Sampah plastik adalah komponen pencemaran laut yang paling terlihat. Maxim Blinkov / Shutterstock

Polusi laut tersebar luas dan menimbulkan bahaya yang nyata dan nyata bagi kesehatan dan kesejahteraan manusia. Tetapi sejauh mana bahaya ini belum dipahami secara luas - hingga sekarang. Studi terbaru kami memberikan penilaian komprehensif pertama tentang dampak pencemaran laut pada kesehatan manusia.

Polusi laut adalah campuran kompleks dari logam beracun, plastik, bahan kimia pabrik, minyak bumi, limbah perkotaan dan industri, pestisida, pupuk, bahan kimia farmasi, limpasan pertanian, dan limbah. Lebih dari 80% berasal dari sumber berbasis darat dan mencapai lautan melalui sungai, limpasan, pengendapan dari atmosfer - di mana polutan yang terbawa udara tersapu ke laut oleh hujan dan salju - dan pembuangan langsung, seperti polusi dari pabrik pengolahan air limbah dan limbah yang dibuang. Pencemaran laut paling parah terjadi di dekat pantai dan paling terkonsentrasi di sepanjang garis pantai negara berpenghasilan rendah dan menengah.

The 'polusi-berg'. Will Stahl-Timmins / Boston College / Center Scientifique de Monaco, penulis tersedia

Pencemaran laut juga dapat ditemukan jauh melampaui yurisdiksi nasional di lautan terbuka, palung samudra terdalam, dan di pantai pulau-pulau terpencil. Polusi laut tidak mengenal batas.

Polusi laut yang paling berbahaya

Sampah plastik adalah komponen pencemaran laut yang paling terlihat. Lebih dari sepuluh juta ton plastik masuk ke laut setiap tahun. Sebagian besar terurai menjadi partikel mikroplastik dan terakumulasi di sedimen pesisir dan laut dalam.

Beberapa potongan besar mengapung di air selama beberapa dekade berakhir sebagai konsentrasi masif di mana arus berkumpul dan bersirkulasi. Samudra Pasifik yang disebut "tambalan sampah" adalah contoh yang terkenal.

Mikroplastik mengandung beberapa bahan kimia beracun yang ditambahkan ke plastik untuk membuatnya fleksibel, berwarna-warni, tahan air atau tahan api. Ini termasuk karsinogen, neurotoksin, dan pengganggu endokrin - bahan kimia yang mengganggu hormon, dan dapat menyebabkan kanker, cacat lahir, dan penurunan kesuburan.

Partikel-partikel yang sarat bahan kimia ini memasuki rantai makanan dan terakumulasi pada ikan dan kerang. Ketika manusia makan makanan laut yang terkontaminasi bahan-bahan ini, kita menelan jutaan partikel mikroplastik dan banyak bahan kimia yang mereka bawa. Padahal masih ada perdebatan tentang bahaya plastik mikro bagi manusia, paparan bahan kimia ini meningkatkan risiko semua penyakit yang ditimbulkannya. Hampir semua dari kita memiliki mikroplastik di tubuh kita hari ini.

air raksa tersebar luas di lautan, dan penyebab utamanya adalah pembakaran batu bara rumah dan industri. Semua batu bara mengandung merkuri, dan ketika terbakar, merkuri menguap, masuk ke atmosfer, dan akhirnya terbawa ke laut. Penambangan emas adalah sumber lain, karena merkuri digunakan untuk melarutkan emas dari bijih.

Merkuri dapat terakumulasi hingga tingkat yang tinggi pada ikan predator seperti tuna dan ikan todak, yang kemudian dimakan oleh kita. Ikan yang terkontaminasi bisa sangat berbahaya jika dimakan oleh ibu hamil. Paparan merkuri pada bayi di dalam kandungan bisa rusak mengembangkan otak, mengurangi IQ dan meningkatkan risiko autisme, ADHD, dan gangguan belajar lainnya. Paparan merkuri pada orang dewasa meningkatkan risiko untuk penyakit jantung dan singkat akal.

