuan tersebut adalah a seluruh dunia makhluk hidup, masing-masing sibuk melakukan tugasnya.

Untuk mengetahui berapa banyak makhluk yang ada di sana, bayangkan ini: Kebun binatang di Omaha, Nebraska, menawarkan lebih dari 1,000 spesies hewan. Namun jika Anda mengambil sesendok kecil tanah di halaman belakang rumah, kemungkinan besar tanah tersebut mengandung setidaknya 10,000 spesies dan sekitar satu miliar sel mikroskopis hidup.

Sebagian besar spesies tersebut adalah sebagian besar masih merupakan misteri. Para ilmuwan tidak tahu banyak tentang mereka atau apa yang mereka lakukan di dalam tanah. Faktanya, sebagian besar spesies di tanah tidak memiliki nama ilmiah formal. Namun masing-masing memainkan peran tertentu dalam ekosistem tanah yang luas, termasuk menghasilkan karbon dioksida unsur hara yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh.

Mengangkat batu memperlihatkan seekor symphylan, atau kelabang taman, kiri, dan poduromorph, atau springtail montok, sedang mengunyah tanah. Marsekal Hedin melalui Wikimedia, CC BY

Bayangkan sehelai daun jatuh dari pohon di akhir musim gugur.

Di dalam daun tersebut banyak terdapat unsur hara yang dibutuhkan tanaman, seperti nitrogen, kalium, dan fosfor. Ada juga banyak karbon di daun itu, yang menyimpan energi yang dapat digunakan oleh organisme lain seperti bakteri dan jamur.

Tentu saja, daunnya sendiri terlalu besar untuk dapat diserap oleh tanaman melalui akarnya. Tapi daun itu bisa dipecah menjadi potongan-potongan yang semakin kecil. Proses penguraian jaringan tumbuhan dan hewan ini adalah dikenal sebagai dekomposisi.

Saat daun pertama kali jatuh ke tanah, arthropoda – seperti serangga, tungau dan collembolans – pecahkan daun menjadi potongan-potongan kecil dengan cara merobek jaringannya. Lalu, sebuah cacing tanah mungkin ikut dan makan salah satu potongan yang lebih kecil dan memecahnya lebih banyak lagi saluran pencernaannya.

PBS mengeksplorasi bagaimana cacing tanah membantu mengubah tanaman mati menjadi tanah subur.

Sekarang daun yang patah sudah cukup kecil untuk masuknya mikroba. bakteri dan jamur mengeluarkan enzim ke dalam tanah yang selanjutnya memecah bahan organik menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Jika cukup banyak mikroba yang aktif, pada akhirnya bahan organik ini akan cukup terurai sehingga dapat larut dalam air dan diserap oleh tanaman yang membutuhkannya.

Untuk membantu proses ini, ada banyak hewan kecil, seperti nematoda dan amuba, yang memakan bakteri dan jamur. Ada juga nematoda predator yang memakan nematoda lain untuk memastikan jumlahnya tidak terlalu banyak, sehingga semuanya tetap seimbang.

Ini adalah jaring makanan yang rumit dari spesies yang berinteraksi dengan keseimbangan yang rumit.

Video selang waktu yang direkam sekitar 4 inci di bawah tanah menunjukkan daun membusuk selama 21 hari pada bulan Juli. Pada akhirnya, akar lobak turun ke dalam tanah. Video oleh Josh Williams.

Sedangkan beberapa jamur dan bakteri dapat membahayakan tanaman, ada banyak spesies yang dianggap bermanfaat. Faktanya, mereka mungkin kuncinya hingga mencari cara untuk menanam tanaman yang cukup untuk memberi makan semua orang tanpa merusak dan membebani tanah secara berlebihan.

Mencari tahu jenis tanah Anda

Para ilmuwan telah menyebutkan namanya lebih dari 20,000 jenis yang berbeda dari tanah yang unik. Jika Anda penasaran dengan tanah dan kotoran di daerah Anda, Universitas California, Davis memiliki a situs web tempat Anda dapat belajar lebih banyak tentang tanah lokal dan sifat kimia dan fisiknya.

Merawat tanah Upaya untuk meningkatkan manfaat bagi makhluk hidup dan meminimalkan dampak buruknya memerlukan upaya, namun hal ini penting untuk menjaga lahan tetap sehat dan menumbuhkan pangan untuk masa depan.

Brian Darby, Profesor Biologi, University of North Dakota

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing