Penelitian menunjukkan bahwa COVID-19 yang ringan sekalipun dapat menyebabkan penuaan otak yang setara dengan tujuh tahun. Victor Habbick Visi/Perpustakaan Foto Sains melalui Getty Images

Sejak awal pandemi, kabut otak muncul sebagai kondisi kesehatan yang signifikan begitu banyak pengalaman setelah COVID-19.

Kabut otak adalah istilah sehari-hari yang menggambarkan keadaan mental yang lesu atau kurang jernih dan kabur sehingga sulit berkonsentrasi, mengingat sesuatu, dan berpikir jernih.

Empat tahun kemudian, kini terdapat banyak bukti bahwa terinfeksi SARS-CoV-2 – virus penyebab COVID-19 – dapat mempengaruhi kesehatan otak dalam banyak cara.

Selain kabut otak, COVID-19 juga dapat menyebabkan serangkaian masalah, antara lain sakit kepala, gangguan kejang, stroke, gangguan tidur, dan kesemutan serta kelumpuhan saraf, serta beberapa gangguan kesehatan jiwa.

grafis berlangganan batin

Sejumlah besar bukti yang dikumpulkan selama pandemi merinci banyak hal yang dapat menyebabkan hal tersebut COVID-19 meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di otak. Namun jalur spesifik yang digunakan virus untuk melakukan hal ini masih belum diketahui, dan pengobatan kuratif belum ada.

Kini, dua penelitian baru yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine memberikan penjelasan lebih lanjut tentang hal ini dampak besar COVID-19 terhadap kesehatan kognitif.

Saya ilmuwan dokter, dan saya telah mengabdikan diri untuk belajar COVID panjang sejak laporan awal pasien mengenai kondisi ini – bahkan sebelum istilah “COVID panjang” diciptakan. Saya telah bersaksi di hadapan Senat AS sebagai seorang saksi ahli tentang long COVID dan memiliki diterbitkan secara luas pada topik ini.

Bagaimana COVID-19 meninggalkan bekas di otak

Berikut beberapa penelitian terpenting hingga saat ini yang mendokumentasikan bagaimana COVID-19 memengaruhi kesehatan otak:

  • Analisis epidemiologi besar-besaran menunjukkan bahwa orang yang mengidap COVID-19 berada pada tingkat yang sama peningkatan risiko defisit kognitif, seperti masalah memori.

  • Studi pencitraan yang dilakukan pada orang sebelum dan sesudah infeksi COVID-19 menunjukkan hal tersebut penyusutan volume otak dan perubahan struktur otak setelah infeksi.

  • Sebuah penelitian terhadap orang-orang dengan COVID-19 ringan hingga sedang menunjukkan peradangan otak yang berkepanjangan dan signifikan perubahan yang sepadan dengan tujuh tahun penuaan otak.

  • COVID-19 parah yang memerlukan rawat inap atau perawatan intensif dapat mengakibatkan defisit kognitif dan kerusakan otak lainnya setara dengan usia 20 tahun.

  • Eksperimen laboratorium pada otak manusia dan tikus organoid dirancang untuk meniru perubahan di otak manusia menunjukkan bahwa infeksi SARS-CoV-2 memicu fusi sel-sel otak. Hal ini secara efektif menyebabkan arus pendek aktivitas listrik otak dan mengganggu fungsi.

  • Studi otopsi terhadap orang-orang yang menderita COVID-19 parah tetapi meninggal beberapa bulan kemudian karena sebab lain menunjukkan hal tersebut virus itu masih ada di jaringan otak. Hal ini memberikan bukti bahwa berbeda dengan namanya, SARS-CoV-2 bukan hanya virus pernapasan, tetapi juga dapat masuk ke otak pada beberapa individu. Namun masih belum jelas apakah virus yang bertahan di jaringan otak menyebabkan beberapa masalah otak yang terjadi pada orang yang pernah menderita COVID-19.

  • Penelitian menunjukkan bahwa meskipun virusnya ringan dan hanya terbatas pada paru-paru, virus ini masih dapat memicu peradangan di otak dan paru-paru mengganggu kemampuan sel-sel otak untuk beregenerasi.

  • COVID-19 juga bisa mengganggu sawar darah otak, perisai yang melindungi sistem saraf – yang merupakan pusat kendali dan komando tubuh kita – sehingga “bocor”. Studi yang menggunakan pencitraan untuk menilai otak orang yang dirawat di rumah sakit karena COVID-19 menunjukkan adanya gangguan atau kebocoran penghalang darah di otak pada mereka yang mengalami kabut otak.

  • Analisis awal yang besar yang mengumpulkan data dari 11 penelitian yang mencakup hampir 1 juta orang dengan COVID-19 dan lebih dari 6 juta orang yang tidak terinfeksi menunjukkan bahwa COVID-19 meningkatkan risiko pengembangan demensia baru pada orang yang berusia lebih dari 60 tahun.

 

Otopsi telah mengungkapkan kerusakan parah pada otak orang yang meninggal karena COVID-19.

Penurunan IQ

Baru-baru ini, sebuah penelitian baru diterbitkan di New England Journal of Medicine menilai kemampuan kognitif seperti ingatan, perencanaan, dan penalaran spasial pada hampir 113,000 orang yang sebelumnya pernah menderita COVID-19. Para peneliti menemukan bahwa mereka yang terinfeksi mengalami defisit yang signifikan dalam memori dan kinerja tugas eksekutif.

Penurunan ini terlihat jelas pada mereka yang terinfeksi pada fase awal pandemi dan mereka yang terinfeksi ketika delta dan varian omicron dominan. Temuan ini menunjukkan bahwa risiko penurunan kognitif tidak berkurang seiring dengan evolusi virus pandemi dari strain nenek moyang menjadi omikron.

Dalam penelitian yang sama, mereka yang menderita COVID-19 ringan dan sembuh menunjukkan penurunan kognitif yang setara dengan hilangnya tiga poin IQ. Sebagai perbandingan, mereka yang mengalami gejala terus-menerus yang belum teratasi, seperti orang yang mengalami sesak napas atau kelelahan terus-menerus, mengalami penurunan IQ sebesar enam poin. Mereka yang dirawat di unit perawatan intensif karena COVID-19 mengalami penurunan IQ sebesar sembilan poin. Infeksi ulang virus berkontribusi terhadap hilangnya dua poin tambahan pada IQ, dibandingkan tanpa infeksi ulang.

Umumnya IQ rata-rata adalah sekitar 100. IQ di atas 130 menunjukkan individu yang sangat berbakat, sedangkan IQ di bawah 70 umumnya menunjukkan tingkat disabilitas intelektual yang mungkin memerlukan dukungan masyarakat yang signifikan.

Sebagai gambaran dari temuan studi New England Journal of Medicine, saya memperkirakan bahwa penurunan IQ sebesar tiga poin akan meningkatkan jumlah orang dewasa AS dengan IQ kurang dari 70 dari 4.7 juta menjadi 7.5 juta – peningkatan sebesar 2.8 juta. juta orang dewasa dengan tingkat gangguan kognitif yang memerlukan dukungan masyarakat yang signifikan.

Studi lain dalam edisi yang sama di New England Journal of Medicine melibatkan lebih dari 100,000 orang Norwegia antara Maret 2020 dan April 2023. Studi ini mendokumentasikan fungsi memori yang lebih buruk pada beberapa titik waktu hingga 36 bulan setelah tes positif SARS-CoV-2.

Mengurai implikasinya

Secara keseluruhan, penelitian-penelitian ini menunjukkan bahwa COVID-19 menimbulkan risiko serius terhadap kesehatan otak, bahkan dalam kasus-kasus ringan, dan dampaknya kini terungkap pada tingkat populasi.

Analisis terbaru tentang Survei Populasi Saat Ini di AS menunjukkan bahwa setelah dimulainya pandemi COVID-19, an tambahan 1 juta orang Amerika usia kerja dilaporkan mengalami “kesulitan serius” dalam mengingat, berkonsentrasi, atau mengambil keputusan dibandingkan sebelumnya dalam 15 tahun sebelumnya. Yang paling membingungkan, hal ini sebagian besar disebabkan oleh orang dewasa muda yang berusia antara 18 hingga 44 tahun.

Data dari Uni Eropa menunjukkan tren serupa – pada tahun 2022, 15% penduduknya berada di UE melaporkan masalah memori dan konsentrasi.

Ke depan, penting untuk mengidentifikasi siapa yang paling berisiko. Pemahaman yang lebih baik juga diperlukan mengenai bagaimana tren ini dapat mempengaruhi pencapaian pendidikan anak-anak dan dewasa muda serta produktivitas ekonomi orang dewasa usia kerja. Dan sejauh mana perubahan ini akan mempengaruhi epidemiologi demensia dan penyakit Alzheimer juga masih belum jelas.

Semakin banyak penelitian yang mengonfirmasi bahwa COVID-19 harus dianggap sebagai virus yang memiliki dampak signifikan pada otak. Implikasinya sangat luas, mulai dari individu yang mengalami kesulitan kognitif hingga potensi dampaknya terhadap populasi dan perekonomian.

Menghilangkan kabut mengenai penyebab sebenarnya di balik gangguan kognitif ini, termasuk kabut otak, memerlukan upaya bersama selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, dari para peneliti di seluruh dunia. Dan sayangnya, hampir semua orang menjadi contoh dalam upaya global yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.Percakapan

Ziyad Al-Aly, Kepala Penelitian dan Pengembangan, Sistem Perawatan Kesehatan VA St. Louis. Ahli Epidemiologi Klinis, Universitas Washington di St. Louis

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma

oleh Bessel van der Kolk

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang

oleh James Nestor

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan

oleh Steven R. Gundry

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal

oleh Joel Greene

Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan

oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan