Presiden Joe Biden rencana infrastruktur mengusulkan untuk menghabiskan US$16 miliar untuk menutup sumur minyak dan gas tua dan membersihkan tambang yang ditinggalkan. Tapi ada tidak ada tindakan otoritatif berapa banyak dari situs ini ada di seluruh negara.

Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, rekan-rekan saya dan saya berusaha untuk menjelaskan setiap situs sumur minyak dan gas di 48 negara bagian yang lebih rendah itu memenuhi syarat untuk restorasi – artinya sumur tersebut tidak lagi memproduksi minyak atau gas, dan tidak ada sumur aktif lainnya yang menggunakan lokasi tersebut. Kami menemukan lebih dari 430,000 lokasi sumur tua, dengan infrastruktur terkait seperti jalan akses, area penyimpanan, dan tangki cairan. Mereka mencakup lebih dari 2 juta hektar – area yang lebih besar dari gabungan Delaware dan Rhode Island.

Situs-situs ini tersebar di seluruh negeri, terkonsentrasi terutama di hutan, padang rumput, dan lahan pertanian. Mereka bisa dimanfaatkan dengan baik. Kami memperkirakan nilai tanaman yang dapat dihasilkan jika tanah ini dipulihkan lebih dari $14 miliar selama 50 tahun ke depan.

Kami menghitung bahwa memulihkan lahan ini dapat menghilangkan jutaan ton karbon dari atmosfer saat vegetasi tumbuh kembali di atasnya, memberikan manfaat sekitar $7 miliar dari pengurangan emisi gas rumah kaca. Ini juga akan menyediakan habitat bagi satwa liar dan dapat menghasilkan kayu untuk dipanen. Dan karena ekosistem yang sehat menyaring udara serta air, mengembalikan tanah ini ke keadaan alami dapat mengurangi polusi udara dan meningkatkan kualitas air minum.

Dalam beberapa tahun terakhir, produksi energi telah menjadi konsumen terbesar dari tanah baru di AS, melampaui pembangunan perkotaan dan perumahan. Industri minyak dan gas memiliki jejak yang sangat besar, menempati jutaan hektar, dengan dampak besar terhadap lingkungan. Pengembangan energi mengurangi keanekaragaman hayati, meningkatkan emisi karbon, mengganggu proses ekologi alami dan mengurangi layanan ekosistem – banyak manfaat yang diberikan oleh bentang alam bagi umat manusia.

Sementara sumur aktif memproduksi minyak dan gas, mereka menghasilkan manfaat ekonomi yang jelas, bersama dengan langsung dan tidak langsung biaya. Namun, akhirnya semua sumur mengering. Setelah itu, nilai ekonomi mereka hilang dan hanya biaya yang tersisa.

Sebagian besar negara bagian dan pemerintah federal mengharuskan pengembang energi untuk pasang sumur tua dan reklamasi tanah, Dan pasca obligasi untuk membantu memastikan bahwa mereka melakukannya. Namun, seringkali perusahaan juga bangkrut dan meninggalkan situs or menegaskan bahwa sumur yang menganggur masih berproduksi dan mempertahankan sewa mereka tanpa batas. Selanjutnya, jumlah obligasi hampir tidak pernah cukup untuk menutupi biaya penuh untuk memasang sumur dan memulihkan tanah.

Pejabat Pennsylvania telah mengidentifikasi ribuan sumur minyak dan gas yang terbengkalai di negara bagian (ditandai dengan warna biru) tanpa pihak yang bertanggung jawab untuk menyelesaikannya. Departemen Perlindungan Lingkungan Pennsylvania

Sumur yang terbengkalai bisa menganggur selama bertahun-tahun. Banyak kebocoran metana, gas rumah kaca yang kuat, atau kontaminan lainnya, merusak lingkungan lanskap dan mengancam pasokan air.

Memulihkan situs-situs ini dimulai dengan menyumbat sumur untuk menghilangkan bahaya kontaminasi. Selanjutnya, perusahaan menghapus semua infrastruktur, seperti well pad dan jalan. Mereka menggantikan tanah lapisan atas, menanam tanaman asli – yang mungkin memerlukan perawatan ekstra untuk dapat tumbuh selama beberapa tahun – dan memulihkan pola drainase alami situs.

Ribuan sumur minyak dan gas yang aktif akan berhenti berproduksi di tahun-tahun mendatang. Perusahaan energi dipasang di atas 150,000 sumur di atas lahan seluas 500,000 hektar selama ledakan “fracking” minyak dan gas awal dari tahun 2004 hingga 2015. Sumur-sumur ini dan yang lebih tua mencakup jutaan hektar lebih tanah yang suatu hari nanti mungkin menjadi ladang cokelat pedesaan yang tersebar di seluruh lanskap Amerika.

Seberapa jauh $16 miliar akan digunakan untuk memulihkan situs minyak dan gas yang tidak aktif? Kami memperkirakan bahwa tanah di sekitar semua sumur yang saat ini tidak berproduksi di 48 negara bagian yang lebih rendah dapat dipulihkan sekitar $7 miliar, dengan biaya tambahan untuk memasang sumur.

Kami hanya memiliki beberapa yang tersedia untuk umum contoh of sebenarnya biaya restorasi untuk mengembangkan perkiraan kami, dan biaya kemungkinan sangat bervariasi di berbagai jenis ekosistem. Namun kami melakukan penilaian terperinci dan menemukan bahwa dalam setiap skenario yang kami pelajari, manfaat ekonomi dari lahan yang dipulihkan akan jauh lebih besar daripada biayanya.

Dalam pandangan saya, investasi ini akan menghasilkan keuntungan yang mencakup produksi tanaman, kesehatan manusia yang lebih baik, udara dan air yang lebih bersih, dan lanskap yang lebih indah dan ramah lingkungan.