Polutan minyak bumi dari tumpahan minyak mengancam mikroorganisme laut yang menghasilkan banyak oksigen di bumi dengan mengurangi kapasitas fotosintesisnya. Mikroorganisme bermanfaat ini menggunakan energi matahari untuk mengubah CO di atmosfer? menjadi oksigen dan juga terpengaruh by polutan organik dan bahan kimia lainnya. Saat terjadi tumpahan minyak besar-besaran, dampaknya bisa sangat besar.

Pencemaran pantai dari limbah industri, limbah pertanian, pestisida, dan limbah meningkatkan frekuensi pertumbuhan alga berbahaya, yang dikenal sebagai pasang merah, pasang surut coklat, dan pasang hijau. Bunga mekar ini menghasilkan racun kuat seperti ciguatera dan asam domoat yang terakumulasi dalam ikan dan kerang. Saat tertelan, racun ini bisa menyebabkan demensia, amnesia, kelumpuhan, dan bahkan kematian yang cepat. Saat terhirup, bisa menyebabkan asma.

Mikroorganisme berbahaya hasil dari kombinasi pencemaran pantai dan pemanasan laut, yang mendorong penyebarannya. Bakteri berbahaya seperti spesies vibrio - ditemukan di perairan yang lebih hangat dan bertanggung jawab vibriosis, penyakit yang berpotensi fatal - sekarang muncul lebih jauh ke utara dan menyebabkan infeksi yang mengancam jiwa. Ada resiko tinggi yang disebabkan oleh kolera vibrio kolera, bisa menyebar ke area baru yang sebelumnya tidak terpengaruh.

Dan dampak kesehatan dari pencemaran laut terjadi secara tidak proporsional pada masyarakat adat, masyarakat pesisir dan populasi yang rentan di Dunia Selatan, menggarisbawahi skala planet dari ketidakadilan lingkungan ini.

Kemauan politik dan bukti ilmiah

Meskipun temuan dalam laporan ini mengkhawatirkan, kabar baiknya adalah bahwa polusi laut, seperti semua bentuk polusi lainnya, dapat dikendalikan dan dicegah. Larangan plastik sekali pakai dan pemilahan sampah yang lebih baik dapat mengurangi polusi di sumbernya, terutama sampah plastik, baik di darat maupun di laut.

Pemerintah yang bijaksana telah mengekang bentuk-bentuk polusi lainnya dengan menerapkan strategi pengendalian berdasarkan hukum, kebijakan, teknologi, dan penegakan yang ditargetkan. AS, misalnya, telah mengurangi polusi udara hingga 70% sejak disahkannya Clean Air Act pada tahun 1970. Mereka telah menyelamatkan ribuan nyawa. Mereka punya terbukti sangat hemat biaya.

Negara-negara di seluruh dunia sekarang menerapkan alat yang sama ini untuk mengendalikan polusi laut. Pelabuhan Boston di Massachusetts dan Pelabuhan Victoria di Hong Kong telah dibersihkan. Muara dari Teluk Chesapeake di AS hingga Laut Pedalaman Seto di Jepang telah diremajakan. Beberapa terumbu karang telah pulih seperti orang-orang di Samoa Amerika, dimana telah terjadi kewaspadaan, perlindungan dan respon cepat terkait dengan berbagai ancaman pencemaran.

Keberhasilan ini telah meningkatkan perekonomian, meningkatkan pariwisata, memulihkan perikanan, dan meningkatkan kesehatan. Mereka menunjukkan bahwa pengendalian pencemaran laut secara luas dapat dilakukan dan manfaatnya akan bertahan selama berabad-abad. Studi kami menawarkan beberapa rekomendasi yang jelas untuk mencegah dan mengendalikan pencemaran laut, termasuk transisi ke energi yang lebih bersih, mengembangkan alternatif yang terjangkau untuk plastik berbasis bahan bakar fosil, mengurangi pembuangan manusia, pertanian dan industri, dan memperluas Area Perlindungan Laut.

