Pohon Juniper, yang umum di Hutan Nasional Prescott Arizona, telah mati karena kekeringan. Benjamin Roe/USDA Dinas Kehutanan melalui AP

Seperti manusia, pohon membutuhkan air untuk bertahan hidup pada hari yang panas dan kering, dan mereka hanya dapat bertahan hidup dalam waktu singkat di bawah kondisi panas dan kering yang ekstrem.

Selama kemarau panjang dan ekstrim gelombang panas seperti yang dialami AS Barat, bahkan pohon asli yang terbiasa dengan iklim lokal bisa mulai mati.

Arizona tengah dan utara telah menyaksikan ini dalam beberapa bulan terakhir. Kekeringan yang berlangsung lama dan tekanan air yang diakibatkannya telah berkontribusi terhadap kematian sebanyak 30% dari juniper di sana, menurut Dinas Kehutanan AS. Di California, lebih dari 129 juta pohon meninggal sebagai akibat dari kekeringan parah dalam dekade terakhir, meninggalkan kayu kering yang sangat mudah terbakar yang dapat memicu kebakaran hutan di masa depan.

Petugas pemadam kebakaran sekarang mengawasi dengan cermat ini dan area lain dengan pohon mati atau sekarat sebagai satu lagi tahun yang sangat kering meningkatkan risiko kebakaran.

Apa yang terjadi pada pohon selama musim kemarau?

Pohon bertahan hidup dengan memindahkan air dari akar ke daunnya, sebuah proses yang dikenal sebagai transportasi air vaskular.

Air bergerak melalui saluran silinder kecil, yang disebut trakeid atau bejana, yang semuanya terhubung. Kekeringan mengganggu transportasi air dengan mengurangi jumlah air yang tersedia untuk pohon. Saat kelembaban di udara dan tanah menurun, gelembung udara dapat terbentuk di sistem vaskular tanaman, menciptakan emboli yang menghalangi aliran air.

Semakin sedikit air yang tersedia untuk pohon selama periode kering dan panas, semakin tinggi kemungkinan pembentukan emboli di saluran air tersebut. Jika pohon tidak bisa mendapatkan air ke daunnya, itu tidak bisa bertahan.

Potongan melintang pohon pinus ponderosa yang diwarnai menunjukkan jaringan dan saluran transportasi air. Raquel Partelli Feltrin

Beberapa spesies lebih tahan terhadap emboli daripada yang lain. Ini sebabnya lebih banyak pinus pinon mati di Barat Daya selama kekeringan di awal 2000-an daripada juniper – juniper jauh lebih tahan.

Stres kekeringan juga melemahkan pohon, membuat mereka rentan terhadap serangan kumbang kulit kayu. Selama kekeringan 2012-2015 di Sierra Nevada, hampir 90% pinus ponderosa mati, terutama karena infestasi kumbang pinus barat.

Kerusakan akibat kebakaran + kekeringan juga melemahkan pohon

Meskipun api adalah bermanfaat bagi hutan rawan kebakaran fire untuk mengontrol kepadatannya dan menjaga kesehatannya, penelitian kami menunjukkan bahwa pohon di bawah tekanan kekeringan lebih mungkin mati karena kebakaran. Selama kekeringan, pohon memiliki lebih sedikit air untuk isolasi dan pendinginan terhadap kebakaran. Mereka juga dapat mengurangi produksi karbohidrat – makanan pohon – selama kekeringan, yang membuat mereka lebih lemah, sehingga lebih sulit bagi mereka untuk pulih dari kerusakan akibat kebakaran.

Pohon yang mengalami kerusakan batang dalam kebakaran juga kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup di tahun-tahun berikutnya jika kekeringan mengikuti. Ketika pohon memiliki bekas kebakaran, saluran pembuluh darahnya cenderung kurang berfungsi untuk transportasi air di sekitar bekas luka tersebut. Kerusakan traumatis pada jaringan vaskular juga dapat menurunkan resistensinya terhadap emboli.

Jadi, pohon yang terbakar lebih mungkin mati karena kekeringan; dan pohon-pohon dalam kekeringan lebih mungkin mati karena kebakaran.

Apa artinya ini bagi hutan masa depan?

Pohon-pohon di hutan Barat telah mati di tingkat yang mengkhawatirkan selama dua dekade terakhir karena kekeringan, suhu tinggi, hama dan kebakaran. Karena emisi gas rumah kaca yang berkelanjutan menghangatkan planet ini dan mendorong hilangnya kelembaban, meningkatkan frekuensi, durasi dan intensitas kekeringan drought, penelitian menunjukkan AS dan sebagian besar dunia kemungkinan akan menyaksikan kematian pohon yang lebih luas.

Dampak itu mengubah rezim kekeringan dan kebakaran akan ada di hutan lebih jauh di masa depan masih agak tidak jelas, tetapi beberapa pengamatan mungkin menawarkan beberapa wawasan.

Ada bukti a transisi dari hutan ke semak belukar atau padang rumput di beberapa bagian AS Barat Pembakaran yang sering terjadi di area yang sama dapat memperkuat transisi ini. Ketika kekeringan atau kebakaran saja membunuh beberapa pohon, hutan sering beregenerasi, tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkan hutan untuk pulih ke kondisi pra-kebakaran atau pra-kekeringan setelah kematian skala besar atau kebakaran hebat tidak diketahui.

Dalam dekade terakhir, AS Barat telah menyaksikan kekeringan paling parah dalam lebih dari 1,000 tahun, termasuk di Barat Daya dan California. Sebuah studi baru-baru ini menemukan hutan subalpine di Rockies tengah sekarang lebih rawan kebakaran daripada sebelumnya setidaknya 2,000 tahun.

Jika tidak ada perubahan emisi gas rumah kaca, suhu akan terus meningkat, dan stres kekeringan yang parah dan hari bahaya kebakaran akan naik sebagai hasilnya.

Tentang Penulis

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.

Artikel ini awalnya muncul pada Percakapan The