Tumpahan kimia MCHM beracun minggu lalu ke Sungai Elk di West Virginia mengilustrasikan manfaat lain bagi kelas bisnis dengan tingkat pengangguran tinggi, keresahan ekonomi, dan tembakan jaring pengaman melalui lubang. Tidak hanya karyawan yang ingin menerima pekerjaan apa pun yang mereka bisa dapatkan, mereka juga tidak mau menuntut lingkungan yang sehat dan aman.
Tumpahan tersebut merupakan kecelakaan kimia utama ketiga di kawasan itu dalam lima tahun, menyusul dua penyelidikan oleh Dewan Keselamatan Kimia federal di Lembah Kanawha, yang juga dikenal sebagai "Lembah Kimia," dan rekomendasi berulang dari regulator federal dan pendukung lingkungan yang dipeluk oleh negara lebih ketat aturan untuk lebih melindungi bahan kimia.
Tidak ada tindakan yang pernah dilakukan. Pejabat negara bagian dan lokal berpaling. Tangki penyimpanan yang bocor, dimiliki oleh Freedom Industries, belum diperiksa selama beberapa dekade.
Tapi tidak ada yang mengeluh.
Bahkan sekarang pun, dengan racun yang mengalir di sungai menuju Cincinnati, dapatkah penduduk Charleston dan daerah sekitarnya memastikan air minum mereka aman - sebagian karena perhitungan pemerintah untuk tingkat yang aman didasarkan pada satu studi oleh produsen racun bahan kimia, yang tidak pernah dipublikasikan, dan sebagian lagi karena West Virginia American Water Company, yang memasok air minum, adalah perusahaan nirlaba yang mungkin tidak ingin menyoroti bahaya yang ada.
Jadi mengapa tidak lebih banyak dilakukan untuk mencegah hal ini, dan mengapa tidak ada lagi ada protes bahkan sekarang?
Jawabannya tidak sulit ditemukan. Sebagai Maya Nye, presiden People Concerned About Chemical Safety, sebuah kelompok warga yang dibentuk setelah sebuah ledakan 2008 dan api membunuh pekerja di pabrik Bayer CropScience West Virginia di negara bagian tersebut, menjelaskan kepada New York Times: "Kami sangat menginginkan pekerjaan di Barat Virginia kita tidak ingin melakukan apapun yang mendorong industri keluar. "
Tepat.
Saya sering mendengar halangan yang sama saat saya memimpin Departemen Tenaga Kerja AS. Ketika kami berusaha mengenakan denda besar di Bridgestone-Firestone Tire Company karena dengan acuh tak acuh mengabaikan peraturan keselamatan kerja dan menyebabkan pekerja di salah satu pabriknya di Oklahoma menjadi cacat dan terbunuh, misalnya, masyarakat di belakang kami kokoh - yaitu, sampai Bridgestone-Firestone mengancam akan menutup pabrik jika kita tidak mundur.
Ancaman itu cukup untuk memicu badai oposisi terhadap hukuman yang diajukan dari pekerja dan keluarga yang ingin kami lindungi. (Kami tidak mundur dan Bridgestone-Firestone tidak melakukan ancamannya, namun dampak politiknya sangat kuat.)
Selama bertahun-tahun para ilmuwan politik bertanya-tanya mengapa begitu banyak kelas pekerja dan warga miskin dari apa yang disebut negara "merah" memilih melawan kepentingan ekonomi mereka sendiri. Penjelasan yang biasa adalah bahwa, bagi para pemilih ini, masalah ekonomi disalahpahami oleh masalah sosial dan budaya seperti senjata api, aborsi, dan perlombaan.
Saya tidak yakin. Upah pekerja produksi telah menurun selama tiga puluh tahun, disesuaikan dengan inflasi, dan keamanan ekonomi mereka telah hilang. Perusahaan dapat dan melakukan penutupan, terkadang secara harfiah dalam semalam. Bagian yang lebih kecil dari usia kerja orang Amerika memegang pekerjaan hari ini daripada kapan saja dalam lebih dari tiga dekade.
Orang sangat putus asa untuk pekerjaan yang tidak mereka inginkan untuk mengayuh perahu. Mereka tidak ingin peraturan dan peraturan diberlakukan yang mungkin bisa merugikan penghidupan mereka. Bagi mereka, pekerjaan itu sangat berharga - terkadang bahkan lebih berharga daripada tempat kerja yang aman atau air minum yang aman.
