Arus air dalam yang dingin berwarna ungu, sementara arus permukaan hangat berwarna biru. Luis Fernández García / wiki, CC BY-SA

 "Ilmu pengetahuan iklim tidak diselesaikan"Adalah favorit tertentu, masih diulang oleh berbagai Calon presiden dari Partai Republik sebagai alasan untuk tidak bertindak dalam pemanasan global.

Oleh karena itu perlu diingat bahwa a Mayoritas ilmuwan iklim nyata benar setuju pada keberadaan, penyebab, dan besarnya perkiraan perubahan iklim buatan manusia. Sebagian besar chestnut tua itu telah diletakkan untuk beristirahat lagi dan lagi. Mereka harus dibiarkan membusuk.

Namun, itu tidak berarti bahwa setiap aspek ilmu iklim benar-benar terselesaikan. Ketidakpastian tetap ada, dan sejak saat itu ilmuwan adalah skeptis sejati kita masih berdebat banyak. Berikut adalah lima pertanyaan yang dijamin untuk mendapatkan ahli akan:

1. Apakah Clouds Mengintensifkan Perubahan Iklim?

Awan rumit karena tidak bercampur, dan sulit untuk dipodelkan, dan efeknya kuat, baik pendinginan (siang hari) dan pemanasan (menjelang malam). Terlebih lagi, efek tersebut bervariasi dengan tipe awan, ketinggian, garis lintang atau waktu dalam setahun.

Untuk membuatnya lebih buruk, apa yang sebenarnya ingin kita ketahui bukanlah seberapa besar efek bersihnya, tapi bagaimana perubahannya seiring perubahan iklim - apa yang dikenal sebagai efek umpan balik. Perkiraan terbaik yang kami miliki sekarang menyarankan pengaruhnya cukup kecil, tapi positif. Ini berarti awan memperkuat perubahan iklim, namun disebabkan, membuat sistem secara keseluruhan agak lebih sensitif terhadap gangguan buatan manusia.

Ini adalah sesuatu yang benar-benar ingin kita mengerti dengan lebih baik, dan awan telah ada bagian atas daftar ketidakpastian dalam ilmu iklim selama beberapa dekade.

2. Tingkat Laut Meningkat - Tapi Seberapa Cepat?

Kami berharap permukaan laut naik saat laut menghangat, hanya dengan ekspansi panas biasa. Itu sedikit mudah - dan tidak akan terlalu banyak, atau sangat cepat. Tapi, yang lebih signifikan, permukaan laut pada akhirnya juga akan meningkat dengan cepat karena lapisan es berbasis tanah mencair (lapisan es laut dan karenanya tidak berefek jika meleleh, seperti yang disadari Archimedes. di bak mandinya).

Anehnya, kita tahu betul berapa banyak airnya terkunci dalam es lembar dan berapa banyak permukaan air laut akan naik jika sebagian besar meleleh. Ini sangat banyak: bisa dengan mudah 10 meter atau lebih. Yang sama sekali tidak kita ketahui adalah seberapa cepat hal itu mungkin terjadi. Ini sangat penting bagi kita, entah itu sentimeter per abad atau meter per abad - dan memang begitu di mana saja di antaranya.

3. Haruskah Kita Menjadi Khawatir Tentang Karbon di Tanah?

Siklus karbon biologis adalah contoh lain dari efek umpan balik iklim di mana perubahan membuatnya lebih hangat (atau dingin) seperti menghangatkan, dan sebaliknya. Tanaman menarik karbon dioksida dari atmosfer saat mereka berfotosintesis, dan melepaskannya lagi karena mereka bernafas atau mati. Ini beroperasi baik di darat dan di laut, dan respirasi di kedua dikenal akan terpengaruh oleh suhu, tapi itu kurang dipahami dengan baik dari yang kita ingin.

Ada waduk sangat besar karbon di kedua tanah dan di lautan, jadi jika mereka dibebaskan oleh pemanasan lebih cepat dari yang kita pikirkan, proyeksi kami akan off. Metana terkunci di lapisan es telah menjadi khawatir tertentu, tapi pada saat itu tampaknya mungkin bahwa ini akan menjadi dirilis cukup lambat. Ukuran akhir dari efek ini masih merupakan target yang bergerak.

4. Akan Oceans Jauhkan Menyerap Karbon Dioksida?

Kita tahu samudra menyerap sebagian besar panas ekstra dari pemanasan global, dan sebagian besar karbon dioksida ekstra yang menyebabkannya. Namun mereka hanya melakukannya dengan agak lambat, karena lautan sangat dalam dan panas dan CO₂ Butuh waktu lama untuk menembus di bawah permukaan. Pencampuran antara air permukaan dan kedalaman laut dibantu oleh arus "konveyor" global, namun kami memiliki bukti bagus yang dimiliki bervariasi di masa lalu.

Akankah perubahan iklim menyebabkan lebih lanjut variasi di masa depan? Dan jika ya, seberapa banyak? Ini belum diketahui pasti, karena kita memiliki terlalu sedikit pengamatan untuk menentukan modelnya, yang tidak setuju mengenai hal ini. Kita mungkin akan melihat a bertahap lambat-down bukan semacam "titik kritis" yang tertutup di film ini The Day After Tomorrow - tapi kita masih belum bisa memastikan.

5. Seberapa besar kita bertanggung jawab untuk semua ini?

Masih belum mudah untuk menentukan secara pasti berapa banyak perubahan iklim akibat aktivitas manusia dan seberapa alami. Namun, studi atribusi statistik cerdas telah menganalisis "sidik jari" dari berbagai proses yang mungkin berkontribusi - dan ini sekarang secara jelas memberikan jawaban "kebanyakan dari itu". Itu dasar yang cukup untuk mengambil tindakan, dan mendapatkan jawaban yang lebih akurat tidak akan mengubah hasilnya secara signifikan. Tapi tetap bagus untuk mengetahuinya.

Isu-isu masih-to-be-diselesaikan adalah beberapa kontributor utama ketidakpastian dalam proyeksi kami untuk masa depan. Semua proses tersebut termasuk dalam model iklim kini, serta kita tahu bagaimana: memperbaiki mereka bisa menggeser proyeksi sedikit, salah satu cara atau yang lain, tapi sangat tidak mungkin untuk mengubah dasar cerita.

Yang lainnya tidak diketahui besar tentu saja yang akan kita lakukan. Akankah kita terus membakar bahan bakar fosil, atau akankah kita benar-benar berhasil menendang kebiasaan tersebut dan beralih ke sumber energi bebas karbon? Tapi itu pertanyaan masyarakat - bukan masalah ilmiah.

Tentang Penulis

John Shepherd, Rekan Penelitian Profesi di Ilmu Sistem Bumi, Universitas Southampton. Minat penelitiannya saat ini mencakup variabilitas alami sistem iklim pada skala waktu yang lama, dan pengembangan dan penggunaan model kompleksitas menengah (terutama GENIE) dari sistem iklim bumi, untuk interpretasi rekaman iklim palaeo, dan untuk waktu yang lama Proyeksi perubahan iklim.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

buku iklim