Pdt. Martin Luther King Jr. berbicara kepada orang banyak yang bersorak di Cleveland, Ohio, pada 27 Juli 1965.

GOP memiliki sejarah mengambil kata-kata Martin Luther King Jr. keluar dari konteks untuk membenarkan kebijakan rasis mereka sendiri.

Rep. AS Chip Roy dari Texas hanyalah anggota parlemen konservatif terbaru yang menyalahgunakan kata-kata Dr. Martin Luther King Jr. untuk menilai seseorang berdasarkan karakter dan bukan ras.

In pertempuran yang berlarut-larut untuk memilih Rep. Kevin McCarthy sebagai ketua DPR, Roy, seorang Republikan, menominasikan seorang pria kulit hitam, Byron Donalds, perwakilan dua periode dari Florida yang memiliki peluang kecil untuk memenangkan kursi. Dipertimbangkan bintang yang sedang naik daun di GOP, Donalds menentang hal-hal yang diperjuangkan King dan akhirnya dibunuh—demonstrasi tanpa kekerasan dan perlindungan hak pilih.

Menyebut Donalds sebagai "teman baik", Roy mencatat pemilihan pria kulit hitam lainnya oleh Demokrat, Hakeem Jeffries dari New York, dan menggunakan kata-kata King.

“Untuk pertama kalinya dalam sejarah, ada dua orang kulit hitam Amerika yang masuk dalam nominasi ketua DPR,” kata Roy. “Namun, kami tidak menilai orang dari warna kulit mereka, melainkan dari isi karakter mereka.”

As seorang sarjana yang meneliti gerakan sosial, politik rasial, dan demokrasi, saya telah melihat konsekuensi dari penyalahgunaan kata-kata King terjadi di mana-mana mulai dari aula Kongres hingga sesi pelatihan keragaman perusahaan hingga rapat dewan sekolah setempat.

Dalam kasus Roy, pemanggilan warisan King adalah upaya untuk bersembunyi Pandangan politik sayap kanan Donalds yang blak-blakan, termasuk suaranya bersama 146 orang lainnya untuk membatalkan hasil Pilpres 2020. Pidato Roy juga dihilangkan dukungan Donald untuk undang-undang reformasi pemungutan suara di Florida yang dipahami oleh banyak pemimpin hak-hak sipil kulit hitam sebagai upaya untuk itu mencabut hak pilih pemilih minoritas.

Sebagai ulama, aktivis hak-hak sipil, dan anak raja sendiri telah lama menunjukkan, penggunaan kata-kata King, terutama oleh kaum konservatif sayap kanan, terlalu sering mencoba mempersenjatai ingatannya terhadap demokrasi multikultural yang hanya bisa diimpikan oleh King.

MLK yang Disanitasi

Karena setiap Hari Martin Luther King Jr. mendekati hari Senin ketiga di bulan Januari, politisi di seluruh spektrum politik—termasuk mereka yang menentang penetapan hari libur nasional pada tahun 1983—mengeluarkan dedikasi tulus mereka kepada King atau mengutipnya dalam pidato mereka sendiri.

Namun Januari juga merupakan bulan yang memperingati ingatan yang lebih gelap dan baru-baru ini tentang serangan 6 Januari 2021 di Capitol AS oleh ekstremis sayap kanan.

Kedua masalah tersebut—penyalahgunaan ingatan King dan serangan 6 Januari—mungkin tampak seperti fenomena yang tidak berkaitan.

Namun dalam buku saya, Perjuangan Raja Rakyat: Bagaimana Politik Mentransformasi Memori Gerakan Hak Sipil, saya tunjukkan bagaimana ada garis langsung dari distorsi kata-kata dan warisan King ke serangan sayap kanan terhadap demokrasi multikultural dan politik kontemporer.

Presiden Ronald Reagan menandatangani proklamasi liburan Hari Martin Luther King Jr. dengan, dari kanan, janda King, Coretta Scott King; putra, Dexter; dan saudarinya, Christine Farris, pada 12 Januari 1983. Foto oleh Gambar Diana Walker/Getty

Penyalahgunaan King tidak disengaja.