Hal ini terutama terjadi di daerah-daerah miskin di negara ini seperti West Virginia dan melalui sebagian besar Amerika Selatan dan pedesaan - yang disebut negara-negara "merah" di mana kelas pekerja tua telah memilih Republik. Senjata, aborsi, dan ras adalah bagian dari penjelasan. Tapi jangan mengabaikan kecemasan ekonomi yang diterjemahkan ke dalam keinginan untuk memilih apa pun yang diinginkan industri itu.
Ini mungkin menjelaskan mengapa pejabat Republikan yang telah memberikan suara mereka melawan serikat pekerja, melawan perluasan Medicaid, melawan kenaikan upah minimum, terhadap asuransi pengangguran yang diperpanjang, dan terhadap tagihan pekerjaan yang akan membuat orang bekerja, terus terpilih dan dipilih kembali. Mereka jelas mendapat dukungan dari pelanggan perusahaan yang ingin mempertahankan tingkat pengangguran dan pekerja merasa tidak aman karena kelas pekerja yang pliant membantu garis bawah mereka. Tapi mereka juga, secara paradoks, mendapatkan suara dari banyak pekerja yang sangat berpegangan pada pekerjaan mereka sehingga mereka takut akan perubahan dan terlalu takut untuk membuat keributan.
Benteng terbaik melawan perusahaan tidak bertanggung jawab adalah kelas menengah yang kuat dan berkembang. Tapi untuk memanggil kemauan politik untuk mencapainya, kita harus mengatasi rasa takut yang mengalir dari keputusasaan ekonomi. Ini adalah teka-teki ayam dan telur jahat di inti politik Amerika hari ini.
tentang Penulis
ROBERT B. Reich, Profesor Kanselir Kebijakan Publik di University of California di Berkeley, adalah Menteri Tenaga Kerja pada pemerintahan Clinton. Majalah Time menamainya salah satu dari sepuluh sekretaris kabinet yang paling efektif dari abad terakhir. Dia telah menulis buku tiga belas, termasuk best seller "Aftershock"Dan"Karya Bangsa"Terbaru Nya,".Kemarahan melampaui, "Sekarang keluar dalam paperback. Ia juga editor pendiri majalah Prospek Amerika dan ketua Common Cause.
Buku oleh Robert Reich
Menyelamatkan Kapitalisme: Untuk Banyak, Bukan Beberapa - oleh Robert B. Reich
Amerika pernah dirayakan dan didefinisikan oleh kelas menengahnya yang besar dan sejahtera. Kini, kelas menengah ini menyusut, oligarki baru meningkat, dan negara ini menghadapi kesenjangan kekayaan terbesarnya dalam delapan tahun. Mengapa sistem ekonomi yang membuat Amerika kuat tiba-tiba gagal kita, dan bagaimana bisa diperbaiki?
Klik disini untuk info lebih lanjut atau untuk memesan buku ini di Amazon.
Selain Kemarahan: Apa yang salah dengan perekonomian kita dan demokrasi kita, dan bagaimana memperbaikinya -- oleh Robert B. Reich
Dalam buku ini tepat waktu, Robert B. Reich berpendapat bahwa tidak ada yang baik yang terjadi di Washington kecuali warga energi dan diselenggarakan untuk membuat tindakan memastikan Washington untuk kepentingan publik. Langkah pertama adalah untuk melihat gambaran besar. Kemarahan melampaui menghubungkan titik-titik, menunjukkan mengapa meningkatnya pangsa pendapatan dan kekayaan akan ke atas telah tertatih-tatih lapangan kerja dan pertumbuhan untuk orang lain, merusak demokrasi kita, menyebabkan Amerika menjadi semakin sinis terhadap kehidupan publik, dan banyak orang Amerika berbalik melawan satu sama lain. Dia juga menjelaskan mengapa usulan dari "hak regresif" mati salah dan menyediakan peta jalan yang jelas tentang apa yang harus dilakukan sebagai gantinya. Berikut adalah rencana aksi untuk semua orang yang peduli tentang masa depan Amerika.
Klik disini untuk info lebih lanjut atau untuk memesan buku ini di Amazon.
