Menjadi besar tampaknya meningkatkan risiko terbuang saat kepunahan massal terpukul. Mohan Raj / wikimedia, CC BY-SA

Para ilmuwan baru-baru ini menyarankan bahwa kepunahan massal Keenam di bumi telah dimulai. Betapapun mengerikannya kedengarannya, pastilah manusia terlalu pintar dan terlalu penting untuk dihapuskan? Ahli paleontologi telah lama mencoba untuk menjelaskan pertanyaan ini dengan mencari peraturan umum yang dapat memprediksi kelangsungan hidup suatu spesies.

Meskipun ini bukan latihan yang langsung, penelitian sejauh ini menunjukkan bahwa peluang tidak menguntungkan kita.

Keterbatasan Keanekaragaman

Kehidupan di Bumi bisa ditelusuri kembali ke satu spesies uniseluler, mungkin beberapa 3.5 miliar tahun yang lalu. Sejak saat itu, keragaman dan kompleksitas maksimum telah meningkat dan jutaan spesies telah berevolusi.

Tapi bagaimana kita berpindah dari satu spesies ke jutaan spesies? Mari kita melakukan eksperimen pemikiran sederhana. Garis keturunan bisa terbelah menjadi dua sehingga satu spesies menghasilkan dua, dua menghasilkan empat, empat menghasilkan delapan, dan sebagainya. Jika merencanakan proses ini sebagai kurva, jumlah spesies akan tumbuh secara eksponensial dari waktu ke waktu. Tentu saja, spesies juga akan punah, namun jika hal ini terjadi lebih jarang daripada yang baru, Anda masih akan bertahan dengan kurva yang meningkat secara eksponensial.

Tapi bisakah keragaman terus meningkat selamanya? Charles Darwin tentu tidak berpikir, dan percaya bahwa Bumi mungkin memiliki daya dukung. Dia menyamakan spesies dengan irisan yang digerakkan ke dalam log, masing-masing menempati ceruk atau hamparan eksterior mereka sendiri. Karena jumlah wedges mendekati daya dukung, semakin sulit untuk memasukkan yang baru, sampai menambah irisan baru memaksa yang lebih tua keluar.

Gagasan bahwa Bumi hanya dapat menampung sejumlah spesies yang terbatas memodifikasi model sederhana kita. Pada awal proses, jumlahnya jauh dari daya dukung, dan pertumbuhannya eksponensial. Kemudian, rem semakin sulit dipasang, dan laju pertumbuhan melambat, sehingga keragaman mencapai dataran tinggi. Bersama-sama, kekuatan ini menghasilkan kurva berbentuk S atau sigmoid.

Jadi, apa yang kita lihat saat kita melihat sejarah kehidupan sebenarnya dalam rekaman fosil? Untungnya, ahli paleontologi telah disusun secara sistematis katalog genera fosil, sehingga memungkinkan untuk membandingkan. Apa yang mereka tunjukkan, bagaimanapun, adalah gambaran yang jauh lebih rumit.

Kepunahan Masal Sebagai Permainan Changers

Beberapa kurva keragaman paling awal diproduksi untuk organisme laut. Ini terungkap lima peristiwa kepunahan massal selama setengah miliar tahun terakhir, di mana keragaman secara nyata dan cepat berkurang. Dua yang pertama ini - the akhir Ordovician yang, sekitar 444m tahun yang lalu, dan dan akhir dari Devonian, sekitar 359m tahun yang lalu, terjadi pada saat keragaman tampaknya telah mencapai dataran tinggi. Keragaman hanya melambung kembali ke tingkat sebelumnya setelah mereka menyerang.

Kepunahan massal ketiga, dijuluki "Besar sekarat", Beberapa 252m tahun yang lalu pada batas antara periode Permian dan Triassic, jauh lebih besar. Ini dikalahkan kedua pendahulunya, serta yang yang kemudian membunuh dinosaurus - memusnahkan mungkin 96% dari semua spesies laut.

Efek sampingnya juga jauh lebih radikal: jauh dari pemulihan ke tingkat sebelumnya, jumlah genera dan keluarga pada akhirnya tumbuh melalui plafon Ordovician ke Permian yang jelas, dan terus berlanjut sampai krisis keanekaragaman hayati saat ini.

Bagaimana kemungkinan penggantian gigi semacam itu? Kepunahan massal hampir pasti hasil dari perubahan fisik yang dahsyat ke lingkungan, dengan kecepatan yang membuat sulit atau tidak mungkin bagi hewan untuk beradaptasi dan berevolusi untuk mengakomodasi. Beberapa kelompok terkuras jauh lebih banyak daripada yang lain, dan dengan cara yang sulit diprediksi.