Melindungi planet adalah perhatian global dan tanggung jawab kolektif kita. Para pemimpin yang menyadari beratnya pencemaran laut, mengakui bahayanya yang terus meningkat, melibatkan masyarakat sipil, dan mengambil tindakan berani berbasis bukti untuk menghentikan pencemaran di sumbernya akan sangat penting untuk mencegah pencemaran laut dan menjaga kesehatan kita sendiri.

Tentang Penulis

Jacqueline McGlade, Profesor Kemakmuran Alami, Pembangunan Berkelanjutan dan Sistem Pengetahuan, UCL dan Philip Landrigan, Profesor dan Direktur, Program Kesehatan Masyarakat Global dan Observatorium Polusi Global, Institut Schiller untuk Sains dan Masyarakat Terpadu, Boston College

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Drawdown: Rencana Komprehensif yang Paling Sering Diusulkan untuk Menghilangkan Pemanasan Global

oleh Paul Hawken dan Tom Steyer
Dalam menghadapi ketakutan dan apati yang meluas, sebuah koalisi internasional para peneliti, profesional, dan ilmuwan telah berkumpul untuk menawarkan serangkaian solusi realistis dan berani untuk perubahan iklim. Seratus teknik dan praktik dijelaskan di sini — beberapa diketahui dengan baik; beberapa Anda mungkin belum pernah mendengarnya. Mulai dari energi bersih hingga mendidik anak perempuan di negara berpenghasilan rendah hingga praktik penggunaan lahan yang menarik karbon dari udara. Solusi yang ada, layak secara ekonomi, dan komunitas di seluruh dunia saat ini menerapkannya dengan keterampilan dan tekad. Tersedia di Amazon

Merancang Solusi Iklim: Panduan Kebijakan untuk Energi Karbon Rendah

oleh Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Dengan dampak perubahan iklim yang sudah menimpa kita, kebutuhan untuk mengurangi emisi gas rumah kaca global sangatlah mendesak. Ini tantangan yang menakutkan, tetapi teknologi dan strategi untuk menghadapinya ada saat ini. Seperangkat kecil kebijakan energi, yang dirancang dan diterapkan dengan baik, dapat membawa kita ke jalan menuju masa depan rendah karbon. Sistem energi itu besar dan kompleks, sehingga kebijakan energi harus fokus dan hemat biaya. Pendekatan satu ukuran untuk semua tidak akan menyelesaikan pekerjaan. Pembuat kebijakan membutuhkan sumber daya yang jelas dan komprehensif yang menguraikan kebijakan energi yang akan berdampak terbesar pada masa depan iklim kita, dan menjelaskan cara merancang kebijakan ini dengan baik. Tersedia di Amazon

Ini Semua Perubahan: Kapitalisme vs Iklim

oleh Naomi Klein
In Ini Semua Perubahan Naomi Klein berpendapat bahwa perubahan iklim bukan hanya masalah lain yang harus diajukan antara pajak dan perawatan kesehatan. Ini adalah alarm yang memanggil kita untuk memperbaiki sistem ekonomi yang sudah gagal dalam banyak hal. Klein dengan cermat membangun kasus tentang seberapa besar pengurangan emisi rumah kaca kita adalah kesempatan terbaik kita untuk secara bersamaan mengurangi kesenjangan yang menganga, membayangkan kembali demokrasi kita yang rusak, dan membangun kembali ekonomi lokal kita yang hancur. Dia mengungkap keputusasaan ideologis dari penyangkal perubahan iklim, delusi mesianis dari calon geoengineer, dan kekalahan tragis dari terlalu banyak inisiatif hijau mainstream. Dan dia menunjukkan dengan tepat mengapa pasar tidak — dan tidak bisa — memperbaiki krisis iklim tetapi malah akan memperburuk keadaan, dengan metode ekstraksi yang semakin ekstrem dan merusak secara ekologis, disertai dengan kapitalisme bencana yang merajalela. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.