Sepanjang sejarah, manusia telah berkumpul dalam gelap untuk mengagumi selimut di atas kepala berbintang. Saat ini, polusi cahaya buatan mengaburkan langit malam di banyak industri dunia yang dapat menyebabkan konsekuensi yang tak terduga bagi lingkungan dan kesehatan manusia.

Terlalu banyak cahaya di malam hari benar-benar dapat membuat kota lebih berbahaya.

Sejak penemuan lampu listrik di abad 19, malam semakin gawat, namun hal-hal benar-benar lepas landas di 1990s. "Ini sekitar sepuluh kali lebih cerah seperti 20 beberapa tahun yang lalu," kata Paul Bogard, penulis buku ini Akhir malam.

Akselerasi berkaitan dengan pertumbuhan penduduk, peningkatan tenaga kerja malam hari, dan kepercayaan luas bahwa lebih banyak cahaya membuat kota lebih aman. Paul Bogard mengatakan bahwa cahaya memang meningkatkan keamanan, namun hanya sampai titik tertentu. Terlalu banyak cahaya di malam hari bisa benar-benar membuat kota lebih berbahaya.

"Ada banyak cahaya di malam kami dan lampu mencolok yang membuat sulit bagi kami untuk melihat," katanya. "Terlalu banyak cahaya cenderung menciptakan ilusi keselamatan; Kami pikir kita bisa sembrono murni karena terang, dan itu jelas bukan masalahnya. "

Dengan stasiun bensin yang terlalu terang dan lampu jalan LED terang yang bersinar ke langit, langit malam yang cerah lebih sulit dan sulit ditemukan. Dan mata kita, yang mengembangkan kemampuan untuk melihat di tempat dengan cahaya rendah, jarang sekali menggunakan keterampilan itu lagi.

"Empat puluh persen orang Amerika dan Eropa Barat tidak pernah atau jarang mengalami penglihatan malam hari," kata Bogard. "Kami begitu terang sehingga mata kami tidak pernah beralih." Bahkan di dalam sulit untuk menghindari cahaya lampu jalan, dan kami sering melirik layar ponsel yang terang benderang sampai kami tertidur.

Ada konsensus medis yang berkembang bahwa semua cahaya buatan ini buruk bagi kesehatan kita. Ini mengganggu pola tidur kita, membingungkan ritme sirkadian kita, dan menghambat kemampuan kita untuk menghasilkan melatonin. "Melatonin hanya diproduksi dalam kegelapan," kata Bogard, "dan apa yang ilmuwan temukan adalah bahwa kurangnya melatonin di aliran darah kita terkait dengan peningkatan risiko kanker payudara dan prostat."

Dokter tidak mengatakan bahwa cahaya di ponsel Anda akan memberikan kanker, tetapi semakin mereka menyadari pentingnya kegelapan untuk kesejahteraan kita secara keseluruhan. "Kami telah berevolusi di hari yang cerah dan malam gelap, seperti semua kehidupan di Bumi," Bogard mengatakan, "dan kami membutuhkan keduanya untuk kesehatan yang optimal."

Satwa liar juga tergantung pada kegelapan. Penyu laut, misalnya, membutuhkan langit gelap untuk dinavigasi. Saat anak-anak menyusu keluar dari sarang mereka di pantai, mereka harus merangkak menuju laut. "Mereka telah berevolusi untuk berenang atau berlari ke cahaya terang di cakrawala," kata Bogard, "yang selama ratusan juta tahun telah menjadi bintang dan bulan tercermin di atas air, tapi sekarang hotel dan tempat parkir. banyak ke arah yang salah. "

Ada konsensus medis yang berkembang bahwa semua cahaya buatan ini buruk bagi kesehatan kita.

Prihatin dengan dampak polusi cahaya, gerakan yang berkembang bekerja untuk mengurangi pencahayaan berlebih di kota kita dan melindungi langit yang gelap. Ini diputar di National Park Service, yang telah menciptakan Divisi Suara Alam dan Langit Malam. "Mereka mengukur seberapa gelap langit di taman," kata Nate Ament, yang bekerja untuk Taman Nasional di Moab, Utah. "Saya pikir mereka telah melakukan pengukuran di lokasi 400. Jadi, kita memiliki kumpulan kegelapan yang sangat kaya ini di seluruh penjuru negeri. "

Satu metrik untuk kegelapan adalah Skala Bortle, yang menilai langit dari 1 ke 9. Las Vegas atau Times Square akan masuk ke 9. Manusia telah menyalakan begitu banyak dunia sehingga hampir tidak mungkin menemukan Bortle Class 1 lagi, namun beberapa langit paling gelap di negara ini berada di empat penjuru wilayah, di mana Utah, Colorado, Arizona dan New Mexico bertemu di Colorado dataran. 

Canyonlands National Park, di ujung jalan dari Moab, telah diukur pada botol sampanye Kelas 2 dan baru-baru bernama sebuah International Dark Skies Park-ketujuh dari Colorado Plateau. "Itu jauh konsentrasi tertinggi taman ini di seluruh dunia," kata Ament, "hanya ada 28 di seluruh dunia."

Dengan begitu banyak lahan federal dilindungi di dataran tinggi, Nate ingin melestarikan petak benar-benar besar kegelapan tepat di jantung dari Barat. Dia bekerja dengan kota-kota seperti Moab untuk memotong pencahayaan yang tidak perlu dan memperkenalkan teknologi seperti perisai cahaya yang mengurangi cahaya langit.

pencahayaan cerdas adalah menjual mudah ketika Anda menjelaskan berapa banyak uang yang dapat menghemat. Salah satu kota yang telah berpikir sangat maju adalah Flagstaff, Arizona. "Ada satu studi yang memperkirakan jika seluruh negara bagian Arizona adalah untuk mengambil praktek pencahayaan Flagstaff, itu bisa menyelamatkan negara $ 30 juta per tahun," kata Ament. "Yang mendapat perhatian orang."

Selama bertahun-tahun, National Park Service telah bekerja untuk melindungi beberapa pemandangan yang paling indah di negara itu - Sentinel Dome di Yosemite, geyser Old Faithful di Yellowstone, Grand Canyon. Tugas Ament adalah melindungi pandangan yang semakin langka dari langit malam yang cerah. Dia mengatakan bahwa jika kita ingin anak-anak kita melihat bintang-bintang, kita harus mematikan lampu. 

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Radio Umum Internasional. Dengarkan itu di sini.

Artikel ini awalnya muncul di YA! Majalah