Idenya paling baik diilustrasikan oleh dua kelompok organisme laut seram, menyaring makanan dengan ekologi dan kebiasaan hidup serupa: brachiopoda (Phylum Brachiopoda) Dan bivalvia (Phylum Mollusca). Sebelum akhir tahun Permian, 252m tahun yang lalu, brachiopoda jauh lebih beragam daripada bivalvia. Namun, Great Dying memukul brachiopoda jauh lebih sulit daripada bivalvia, dan bivalvia juga pulih lebih cepat. Bukan saja kerang-kerdil itu mendominasi dominasi setelah kepunahan massal - mereka terus menjadi jauh lebih beragam daripada yang dimiliki brachiopoda.

Pemutaran tabel seperti itu mungkin dilakukan ketika satu kelompok telah mengisi ruang angkasa, sehingga sulit bagi kelompok lain untuk mendapatkan pijakan. Hanya perubahan cepat dalam lingkungan fisik yang dapat mengusir mereka, menawarkan pesaing ekologis peluang yang sebelumnya tidak mereka miliki. Kelompok-kelompok yang berpengaruh ini juga dapat membagi ecospace lebih halus (lebih kecil irisan dalam analogi Darwin), memungkinkan kurva keragaman yang macet untuk lepas landas lagi. Spesies baru juga dapat mengubah lingkungan dengan cara yang menyediakan ceruk bagi yang lain, sehingga menciptakan ecospace baru (atau memperbesar log Darwin).

Sesuatu semacam ini terjadi di darat dengan kepunahan dinosaurus pada peristiwa kepunahan Cretaceous-Paleogen beberapa 66m tahun yang lalu, yang melihat mamalia relatif sedikit terpengaruh. Ironisnya, peristiwa Sekarat besar sebelumnya mengetuk nenek moyang kemudian sangat sukses dari mamalia modern - therapsids - ke latar belakang beberapa 186m tahun sebelumnya, memungkinkan archosaurs dan akhirnya dinosaurus berkembang di tempat pertama. Apa yang terjadi maka terjadilah.

Memprediksi pemenang

Dengan perubahan besar dalam keanekaragaman hayati di Bumi yang tampaknya disandera oleh keberuntungan, ahli paleontologi telah mencari peraturan umum yang dapat memprediksi kelangsungan hidup. Di darat, berukuran besar tampaknya tidak menguntungkan.

Mengkhawatirkan, sedikit hewan yang lebih besar dari seekor anjing yang selamat dari peristiwa Kapur - Paleogene. Kelemahan lainnya termasuk spesialisasi ekologi dan memiliki distribusi geografis dibatasi.

Di antara peristiwa kepunahan, distribusi geografis yang luas tampaknya menawarkan asuransi yang cukup besar. Namun kami baru-baru ini menunjukkan bahwa rentang geografis tidak berpengaruh pada jumlah yang masih hidup spesies vertebrata terestrial pada akhir Kepunahan massal Trias beberapa 201m tahun yang lalu. Peristiwa fisik yang menyebabkan kepunahan massal, apakah asteroid, vulkanisme massal atau faktor fisik lainnya, sangat mengganggu dan memiliki konsekuensi global sehingga bahkan spesies yang paling banyak dan tersebar dapat dihilangkan.

Oleh karena itu, sangat sulit untuk membuat generalisasi dan prediksi. Tapi kita tahu bahwa tidak ada yang benar-benar aman. Saat kita menghadapi prospek kepunahan massal keenam, meskipun demikian Akibat aktivitas manusia saat ini, perlu diingat bahwa kepunahan dapat dengan cepat meningkat dengan cara yang tidak terduga.

Hilangnya satu spesies dapat memiliki konsekuensi yang tak terduga bagi banyak orang lain, karena ekosistem dihubungkan oleh web kompleks interaksi yang kita tidak selalu sepenuhnya memahami. Kita harus berharap seperti runtuhnya ekosistem cukup jauh menyusuri jalan bagi kita untuk mencegah hal itu. Sayangnya, tanda-tanda awal - seperti fragmentasi habitat dan hilangnya spesies di hutan hujan dan terumbu - tidak baik.

Tentang Penulis

Matthew Wills, Profesor Palaeobiologi Evolusioner di Pusat Milner untuk Evolusi, Universitas Bath. Kepentingannya meliputi pola dan tren makroevolusi, terutama cara kelompok-kelompok dengan cepat mengeksplorasi pilihan 'disain' morfologi mereka. Dia masih belum mengerti hari Kamis.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at

Ilmu Pengetahuan Mulai Menunjukkan Bagaimana Kita Salah Menganggap Pohon Kehidupan Evolusioner

Matthew Wills, Universitas Bath

Penelitian baru menunjukkan, penampilan bisa menipu ketika menyangkut keluarga. Teknologi DNA baru mengguncang silsilah banyak tumbuhan…

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.