Pada akhir 1970-an dan awal 1980-an, versi King yang sudah dibersihkan adalah bagian dari strategi politik konservatif untuk mempengaruhi kaum moderat kulit putih untuk mendukung pemilihan kembali Presiden Ronald Reagan dengan menjadikan hari ulang tahun King sebagai hari libur nasional.

Bahkan sesudahnya Reagan akhirnya menandatangani hari libur Raja menjadi undang-undang pada tahun 1983, dia akan menulis surat jaminan kepada sekutu politik yang marah hanya itu versi selektif Raja akan diperingati.

Versi itu bebas tidak hanya dari politik rasial yang membentuk gerakan hak-hak sipil, tetapi juga dari visi perubahan sistemik yang dibayangkan King. Selain itu, versi Reagan mengabaikan pandangan Raja terhadap Perang Vietnam.

Alih-alih, versi bersih GOP hanya terdiri dari visi King tentang masyarakat buta warna — dengan mengorbankan perubahan sistemik yang mendalam yang diyakini King diperlukan untuk mencapai masyarakat di mana karakter lebih penting daripada ras.

Mempersenjatai Masa Lalu Rasis Amerika

Penafsiran ingatan Raja ini akan menjadi alat politik yang kuat.

Semakin banyak selama tahun 1980-an, gerakan sosial sayap kanan — dari koalisi hak senjata dan nilai keluarga hingga nativis dan supremasi kulit putih — menggunakan ingatan King untuk mengklaim bahwa mereka adalah minoritas baru. memperjuangkan haknya sendiri.

Kelompok-kelompok ini mengklaim itu orang kristen kulit putih adalah korban nyata dari demokrasi multikultural dan sebenarnya adalah "orang kulit hitam baru".

Versi palsu dari realitas sosial ini akhirnya berkembang menjadi "teori penggantian besar", teori konspirasi sayap kanan, yang dianut oleh tokoh masyarakat seperti Tucker Carlson di Fox News, bahwa orang kulit putih secara demografis dan budaya diganti dengan orang non-kulit putih dan keberadaan orang kulit putih terancam.

Dalam distorsi ini, aktivis hak senjata menyebut diri mereka Taman Rosa baru, aktivis anti-aborsi menyatakan diri pengendara kebebasan, dan kelompok anti-gay mengklaim diri sebagai pelindung King's visi Kristen.

Distorsi masa lalu ini bukan hanya retoris.

Seiring waktu, strategi politik ini memiliki efek yang kuat dan menghasilkan apa yang tampak dalam pandangan saya sebagai realitas sosial alternatif yang, bagi banyak orang kulit putih Amerika, mulai terasa seperti satu-satunya realitas.

Misinformasi Mengancam Demokrasi

Melalui pembuatan sejarah alternatif ini, ahli strategi sayap kanan, seperti Steve Bannon, dapat menggerakkan pemilih sayap kanan kulit putih untuk "merebut kembali" dan "mengambil kembali" Amerika.

Begitulah politik yang mengarah pada pemilihan Donald Trump 2016 dan membentuk administrasi kepresidenan itu mencabut kembali hak-hak sipil, memberanikan supremasi kulit putih, dan melarang pelatihan anti-rasisme.

Melalui misrepresentasi masa lalu rasial, realitas sosial alternatif ini mengeras.

Pada akhirnya, narasi revisionis ini telah mematahkan pemahaman kolektif tentang siapa kita, bagaimana kita sampai di sini, dan ke mana kita selanjutnya. Dalam pandangan saya, bergerak maju berarti secara jujur ​​menghadapi masa lalu yang seringkali buruk dan akar yang dalam dari supremasi kulit putih yang membentuknya dulu dan sekarang.

Hanya dengan menghadapi, bukannya mengabaikan, kompleksitas sejarah Amerikalah “komunitas tercinta”Raja yang dulu dibayangkan bisa terwujud.

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli

Tentang Penulis

Hajar Yazdiha adalah asisten profesor sosiologi di USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.