Kotak surat USPS di pusat kota Danville, Pennsylvania. Paul Weaver / Pacific Press / LightRocket melalui Getty Images
Perwakilan DPR siap ditarik kembali ke Washington, DC, di tengah pandemi yang sedang berlangsung dan musim pemilu yang diperebutkan dengan sengit. Dorongan untuk sesi darurat ini adalah elemen dasar kehidupan Amerika: Layanan Pos Amerika Serikat.
Laporan menunjukkan bahwa Trump diangkat mencoba menyabotase layanan untuk membatasi kapasitasnya untuk memproses surat suara sebelum pemilihan November mendatang. Hal ini telah menimbulkan protes atas nama bangsa paling terkenal agen pemerintah.
Veteran yang menerima obat resep di rumah, penduduk pedesaan dengan layanan dan warga lokal terbatas takut untuk memilih secara langsung selama krisis kesehatan masyarakat semua memahami nilai abadi USPS. Tak kalah pentingnya, Layanan Pos memberikan ikatan bersama yang telah membantu membentuk masyarakat Amerika selama lebih dari 250 tahun.
Penelitian untuk saya buku terbaru pada inspektur pos Anthony Comstock memperkenalkan saya pada peran penting yang dimainkan Layanan Pos dalam memungkinkan orang Amerika menganggap diri mereka sebagai bangsa tunggal.
Mengirim surat dari Virginia ke New England pada tahun 1640 bukanlah tugas yang mudah. Pemukim di Koloni Selatan sebagian besar mengandalkan laut lepas untuk mengirimkan surat mereka, dan lebih dari tiga kali lipat pembuluh mengikuti rute perdagangan ke Eropa daripada ke Koloni Utara.
Pada bulan-bulan musim gugur, ketika tanaman berlayar dari Charleston dan Virginia ke New Amsterdam dan Boston, surat dikirim dalam kantong pos kapten kapal. Kesempatan menentukan apakah surat-surat ini mencapai tujuan mereka.
Di luar rute yang tidak aman ini, para pemukim di Koloni Amerika Utara awal menikmati sedikit kemampuan yang berharga menyampaikan di antara mereka sendiri, yang tidak menjadi pertanda baik bagi masa depan bangsa kita.
Pengiriman surat lepas landas
Kemampuan untuk mengirim surat lewat darat berkembang secara signifikan pada akhir abad ke-18 berkat perluasan "jalan pos", terutama antara Boston dan New York. Tetapi pengiriman surat tetap jarang dan tidak dapat diandalkan.
Baru setelah Benjamin Franklin diangkat menjadi wakil kepala pos untuk Koloni, pada 1753, modernisasi pengiriman surat benar-benar berkembang pesat. Selama masa jabatannya, Franklin melembagakan banyak lembaga inovasi unik di Amerika.
Sampai 1753 postmaster tidak dibayar. Meskipun demikian, para pencetak telah memperebutkan posisi ini untuk memperluas sirkulasi terbitan mereka sendiri dan menolak layanan surat kepada para pesaing. Tetapi pada 1754 Franklin mendirikan sebuah model berlangganan yang menjamin pembayaran untuk printer dan pengendara pos. Dan pada 1758 dia bersikeras agar semua lembaran berita disampaikan karena itu "Berada di banyak Kesempatan yang berguna bagi Pemerintah, dan menguntungkan bagi Perdagangan, dan untuk Penerbit."
Dengan melakukan itu, Franklin berkontribusi pada budaya awal kebebasan berbicara Amerika, yang mengakui manfaat dari ide yang bersaing dan berbagi pengetahuan.
Bersama dengan postmaster William Hunter dari Virginia, Franklin juga melembagakan perubahan yang sangat memperluas arus informasi di antara Koloni. Ini termasuk metode akuntansi yang lebih baik dan pengantaran ke rumah dengan harga satu sen.
Pada 1763, kedua pria itu berkendara 1,600 mil dengan menunggang kuda dari Virginia melalui New England untuk meningkatkan layanan. Mereka meletakkan dasar untuk perbaikan dalam rute dan jadwal yang menyebabkan ledakan komunikasi berbiaya rendah di seluruh Koloni Utara.
Pada tahun-tahun menjelang Revolusi Amerika, koran dan pamflet membanjiri Koloni, memfasilitasi kemarahan bersama atas tirani dan sikap merendahkan Inggris, dan solidaritas di antara warga negara yang masih muda itu.
Sebuah ukiran kayu menggambarkan gerobak US Mail yang ditarik oleh kuda di sepanjang Broadway selama badai salju, New York, New York, sekitar tahun 1886. Stock Montage / Getty Images
Kongres Kontinental menunjuk Franklin sebagai jenderal postmaster pertama negara itu pada Mei 1775. Franklin, pada gilirannya, mengawasi transisi cepat jaringan Kolonial yang dia bantu ciptakan menjadi kantor pos pertama di Amerika Serikat.
