Seorang prajurit Brasil memadamkan api. Foto AP / Leo Correa

Tumbuh di Tanzania, saya tahu bahwa pohon buah berguna. Memanjat pohon mangga untuk memetik buah adalah hal yang biasa dilakukan ketika saya lapar, meskipun kadang-kadang ada konsekuensi yang tidak diinginkan. Kegagalan saya menolak mengonsumsi buah yang tidak matang, misalnya, menyebabkan perut saya sakit. Dengan kejadian seperti itu yang sering terjadi, akan sangat membantu untuk belajar dari ibu saya bahwa mengkonsumsi daun tanaman tertentu membantu mengurangi rasa sakit perut saya.

Pelajaran ini membantu saya menghargai nilai obat dari tanaman. Namun, saya juga menyaksikan keluarga saya dan petani tetangga membersihkan lahan dengan menebang dan membakar pohon dan semak yang tidak diinginkan, tampaknya tidak menyadari nilai obat mereka, untuk menciptakan ruang untuk tanaman pangan.

Tetapi kurangnya apresiasi terhadap nilai obat dari tanaman ini melampaui komunitas masa kecil saya. Sebagai kebakaran terus membakar di Amazon dan lahan dibuka untuk pertanian, sebagian besar kekhawatiran telah difokuskan pada penurunan produksi oksigen global jika petak-petak hutan lenyap. Tetapi saya juga khawatir tentang hilangnya obat-obatan potensial yang berlimpah di hutan dan belum ditemukan. Tumbuhan dan manusia juga berbagi banyak gen, sehingga dimungkinkan untuk menguji berbagai obat pada tanaman, memberikan strategi baru untuk pengujian obat.

Sebagai ahli fisiologi tanaman, Saya tertarik pada keanekaragaman hayati tanaman karena potensi untuk mengembangkan tanaman yang lebih tangguh dan bergizi. Saya juga tertarik pada keanekaragaman hayati tanaman karena sifatnya kontribusi terhadap kesehatan manusia. Tentang 80% dari populasi dunia bergantung pada senyawa yang berasal dari tanaman untuk obat-obatan untuk mengobati berbagai penyakit, Seperti malaria dan kanker, Dan menekan rasa sakit.

Obat-obatan masa depan mungkin berasal dari tanaman

Salah satu tantangan terbesar dalam memerangi penyakit adalah munculnya resistensi obat yang membuat pengobatan tidak efektif. Dokter telah mengamati resistensi obat dalam perang melawan malaria, kanker, TB dan infeksi jamur. Sangat mungkin bahwa resistensi obat akan muncul dengan penyakit lain, memaksa para peneliti untuk menemukannya obat-obatan baru.

Tumbuhan merupakan sumber yang kaya akan senyawa baru dan beragam yang mungkin terbukti memiliki sifat obat atau berfungsi sebagai bahan pembangun obat baru. Dan, karena hutan hujan tropis adalah reservoir terbesar dari beragam spesies tanaman, melestarikan keanekaragaman hayati di hutan tropis adalah penting untuk memastikan pasokan obat-obatan masa depan.

Tumbuhan dan obat penurun kolesterol baru

Tujuan dari penelitian saya sendiri adalah untuk memahami caranya tanaman mengendalikan produksi senyawa biokimia yang disebut sterol. Manusia menghasilkan satu sterol, yang disebut kolesterol, yang memiliki fungsi termasuk pembentukan testosteron dan progesteron - hormon yang penting untuk fungsi tubuh normal. Sebaliknya, tanaman menghasilkan beragam sterol, termasuk sitosterol, stigmasterol, campesterol, dan kolesterol. Sterol ini digunakan untuk pertumbuhan dan pertahanan tanaman terhadap stres tetapi juga berfungsi sebagai prekursor untuk senyawa obat seperti yang ditemukan di tanaman obat Ayurvedic India, ashwagandha.

