Perang membentuk dunia. Di luar korban langsung manusia dan fisik, perang mengubah nasib masyarakat dan negara; klan, budaya dan pemimpin. Mereka menetapkan jalur baru akses ke sumber daya dan pengaruh, menentukan siapa yang memiliki apa – dan siapa yang tidak. Mereka menetapkan preseden tentang bagaimana perang di masa depan dibenarkan dan, dalam kasus upaya penaklukan, perang pada akhirnya dapat mengubah peta politik dunia.

Satu tahun setelah invasi tanpa alasan pada 24 Februari 2022, perang Rusia melawan Ukraina mencakup semua bahaya ini.

Dengan Ukraina mengobarkan pertempuran eksistensial untuk kelangsungan hidupnya, dan Rusia tampaknya senang menerimanya menghancurkan Ukraina jika gagal menaklukkannya, tidak ada pihak yang memiliki insentif untuk berhenti berperang.

Absen kehancuran total baik dari angkatan bersenjata Ukraina atau Rusia, kenyataan suram adalah bahwa perang kemungkinan akan berlarut-larut sepanjang tahun 2023 – dan berpotensi melampauinya.

2023 akan menjadi sangat penting

Tetapi apa yang terjadi di Ukraina selama tahun 2023 akan menjadi krusial. Sebagai permulaan, itu akan mengungkapkan apakah kemenangan untuk kedua sisi adalah mungkin, atau apakah "bekukonflik lebih mungkin terjadi.

Ini akan menguji tekad semua protagonis utama dan pendukung mereka:

• Kemampuan Ukraina untuk mengusir serangan Rusia dan merebut kembali wilayah
• sejauh mana Vladimir Putin dapat memerintahkan kepatuhan rumah tangga
• dan bahkan niat China, seperti yang dipikirkannya memasok Moskow dengan senjata.

Bagaimana perang berlangsung pada tahun 2023 juga akan mengungkapkan betapa kredibel tekad Barat untuk melawan para pengganggu sebenarnya. Apakah ia akan bergerak lebih jauh untuk mendukung Kyiv dengan segala cara yang diperlukan, kembali memberikan bantuannya, atau menyerah pada sikap apatis dan kelelahan perang?

Saat ini, Ukraina terus berada di atas angin, bahkan jika angkatan bersenjata Rusia akhir-akhir ini merebut kembali beberapa momentum. Namun dalam beberapa bulan mendatang, Kyiv akan menghadapi dua tantangan utama.

Pertama, ia perlu menyerap serangan Rusia sambil melakukan operasi ofensifnya sendiri, yang akan dilakukan membutuhkan Armor berat Barat, kemampuan serangan jarak jauh, dan mungkin kekuatan udara.

Kedua, Ukraina akan membutuhkan bantuan dan dukungan internasional yang berkelanjutan untuk memastikan tatanan sosialnya tidak rusak sebagai akibatnya keruntuhan ekonomi, dan untuk dapat mengurangi kerusakan lebih lanjut pada infrastruktur kritisnya.

Tentara Putin – dan otoritasnya – menjadi sorotan

Sebaliknya, agar Rusia dapat membalikkan keadaan, ia harus secara dramatis membalikkan kinerja angkatan bersenjatanya yang buruk. Spektakuler baru-baru ini kegagalan serangan Rusia di Vuhledar di tenggara Ukraina, dilihat oleh banyak orang sebagai awal dari serangan Musim Semi, bukan pertanda baik.

Dengan Diperkirakan 80% dari seluruh pasukan darat Rusia yang sekarang terlibat dalam konflik, ditambah puluhan ribu wajib militer baru yang tiba di garis depan, jumlahnya meningkat. tekanan pada mereka yang berada di puncak kepemimpinan militer Rusia untuk mencapai hasil yang cepat.

Gagal mencapai itu pada akhirnya akan memantul pada Putin. Untuk menjaga tatanan sosial ia menjadi semakin represif, melarang buku, terlibat dalam kampanye wajib militer bayangan, dan memenjarakan banyak dari mereka yang menentang perang.

Dan sementara itu pertikaian yang pahit antara angkatan bersenjata dan organisasi paramiliter Grup Wagner tampaknya telah diselesaikan untuk saat ini, fakta bahwa itu dilakukan secara terbuka menunjukkan bahwa Putin tidak lagi menikmati kontrol besi yang sama di antara para pemimpin Rusia seperti dulu.

Tentu saja, revolusi Rusia lainnya (baik dari atas maupun bawah) masih jauh. Tidak ada proposisi nilai alternatif bagi elit politik Rusia untuk menyingkirkan Putin, dan risiko pribadi untuk mencobanya tetap sangat tinggi. Untuk bagiannya, masyarakat Rusia tetap efektif apatis – jika tidak terlalu antusias – tentang perang.

Namun itu mungkin berubah. Putin tidak bisa bertahan tanpa cedera dengan selalu menyalahkan Barat, atau membersihkan dinas keamanannya karena pilihan buruknya sendiri. Umur panjangnya bergantung pada kesepakatan yang dia buat dengan orang Rusia: untuk melindungi mereka, dan menawarkan kehidupan yang stabil dengan standar hidup yang meningkat secara bertahap. Dalam 12 bulan terakhir dia telah melanggar kedua bagian dari tawar-menawar itu, merekrut sejumlah besar orang Rusia untuk berperang di Ukraina, dan menyebabkan sanksi keras sebagai tanggapan atas tindakannya.

Dengan menggunakan orang Rusia yang dimobilisasi sebagai umpan meriam, dan telah mengosongkan sebagian besar dana kekayaan kedaulatan Rusia pada tahun 2022 untuk menumpulkan kerusakan pada ekonominya, Putin telah menciptakan tekanan ganda pada masyarakat Rusia.

Pertama, permintaan akan rekrutan baru telah menjadi berulang, wajib, dan tidak pernah habis.

Kedua, sanksi akan segera terjadi menggigit jauh lebih sulit. Dan alih-alih dapat mengarahkan kampanye mobilisasi pada kelompok minoritas dan terpinggirkan Rusia, daerah-daerah yang makmur dan berpengaruh seperti Moskow dan St Petersburg untuk pertama kalinya akan menemukan mata pencaharian mereka terpengaruh oleh perang pada tahun 2023.

Jika perang meningkat, kemungkinan akan terjadi tahun ini

Jika mempertahankan kendali di dalam negeri menjadi lebih menantang bagi Putin, babak baru yang berbahaya akan terlihat semakin menarik. Pada gilirannya, hal itu meningkatkan risiko eskalasi konflik.

Sudah 12 bulan terakhir telah menyaksikan Kremlin menggoda dunia game kelaparan, mengisyaratkan pemusnahan nuklir, meningkatkan momok “bom kotor”, dan mencap hampir semua orang yang menentang Moskow sebagai a Nazi.

Sejauh ini, Barat menanggapi ancaman Kremlin dengan bijaksana dan proporsional. Itu sebagian besar disapih sendiri dari energi Rusia selama setahun terakhir, menghilangkan bagian penting dari pengaruh strategis Rusia. Tetapi pada tahun 2023 kita harus mengharapkan upaya Moskow yang berlipat ganda untuk memecah persatuan Barat.

Kecenderungan Putin untuk mengambil risiko berarti tindakan apa pun selain perang di apa yang disebut "zona abu-abu", seperti yang ditunjukkan oleh laporan bahwa Kremlin telah mendukung upaya kudeta di Moldova dan membantu nasionalis Serbia memprotes hubungan lebih dekat dengan Kosovo. Lebih luas lagi, daftar itu dapat mencakup pemerasan, serangan dunia maya, sabotase, dan bahkan pembunuhan di wilayah NATO, ditambah dengan sikap dan provokasi oleh angkatan bersenjata Rusia.

