Anda mungkin tidak berpikir kerang adalah hewan yang paling mengasyikkan di planet ini. Tapi siapa pun yang menolak moluska bivalvia laut ini pasti tidak dapat menyadari betapa pentingnya mereka sebenarnya. Tanpa mengetahuinya, mereka telah banyak mengajari kita tentang dunia tempat kita tinggal - dan bagaimana dulu.
Tim peneliti kami telah menghabiskan dua dekade terakhir untuk memeriksa komposisi kimiawi hewan terpanjang yang tidak hidup di koloni diketahui sains - the laut quahog kerang - untuk mengetahui bagaimana iklim samudra Atlantik Utara telah berubah dalam kaitannya dengan atmosfer.
Quahog ini bisa hidup lebih dari tahun 500 - dan, seperti juga, ia meletakkan cincin pertumbuhan di cangkangnya. Seperti pohon, cincin pertumbuhan meningkat lebih lebar bila kondisinya lebih baik dan sempit bila kurang begitu. Dengan membandingkan cincin kerang ini, kami dapat memberi tanggal masing-masing dan mencari tahu berapa suhu dan salinitas (atau densitas) air laut pada saat pertumbuhannya. Setiap kerang yang hidup pada waktu yang sama memiliki pola garis yang sama pada cangkangnya. Jadi dengan membandingkan banyak dari mereka bersama-sama, kami berhasil memperpanjang rekor mundur melampaui umur hanya satu individu, sampai sekitar tahun 1,000.
Menggunakan informasi ini, kami telah menemukan bagaimana lingkungan laut yang tinggal di kandang ini telah berubah. Dan kita sekarang memiliki catatan mengenai variabilitas lautan Atlantik Utara yang pertama, yang diselesaikan setiap tahun, meliputi seluruh milenium terakhir, yang memungkinkan para ilmuwan untuk memeriksa waktu perubahan masa lalu di lingkungan laut relatif terhadap lingkungan di atmosfer.
Clamming up
Mungkin salah satu aspek penelitian kami yang paling mendalam adalah temuan bahwa perubahan iklim yang didorong oleh manusia, yang menghasilkan pemanasan keseluruhan dari suhu udara permukaan, telah menyebabkan pembalikan dalam kopling alami jangka panjang dari sistem iklim laut dan atmosfer.
Bukti dari kerang menunjukkan bahwa selama periode industri modern (AD 1800-2000) perubahan iklim laut tertinggal di belakang atmosfer. Suhu udara permukaan bereaksi lebih cepat terhadap perubahan iklim akibat manusia daripada yang dilakukan oleh Atlantik Utara. Meskipun kita tidak dapat berspekulasi tentang apa artinya ini untuk masa depan, informasi baru ini akan memainkan peran penting dalam mengurangi ketidakpastian dalam prediksi variabilitas iklim di masa depan.
Meskipun kerang quahog biasanya hanya tumbuh hingga panjang 13cm, temuan dari studi kimia di cincin mereka sangat mengejutkan. Sampai sekarang, belum ada bukti langsung bahwa variabilitas di Atlantik Utara selama tahun-tahun 1,000 sebelumnya mendorong perubahan iklim atmosfer, atau jika lautan hanya merespons perubahan di atmosfer. Pemahaman kita tentang variabilitas samudra di Atlantik Utara, dan mekanisme di baliknya, relatif kurang diketahui sampai penelitian ini - dan observasi langsung terbatas pada abad 20.
Kembali ke masa lalu
Melihat lebih jauh ke masa lalu, catatan isotop oksigen yang dikembangkan dari kerang kerang menunjukkan perubahan yang nyata dalam iklim selama 1,000 atau tahun sebelumnya. Selama milenium terakhir, letusan gunung berapi, kekuatan matahari (solar irradiance) dan aktivitas industri manusia semua memainkan peran penting dalam mendorong kondisi di Atlantik Utara.
Selain itu, penelitian kami menemukan bahwa Atlantik Utara mungkin memainkan peran penting dalam peralihan dari kondisi yang relatif hangat anomali iklim abad pertengahan (dari sekitar AD 1000 ke 1400) ke dalam kondisi dingin dari "Little Ice Age"Dari sekitar AD 1450 ke 1850).
Hasil yang paling menarik dari periode ini berasal dari membandingkan cincin kerang kerang dengan inti es dan cincin pohon. Sementara kerang memungkinkan kita untuk mengungkap variabilitas laut, batang es dan pohon sebelumnya telah menunjukkan kepada ilmuwan bagaimana suhu udara atmosfer seperti pada periode waktu yang berbeda di belahan bumi utara dan Greenland.
Dengan membandingkan kerang dengan es dan pepohonan, kami menemukan bahwa selama pra-industri sebagian dari perubahan milenium terakhir (antara tahun 1000 dan 1800) pada iklim laut mendahului perubahan suhu permukaan utara belahan bumi.
Antara 1000 dan 1800, perubahan di Atlantik Utara - dibawa oleh solar irradiance, gas menjadi diusir ke atmosfer dari gunung berapi dan perubahan sirkulasi udara - dimasukkan kembali ke atmosfer. Hal ini mempengaruhi suhu atmosfer saat itu, dan berarti bahwa samudra Atlantik Utara sedang berperan aktif dalam mempengaruhi suhu udara di atmosfer.
Ini terus memainkan peran penting dalam variabilitas iklim masa depan, meskipun sekarang dengan latar belakang pemanasan jangka panjang yang didorong oleh gas rumah kaca.
Kerang ini mungkin memang kecil, tapi yang telah kita pelajari tentang iklim laut dari kulit kerang quahog telah mengubah pandangan kita tentang atmosfer dunia secara drastis.
Tentang Penulis
David Reynolds, rekan peneliti, Cardiff University; Ian Hall, Kepala Sekolah Ilmu Bumi & Kelautan dan Profesor Riset, Cardiff University, dan James Scourse, Profesor Geologi Kelautan dan Direktur Konsorsium Perubahan Iklim di Wales, Bangor University
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
at Pasar InnerSelf dan Amazon
