Gletser pegunungan berada di bawah ancaman pemanasan global. Phunjo Lama/AFP melalui Getty Images

Gletser pegunungan adalah sumber air penting bagi hampir seperempat populasi global. Tetapi mencari tahu berapa banyak es yang mereka pegang - dan berapa banyak air yang akan tersedia saat gletser menyusut di dunia yang memanas - sangat sulit.

Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan memetakan kecepatan lebih dari 200,000 gletser untuk mendapatkan jawaban yang lebih dekat. Mereka menemukan bahwa perkiraan volume es gletser yang banyak digunakan mungkin turun sekitar 20% dalam hal seberapa banyak gletser Bumi di luar lapisan es Greenland dan Antartika dapat berkontribusi pada kenaikan permukaan laut.

Mathieu Morlighem, seorang pemimpin dalam pemodelan lapisan es dan rekan penulis studi ini, menjelaskan alasannya hasil baru mengadakan peringatan untuk daerah yang bergantung pada air lelehan gletser musiman, tetapi hampir tidak terdaftar dalam gambaran besar naiknya air laut.

1) Jika gletser gunung menyimpan lebih sedikit es daripada yang diyakini sebelumnya, apa artinya bagi orang yang bergantung pada gletser untuk air?

Secara global, hampir 2 miliar orang mengandalkan gletser gunung dan kantong salju sebagai sumber air minum utama mereka. Banyak juga yang mengandalkan air gletser untuk pembangkit listrik tenaga air atau pertanian, terutama di musim kemarau. Tetapi sebagian besar gletser di seluruh dunia kehilangan lebih banyak massa daripada yang mereka peroleh sepanjang tahun saat iklim menghangat, dan mereka perlahan menghilang. Itu akan sangat mempengaruhi populasi ini.

Komunitas-komunitas ini perlu mengetahui berapa lama gletser mereka akan terus menyediakan air dan apa yang diharapkan saat gletser menghilang sehingga mereka dapat bersiap.

Di sebagian besar tempat, kami menemukan volume es total yang jauh lebih rendah daripada perkiraan sebelumnya yang ditunjukkan.

Di Andes tropis, dari Venezuela ke Chili utara, misalnya, kami menemukan bahwa gletser memiliki sekitar 23% lebih sedikit es daripada yang diyakini sebelumnya. Ini berarti populasi hilir memiliki lebih sedikit waktu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan iklim daripada yang mereka rencanakan.

 Seorang penggembala berjalan di samping pipa air dekat La Paz, Bolivia. Gletser yang lama diandalkan untuk air di sana hampir habis. Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images

Bahkan di Pegunungan Alpen, di mana para ilmuwan memiliki banyak pengukuran ketebalan es langsung, kami menemukan bahwa gletser mungkin memiliki 8% lebih sedikit dari yang diperkirakan sebelumnya.

Pengecualian besar adalah Himalaya. Kami menghitung bahwa mungkin ada 37% lebih banyak es di pegunungan terpencil ini daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ini membutuhkan waktu bagi komunitas yang bergantung pada gletser ini, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa gletser ini mencair dengan pemanasan global.

Pembuat kebijakan harus melihat perkiraan baru ini untuk merevisi rencana mereka. Kami tidak memberikan prediksi baru tentang masa depan dalam penelitian ini, tetapi kami menyediakan deskripsi yang lebih baik tentang gletser dan persediaan airnya saat ini.

2) Bagaimana temuan ini mempengaruhi perkiraan kenaikan permukaan laut di masa depan?

Pertama, penting untuk dipahami bahwa gletser yang mencair hanyalah salah satu penyumbang kenaikan permukaan laut saat iklim menghangat. Sekitar sepertiga dari kenaikan permukaan laut hari ini disebabkan oleh ekspansi termal lautan – saat lautan menghangat, air mengembang dan menempati lebih banyak ruang. Dua pertiga lainnya berasal dari gletser gunung dan lapisan es yang menyusut.

Kami menemukan bahwa jika semua gletser, tidak termasuk lapisan es besar di Greenland dan Antartika, mencair seluruhnya, permukaan laut akan naik sekitar 10 inci bukannya 13 inci. Ini mungkin terdengar seperti perbedaan besar, mengingat ukuran lautan, tetapi Anda harus menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Disintegrasi lengkap lapisan es Antartika akan berkontribusi 190 kaki ke permukaan laut dan lapisan es Greenland akan berkontribusi 24 kaki.

3 inci yang kita bicarakan dalam penelitian ini tidak mempertanyakan proyeksi kenaikan permukaan laut saat ini.

3) Mengapa begitu sulit untuk mengetahui volume es gletser, dan apa yang berbeda dari penelitian Anda?

Anda mungkin terkejut dengan banyaknya yang masih belum diketahui tentang beberapa karakteristik dasar gletser pegunungan terpencil.

Satelit telah mengubah pemahaman kita tentang gletser sejak tahun 1970-an, dan mereka memberikan gambaran yang semakin jelas tentang lokasi gletser dan luas permukaan. Tapi satelit tidak bisa melihat "melalui" es. Faktanya, untuk 99% gletser dunia, tidak ada pengukuran langsung ketebalan es. Para ilmuwan telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk memetakan Lapisan es Greenland dan Antartika dan medan di bawahnya, dan kami memiliki pengukuran volume yang jauh lebih detail di sana. NASA, misalnya, mendedikasikan seluruh misi udara, Operasi IceBridge, untuk mengumpulkan pengukuran ketebalan es di Greenland dan Antartika.

Para ilmuwan telah menemukan berbagai teknik untuk tentukan volumenya gletser, tetapi ketidakpastian gletser pegunungan terpencil cukup tinggi.

Kami melakukan sesuatu yang berbeda dibandingkan dengan penelitian sebelumnya. Kami menggunakan citra satelit untuk memetakan kecepatan gletser. Es gletser, bila cukup tebal, berperilaku seperti sirup kental. Kita dapat mengukur seberapa jauh es bergerak menggunakan dua citra satelit dan memetakan kecepatannya, yang berkisar dari beberapa kaki hingga sekitar 1 mil per tahun. Memetakan perpindahan lebih dari 200,000 gletser bukanlah tugas yang mudah, tetapi itu menciptakan kumpulan data yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Kami menggunakan informasi baru tentang kecepatan es dan prinsip sederhana deformasi es untuk menentukan ketebalan es pada setiap piksel citra satelit ini. Singkatnya, kecepatan es yang kita amati dari luar angkasa disebabkan oleh es yang meluncur di alasnya dan juga deformasi internalnya. Deformasi internal tergantung pada kemiringan permukaan dan ketebalan es, dan kelicinan lapisannya tergantung pada suhu es di dasarnya, ada tidaknya air cair, dan sifat sedimen atau batuan di bawahnya. Setelah kita bisa mengkalibrasi hubungan antara kecepatan es dan geser, kita bisa menghitung ketebalan es.

Untuk memetakan kecepatan aliran semua gletser ini, kami menganalisis 800,000 pasang gambar yang dikumpulkan oleh satelit dari Badan Antariksa Eropa dan NASA.

Tentu saja, seperti halnya metode tidak langsung lainnya, ini bukan perkiraan yang sempurna dan akan lebih ditingkatkan saat kami mengumpulkan lebih banyak data. Tapi kami telah membuat banyak kemajuan dalam mengurangi ketidakpastian secara keseluruhan.

Tentang Penulis

Mathieu Morlighem, Profesor Ilmu Bumi, Dartmouth College

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.