Setelah Perang Revolusi, George Washington menyatakan bahwa republik demokratis membutuhkan penyebaran yang belum pernah terjadi sebelumnya "Pengetahuan tentang hukum dan proses Pemerintah." Dia meyakinkan Kongres untuk mendukung perluasan rute pos yang mengedarkan surat dan berita dengan cakupan dan keandalan yang lebih besar.
Pada tahun 1800, hampir 21,000 mil rute pos menghubungkan orang Amerika yang tinggal di iklim dan ekonomi yang berbeda - dari Sandy Point, Maine untuk Natchez, Mississipi. Hanya satu generasi kemudian, negarawan Prancis Alexis de Tocqueville kagum dengan jangkauan layanan pos, menulis bahwa ada "Tidak ada provinsi di Prancis tempat penduduknya saling mengenal sebaik tiga belas juta orang yang tersebar di Amerika Serikat."
Bersatu dalam 'sesama perasaan'
Saat ini hanya ada sedikit elemen kehidupan Amerika yang mempersatukan kita. Kami tidak memiliki layanan kesehatan nasional, yang selama pandemi COVID-19 bersatu Inggris dalam "perasaan sesama," sebagai Ratu Elizabeth II dijelaskan baru-baru ini.
Apa yang Amerika miliki adalah USPS, a diakui secara konstitusional sumber daya yang masih menghubungkan kita semua. Hari ini beroperasi 31,322 kantor pos, sejauh Pago Pago di Samoa Amerika dan Hinsdale, New Hampshire, yang tertua di negara terus beroperasi kantor Pos. Dengan sirkulasi surat turun sepertiga sejak wabah COVID-19 dan serangan lanjutan terhadap layanan oleh Partai Republik yang ingin memprivatisasi, Layanan Pos AS menghadapi bahaya besar.
Tidak seperti pesaing sektor swasta, USPS tidak bergantung pada profitabilitas dan menepati janjinya untuk menjangkau semua orang Amerika, berapa pun biayanya. Setengah juta pekerja pos terus membuat layanan yang adil ini menjadi mungkin, menyediakan benang pengikat yang menyatukan kita dalam "sesama perasaan" versi Amerika.
Ketika pemimpin kongres bertemu untuk mempertimbangkan proposal melindungi USPS, mereka harus mempertimbangkan nilai dari layanan yang berharga dan bersejarah ini dalam menyatukan negara kita.
Ini adalah versi terbaru dari artikel sebelumnya diterbitkan oleh The Conversation pada tanggal 2, 2020.
tentang Penulis
Amy Werbel, Profesor Sejarah Seni, Institut Teknologi Mode (FIT)
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Ketimpangan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Kasta: Asal Usul Ketidakpuasan Kami"
oleh Isabel Wilkerson
Dalam buku ini, Isabel Wilkerson mengkaji sejarah sistem kasta dalam masyarakat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat. Buku ini mengeksplorasi dampak kasta pada individu dan masyarakat, dan menawarkan kerangka kerja untuk memahami dan menangani ketidaksetaraan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Warna Hukum: Sejarah yang Terlupakan tentang Bagaimana Pemerintah Kita Memisahkan Amerika"
oleh Richard Rothstein
Dalam buku ini, Richard Rothstein menelusuri sejarah kebijakan pemerintah yang menciptakan dan memperkuat segregasi rasial di Amerika Serikat. Buku ini mengkaji dampak dari kebijakan ini terhadap individu dan komunitas, dan menawarkan ajakan bertindak untuk mengatasi ketidaksetaraan yang sedang berlangsung.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jumlah Kita: Berapa Biaya Rasisme Setiap Orang dan Bagaimana Kita Bisa Makmur Bersama"
oleh Heather McGhee
Dalam buku ini, Heather McGhee mengeksplorasi biaya ekonomi dan sosial dari rasisme, dan menawarkan visi untuk masyarakat yang lebih adil dan sejahtera. Buku ini memuat kisah-kisah individu dan komunitas yang menentang ketidaksetaraan, serta solusi praktis untuk menciptakan masyarakat yang lebih inklusif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Mitos Defisit: Teori Moneter Modern dan Kelahiran Ekonomi Rakyat"
oleh Stephanie Kelton
Dalam buku ini, Stephanie Kelton menantang gagasan konvensional tentang pengeluaran pemerintah dan defisit nasional, serta menawarkan kerangka kerja baru untuk memahami kebijakan ekonomi. Buku ini mencakup solusi praktis untuk mengatasi ketimpangan dan menciptakan ekonomi yang lebih adil.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jim Crow Baru: Penahanan Massal di Era Buta Warna"
oleh Michelle Alexander
Dalam buku ini, Michelle Alexander mengeksplorasi cara sistem peradilan pidana melanggengkan ketidaksetaraan dan diskriminasi rasial, khususnya terhadap orang kulit hitam Amerika. Buku ini mencakup analisis sejarah sistem dan dampaknya, serta ajakan untuk melakukan reformasi.
