Penelitian baru menghubungkan jeda waktu yang lama dalam pemulihan setelah kepunahan massal untuk evolusi.
Diperlukan setidaknya 10 juta tahun bagi kehidupan untuk pulih sepenuhnya setelah kepunahan massal, suatu batas kecepatan untuk pemulihan keanekaragaman spesies yang telah diketahui oleh para ilmuwan. Penjelasan untuk aturan yang jelas ini biasanya melibatkan faktor lingkungan, tetapi penelitian baru mengidentifikasi evolusi sebagai penyebab lain.
Para peneliti telah mengamati batas kecepatan pemulihan di seluruh catatan fosil, dari "Hebatnya Kematian" yang memusnahkan hampir semua kehidupan laut 252 juta tahun lalu hingga serangan asteroid besar yang membunuh semua dinosaurus nonavian.
Pemulihan dari kepunahan masa lalu menawarkan peta jalan untuk apa yang mungkin terjadi setelah kepunahan modern yang sedang berlangsung.
Studi ini berfokus pada contoh terakhir, bagaimana kehidupan pulih setelah kepunahan massal terbaru di Bumi, yang menghabisi sebagian besar dinosaurus 66 juta tahun yang lalu. Dampak asteroid yang memicu kepunahan adalah satu-satunya peristiwa dalam sejarah Bumi yang membawa perubahan global lebih cepat daripada perubahan iklim saat ini, sehingga para penulis mengatakan studi ini dapat menawarkan wawasan penting tentang pemulihan dari peristiwa kepunahan yang disebabkan oleh manusia yang sedang berlangsung.
Gagasan bahwa evolusi — khususnya, berapa lama spesies yang bertahan hidup untuk mengembangkan sifat-sifat yang membantu mereka mengisi relung ekologis terbuka atau membuat yang baru — bisa berada di belakang batas kecepatan pemulihan kepunahan adalah teori yang diusulkan 20 tahun lalu. Studi ini adalah yang pertama untuk menemukan bukti dalam catatan fosil, kata para peneliti.
Tim melacak pemulihan dari waktu ke waktu menggunakan fosil dari sejenis plankton yang disebut foraminifera, atau foram. Para peneliti membandingkan keragaman foram dengan kompleksitas fisik mereka. Mereka menemukan bahwa kompleksitas total pulih sebelum jumlah spesies - sebuah temuan yang menunjukkan bahwa tingkat kompleksitas ekologis tertentu diperlukan sebelum diversifikasi dapat lepas landas.
Dengan kata lain, kepunahan massal menghapus gudang inovasi evolusi dari masa lalu. Batas kecepatan terkait dengan waktu yang diperlukan untuk membangun inventarisasi sifat baru yang dapat menghasilkan spesies baru pada tingkat yang sebanding dengan sebelum peristiwa kepunahan.
Penulis utama Christopher Lowery, rekan peneliti di Institut Texas untuk Geofisika, mengatakan bahwa hubungan erat kompleksitas foram dengan batas kecepatan pemulihan menunjuk pada evolusi sebagai kontrol kecepatan.
“Kami melihat ini dalam penelitian kami, tetapi implikasinya adalah bahwa proses yang sama ini akan aktif dalam semua kepunahan lainnya,” kata Lowery. "Saya pikir ini kemungkinan penjelasan untuk batas kecepatan pemulihan untuk semuanya."
Para peneliti terinspirasi untuk melihat hubungan antara pemulihan dan evolusi karena penelitian sebelumnya yang menemukan pemulihan membutuhkan jutaan tahun meskipun banyak daerah yang dapat dihuni segera setelah kepunahan massal terbaru Bumi. Ini menyarankan faktor kontrol selain lingkungan saja.
Mereka menemukan bahwa meskipun asteroid menghancurkan keanekaragaman foram secara keseluruhan, spesies yang selamat bangkit kembali dengan cepat untuk mengisi ceruk yang tersedia. Namun, setelah pemulihan awal ini, lonjakan lebih lanjut dalam keanekaragaman spesies harus menunggu evolusi sifat-sifat baru.
Seperti yang diperkirakan oleh batas kecepatan, 10 juta tahun setelah kepunahan, keragaman keseluruhan foram hampir kembali ke tingkat yang diamati sebelum peristiwa kepunahan. Fosil Foram berkembang biak di sedimen laut di seluruh dunia, memungkinkan para peneliti untuk melacak dengan cermat keanekaragaman spesies tanpa ada celah besar dalam waktu.
Pincelli Hull, asisten profesor di Universitas Yale, mengatakan makalah ini menyoroti faktor-faktor yang mendorong pemulihan. "Sebelum studi ini, orang-orang bisa memberi tahu Anda tentang pola dasar dalam keragaman dan kompleksitas, tetapi mereka tidak akan mampu menjawab yang mana yang memimpin atau bagaimana mereka berhubungan satu sama lain," katanya.
Para penulis mengatakan bahwa pemulihan dari kepunahan masa lalu menawarkan peta jalan untuk apa yang mungkin terjadi setelah kepunahan modern yang sedang berlangsung, di mana perubahan iklim, hilangnya habitat, spesies invasif, dan faktor-faktor lain yang mendorong.
Studi ini muncul di jurnal Ekologi & Evolusi Alam. Lowery menulis ulang kertas itu dengan Andrew Fraass, seorang rekan peneliti di Universitas Bristol yang melakukan penelitian ketika berada di Sam Houston State University.
Sumber: UT Austin
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
