Shutterstock

Seperti banyak pekerja restoran berupah rendah, Su Hua Mei dan suaminya kehilangan pekerjaan musim semi lalu saat pandemi berlangsung.

Dengan balita yang harus diurus, ini adalah waktu yang mengerikan bagi pasangan imigran dari China ini.

Mereka berbicara sedikit bahasa Inggris dan hanya menyelesaikan sekolah menengah. Mereka berisiko pengusiran dan mereka keuntungan pengangguran mungkin habis sebelum restoran dibuka kembali sesuai kapasitas. Ketidakpastian ini “sangat berat bagi kami,” kata Mei. “Ini menciptakan banyak stres. Kita tidak bisa memiliki kehidupan yang normal.”

Mei dan banyak orang Asia-Amerika berpenghasilan rendah diabaikan.

Sebuah jajak pendapat nasional yang dikutip secara luas tahun lalu dari Harvard School of Public Health, NPR, dan Robert Wood Johnson Foundation melaporkan bahwa 37 persen orang Asia telah mengalami masalah keuangan yang serius selama pandemi, dibandingkan dengan 72 persen orang Latin, 60 persen orang kulit hitam, 55 persen penduduk asli Amerika, dan 36 persen orang kulit putih.

Sepertinya orang Amerika keturunan Asia baik-baik saja, kan? Namun survei dilakukan melalui telepon hanya dalam bahasa Inggris atau Spanyol. Itu segera mengecualikan orang Asia dengan kemahiran bahasa Inggris yang rendah — yang lebih cenderung miskin, rentan, dan membutuhkan.

Data miring dapat menghasilkan tajuk berita menyesatkan yang berbahaya — dan hasil kebijakan.

Kelas pekerja Asia seperti Mei bekerja di restoran, salon, hotel, binatu, pengiriman, perawatan kesehatan, rumah tangga, konstruksi, dan pabrik — semua industri berupah rendah terkena dampak pandemi. Karena mereka bekerja keras di belakang layar dan mungkin tidak berbicara bahasa Inggris, rata-rata orang Amerika mungkin sama sekali tidak menyadarinya.

Mereka juga sangat diabaikan oleh para peneliti, akademisi, lembaga survei, dan media. Akibatnya, mereka diabaikan oleh pembuat kebijakan yang mengontrol pendanaan dan layanan yang sangat mereka butuhkan.

Mereka juga lebih mungkin menjadi korban pelecehan atau serangan rasis, seperti Pria Thailand berusia 84 tahun yang terbunuh pada bulan Februari saat berjalan-jalan pagi di San Francisco. Yang mengkhawatirkan, kekerasan terhadap orang Asia tampaknya meningkat di seluruh negeri, dari Los Angeles untuk NY.

Terlebih lagi, banyak orang Asia tidak termasuk dalam statistik nasional utama. Karena hambatan bahasa, perbedaan budaya, atau kurangnya akses internet, banyak yang bahkan tidak berusaha mencari tunjangan pengangguran atau melawan penggusuran. Jadi mereka tidak dihitung dalam kedua kategori.

Orang Asia lainnya mungkin takut berinteraksi dengan pemerintah karena status imigrasi mereka. Ada tentang 1.7 juta orang Asia-Amerika yang tidak berdokumen, mewakili satu dari tujuh imigran Asia. Lebih dari 463,000 tinggal di California, hampir 167,000 di New York, dan lebih dari 148,000 di Texas.

Media juga berperan. Orang Asia-Amerika yang berjuang dan menganggur hanya mendapatkan sebagian kecil dari cakupan yang diperoleh kelompok ras lain. Kurangnya perhatian secara umum “konyol mengingat kebutuhan komunitas Asia,” kata Alex Milvae, rekan hukum di Greater Boston Legal Services.

Kesalahpahaman bahwa orang Amerika-Asia "baik-baik saja" sangat merusak. Faktanya, ketimpangan pendapatan di AS adalah terbesar di antara orang Asia, menurut Pusat Penelitian Pew.

Masih banyak yang harus dilakukan untuk orang Asia dan orang lain dengan bahasa Inggris terbatas, seperti menyewa juru bahasa bilingual dan membuat situs web multibahasa, aplikasi, dan saluran bantuan yang berkualitas. Dan survei seperti Harvard harus secara lebih eksplisit menyoroti hambatan bahasa dan budaya — jika tidak, mereka akan mengabaikan orang-orang yang paling membutuhkan bantuan.

Organisasi akar rumput di komunitas Asia Amerika juga membutuhkan lebih banyak dukungan. Karena mereka berada di lapangan membantu orang-orang yang putus asa, mereka harus memiliki hubungan langsung dengan pembuat kebijakan dan donor.

Orang Asia yang rentan seperti Mei dan balitanya sangat membutuhkan bantuan — dan statistik yang berpengaruh tidak boleh membuat mereka tidak terlihat.