Shutterstock
Amazon, Kalimantan, Kongo, Daintree. Kita tahu nama banyak hutan hujan terbesar atau paling terkenal di dunia. Dan banyak dari kita tahu tentang bentangan hutan terbesar di dunia, hutan boreal yang terbentang dari Rusia hingga Kanada.
Tapi berapa banyak dari kita yang bisa menyebutkan hutan bawah laut? Tersembunyi di bawah air adalah rumput laut besar dan hutan rumput laut, membentang lebih jauh dari yang kita sadari sebelumnya. Bahkan tidak sedikit yang diberi nama. Tapi kanopi subur mereka adalah rumah bagi sejumlah besar spesies laut.
Di lepas pantai selatan Afrika terletak Hutan Laut Afrika yang Hebat, sementara Australia membanggakan Great Southern Reef sekitar jangkauan selatannya. Ada banyak hutan bawah laut yang lebih luas tetapi tidak disebutkan namanya di seluruh dunia.
Penelitian baru kami telah menemukan caranya luas dan produktif mereka. Hutan laut dunia, kami temukan, mencakup area dua kali luas India.
Ini hutan rumput laut menghadapi ancaman dari gelombang panas laut dan perubahan iklim. Tetapi mereka mungkin juga memegang sebagian dari jawabannya, dengan kemampuan mereka untuk tumbuh dengan cepat dan menyerap karbon.
Apa itu hutan laut?
Hutan bawah laut dibentuk oleh rumput laut, yang merupakan jenis alga. Seperti tanaman lain, rumput laut tumbuh dengan menangkap energi matahari dan karbon dioksida melalui fotosintesis. Spesies terbesar tumbuh setinggi puluhan meter, membentuk kanopi hutan yang bergoyang dalam tarian tanpa henti saat gelombang besar bergerak. Berenang melaluinya berarti melihat cahaya dan bayangan belang-belang dan rasa gerakan yang konstan.
Sama seperti pohon di darat, rumput laut ini menawarkan habitat, makanan, dan tempat berlindung bagi berbagai organisme laut. Spesies besar seperti bambu laut dan rumput laut raksasa memiliki struktur berisi gas yang bekerja seperti balon kecil dan membantu mereka membuat kanopi terapung yang luas. Spesies lain bergantung pada batang yang kuat untuk tetap tegak dan mendukung bilah fotosintesis mereka. Lainnya lagi, seperti rumput laut emas di Great Southern Reef Australia, menutupi dasar laut.
Hanya beberapa hutan paling produktif di dunia, seperti Hutan Laut Afrika Besar (GASF) dan Karang Selatan Besar (GSR), telah diakui dan diberi nama.
Seberapa luas hutan ini dan seberapa cepat mereka tumbuh?
Rumput laut telah lama dikenal sebagai salah satu tanaman yang tumbuh paling cepat di planet ini. Namun hingga saat ini, sangat sulit untuk memperkirakan seberapa besar area yang dicakup oleh hutan mereka.
Di darat, kini Anda dapat dengan mudah mengukur hutan dengan satelit. Di bawah air, itu jauh lebih rumit. Sebagian besar satelit tidak dapat melakukan pengukuran pada kedalaman di mana hutan bawah laut ditemukan.
Untuk mengatasi tantangan ini, kami mengandalkan jutaan catatan bawah air dari literatur ilmiah, repositori online, herbaria lokal, dan inisiatif ilmu warga.
Dengan informasi ini, kami memodelkan distribusi global hutan laut, menemukan mereka menutupi antara 6 juta dan 7.2 juta kilometer persegi. Itu lebih besar dari Amazon.
Selanjutnya, kami menilai seberapa produktif hutan laut ini – yaitu, seberapa banyak mereka tumbuh. Sekali lagi, tidak ada catatan global terpadu. Kami harus melalui ratusan studi eksperimental individu dari seluruh dunia di mana tingkat pertumbuhan rumput laut telah diukur oleh penyelam scuba.
We ditemukan hutan laut bahkan lebih produktif daripada banyak tanaman pertanian intensif seperti gandum, beras dan jagung. Produktivitas tertinggi di daerah beriklim sedang, yang biasanya bermandikan air dingin yang kaya nutrisi. Setiap tahun, rata-rata, hutan laut di wilayah ini menghasilkan 2 hingga 11 kali lebih banyak biomassa per wilayah daripada tanaman ini.
Apa arti temuan kami bagi tantangan yang kami hadapi?
Temuan ini menggembirakan. Kita dapat memanfaatkan produktivitas yang luar biasa ini untuk membantu memenuhi ketahanan pangan dunia di masa depan. Peternakan rumput laut dapat menambah produksi pangan di darat dan mendorong pembangunan berkelanjutan.
Tingkat pertumbuhan yang cepat ini juga berarti rumput laut haus akan karbon dioksida. Saat mereka tumbuh, mereka menarik sejumlah besar karbon dari air laut dan atmosfer. Secara global, hutan laut mungkin mengambil karbon sebanyak-banyaknya sebagai Amazon.
Hal ini menunjukkan bahwa mereka dapat memainkan peran dalam mitigasi perubahan iklim. Namun, tidak semua karbon itu dapat berakhir, karena ini membutuhkan karbon rumput laut untuk dikunci dari atmosfer untuk jangka waktu yang relatif lama. Perkiraan pertama menunjukkan bahwa proporsi yang cukup besar rumput laut dapat diasingkan di sedimen atau laut dalam. Tapi persis berapa banyak karbon rumput laut yang akhirnya diasingkan secara alami adalah area penelitian yang intens.
Masa-masa sulit untuk hutan laut
Hampir semua panas ekstra terperangkap oleh 2,400 gigaton gas rumah kaca yang kita pancarkan sejauh ini telah masuk ke lautan kita.
Ini berarti hutan laut menghadapi kondisi yang sangat sulit. Hamparan hutan laut yang luas baru-baru ini menghilang Barat Australia, Kanada timur dan California, mengakibatkan hilangnya habitat dan potensi penyerapan karbon.
Sebaliknya, saat es laut mencair dan suhu air menghangat, beberapa wilayah Arktik diperkirakan akan mengalami perluasan hutan laut mereka.
Hutan yang diabaikan ini memainkan peran penting yang sebagian besar tidak terlihat di lepas pantai kita. Sebagian besar hutan bawah laut dunia tidak dikenali, belum dijelajahi, dan belum dipetakan.
Tanpa upaya substansial untuk meningkatkan pengetahuan kita, tidak mungkin untuk memastikan perlindungan dan konservasi mereka – apalagi memanfaatkan potensi penuh dari banyak peluang yang mereka berikan.
Tentang Penulis
Albert Pessarrodona Silvestre, Peneliti Pascadoktoral, Universitas Western Australia; Karen Filbee-Dexter, Rekan Peneliti, Sekolah Ilmu Biologi, Universitas Western Australia, dan Thomas Wernberg, Profesor, Universitas Western Australia
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Musim Semi Sunyi"
oleh Rachel Carson
Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"
oleh David Wallace-Wells
Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"
oleh Peter Wohlleben
Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"
oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman
Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"
oleh Elizabeth Kolbert
Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.