Withania somnifer, yang umumnya dikenal sebagai ashwagandha, memproduksi molekul yang dapat berguna untuk pengobatan kolesterol. Wowbobwow12 / Wikipedia, CC BY-SA

Manusia menghasilkan kolesterol melalui serangkaian gen, dan beberapa gen ini menghasilkan protein itu adalah target dari obat-obatan untuk mengobati kolesterol tinggi. Tumbuhan juga menggunakan kumpulan gen ini untuk membuat sterol mereka. Faktanya, sistem produksi sterol pada tanaman dan manusia sangat mirip sehingga obat-obatan yang digunakan untuk mengobati kolesterol tinggi pada manusia juga menghambat produksi sterol dalam sel tanaman.

Saya terpesona oleh kesamaan antara bagaimana manusia dan tanaman memproduksi sterol, karena mengidentifikasi obat-obatan baru yang menghambat produksi sterol pada tanaman dapat mengarah pada obat-obatan untuk mengobati kolesterol tinggi pada manusia.

Obat-obatan baru untuk penyakit kronis dan pandemi

Contoh gen dengan implikasi medis yang ada pada tanaman dan manusia adalah NPC1, yang mengontrol transportasi kolesterol. Namun, protein yang dibuat oleh gen NPC1 juga merupakan pintu melalui mana virus Ebola menginfeksi sel. Sejak tanaman mengandung gen NPC1, mereka mewakili sistem potensial untuk mengembangkan dan menguji obat-obatan baru untuk memblokir Ebola.

Ini akan melibatkan pengidentifikasian senyawa kimia baru yang mengganggu menanam NPC1. Ini dapat dilakukan dengan mengekstraksi senyawa kimia dari tanaman dan menguji apakah mereka dapat secara efektif mencegah virus Ebola menginfeksi sel.

Ada banyak kondisi yang mungkin mendapat manfaat dari penelitian tanaman, termasuk Kolesterol Tinggi, kanker dan bahkan penyakit menular seperti Ebola, yang semuanya memiliki dampak global yang signifikan. Untuk mengobati kolesterol tinggi, obat-obatan yang disebut statin digunakan Statin juga dapat membantu melawan kanker. Namun, tidak semua pasien mentolerir statin, yang berarti terapi alternatif harus dikembangkan.

Penduduk desa beristirahat selama pertemuan suku Tembé di cagar alam Tekohaw, negara bagian Para, Brasil. Dari pohon-pohon itu mereka mengambil obat-obatan tradisional, serta produk-produk yang mereka jual, seperti acai, buah Amazon yang merupakan bahan pokok sarapan yang mengandung vitamin dan kalori di Brasil. Foto AP / Rodrigo Abd

Hutan hujan tropis adalah tempat penyimpanan obat

Kebutuhan akan obat baru untuk memerangi penyakit jantung dan kanker mengerikan. Sumber bahan kimia yang kaya dan beragam bisa ditemukan dalam produk tumbuhan alami. Dengan pengetahuan gen dan enzim yang membuat senyawa obat dalam spesies tanaman asli, para ilmuwan dapat menerapkan pendekatan rekayasa genetika untuk meningkatkan produksi mereka secara berkelanjutan.

Rumah hutan hujan tropis keanekaragaman hayati tanaman yang luas, tetapi keragaman ini menghadapi signifikan ancaman dari aktivitas manusia.

Untuk membantu siswa di kelas genetika dan bioteknologi saya menghargai nilai tanaman dalam penelitian medis, saya merujuk pada temuan dari penelitian saya tentang sterol tumbuhan. Tujuan saya adalah membantu mereka mengenali bahwa banyak proses seluler serupa antara tanaman dan manusia. Harapan saya adalah, dengan mengetahui bahwa tumbuhan dan hewan berbagi gen dan jalur metabolisme yang sama dengan implikasi kesehatan, siswa saya akan menghargai tanaman sebagai sumber obat-obatan dan menjadi pendukung untuk pelestarian keanekaragaman hayati tanaman.

Tentang Penulis

Walter Suza, Asisten Asisten Profesor Agronomi, Iowa State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.