Upaya serupa kemungkinan besar akan dilakukan untuk mencoba mempengaruhi populasi Barat. Benar, upaya Rusia sebelumnya untuk mendaftarkan warga Barat yang mudah tertipu dan/atau secara refleks curiga dengan narasi palsu tentang pembesaran NATO hanya menikmati kesuksesan yang terbatas, terutama karena sangat menyakitkan Rusia terlibat dalam perang ekspansi kekaisaran.

Tapi sama seperti kaum Baptis dan pembuat minuman keras era pelarangan, itu akan terus mencoba untuk memberikan tekanan dengan berusaha menyatukan kelompok-kelompok yang tampaknya berbeda, seperti kampanye anti-perang yang telah menyatukan Kiri Jauh anti-globalis dengan teori Konspirasi yang sarat dengan Kanan Jauh. .

Pusat gravitasi NATO akan terus bergeser ke arah timur

Pusat gravitasi NATO kemungkinan akan terus bergeser lebih jauh ke timur. Keduanya Polandia dan Estonia telah muncul sebagai juara kuat kedaulatan Ukraina, dan telah berperan penting dalam mendorong negara-negara Eropa yang lebih pendiam, termasuk Jerman dan Prancis, menuju sikap yang lebih tegas. Finlandia dan Swedia calon anggota NATO juga sibuk, dengan kedua negara meningkatkan pengeluaran pertahanan 2022 mereka antara 10% dan 20%.

Kecuali Hungaria, the Bukares Sembilan Grup – yang dibentuk pada tahun 2015 sebagai tanggapan atas agresi Rusia di Krimea – telah muncul sebagai suara yang kuat di dalam NATO, mengadvokasi transfer sistem senjata yang lebih canggih ke Ukraina.

Pada Januari 2023, Polandia mengumumkan peningkatannya belanja militer menjadi 4% dari PDB, dan telah melakukan banyak pesanan senjata, termasuk dari AS dan Korea Selatan. Koordinasi kebijakan antara Warsawa dan Washington juga meningkat, terutama dalam menempatkan sistem NATO, personel, dan memberikan pelatihan untuk pasukan Ukraina – termasuk pasukan Presiden AS Joe Biden. kunjungan kejutan ke Kyiv pada hari Senin untuk mengumumkan paket bantuan militer baru, menjelang kunjungan ke Polandia untuk menandai peringatan invasi Rusia.

Tantangan bagi NATO adalah bahwa pendekatan dua kecepatan ke Ukraina dalam aliansi tersebut meningkatkan potensi ketidaksepakatan dan perpecahan. Sebaliknya, mengingat keengganan beberapa negara Eropa Barat untuk memimpin tanggapan terhadap agresi Rusia, negara-negara Baltik, Polandia, dan lainnya berkewajiban untuk melakukannya.

Pada akhirnya, mereka yang memprediksi perang Rusia di Ukraina akan berakhir dengan cepat kemungkinan besar akan kecewa pada tahun 2023, seperti 12 bulan sebelumnya. Tahun lalu telah mengajarkan kita banyak hal: tentang bagaimana yang lemah dapat melawan yang kuat; tentang bahaya perdamaian dengan harga berapa pun; dan tentang keangkuhan para otokrat yang percaya dapat dibeli dengan bujukan.

Tapi mungkin yang paling penting itu mengajarkan kita untuk mempertanyakan asumsi kita tentang perang. Sekarang, satu tahun setelah konflik di Eropa yang dianggap mustahil oleh banyak orang, kita kemungkinan besar akan menemukan kembali bagaimana perang dapat membentuk dunia.

Tentang Penulis

Matius Sussex, Rekan, Pusat Studi Strategis dan Pertahanan, Universitas Nasional Australia

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.