E
Plastik nough dibuang setiap tahun mengelilingi bumi empat kali. Pexels

Plastik adalah bahan yang sangat berguna dengan sifat yang sangat beragam, memungkinkan banyak aplikasi berbeda yang menguntungkan kehidupan kita.

Botol dan garpu disamping, di bidang medis saja plastik telah digunakan untuk buatan katup jantung, implan dan perangkat medis, pelepasan obat terkontrol, permukaan spesialis dan pelapis yang mengusir air, baterai organik - daftarnya tidak ada habisnya

Tapi, dengan puing plastik laut diperkirakan bisa mencapainya 250m ton oleh 2025, pemerintah di seluruh dunia mulai memikirkan bagaimana mengatasi masalah yang signifikan ini.

Bagian mendasar dari masalah ini adalah bahwa plastik penggunaan tunggal yang tidak berkelanjutan menyumbang hingga 40% dari produksi plastik global. Ini setara dengan sekitar 128m ton. Sebagian besar plastik ini ada tingkat daur ulang rendah dan tidak terurai dalam rentang waktu yang dapat diterima - polipropilena dapat memakan waktu ribuan tahun untuk dipecah dengan benar.

Lebih buruk lagi, jika plastik-plastik ini masuk ke lingkungan laut, gerak laut dan sinar matahari bisa menyebabkan plastik pecah menjadi partikulat kecil yang disebut "microplastics".

Kehadiran mikroplastik makro dan mikro di lautan kita telah terbukti memiliki efek merugikan pada kehidupan laut. Tapi potensinya efek pada kesehatan manusia kurang dipahami dengan baik.

A melarang pada produksi kosmetik dan produk perawatan pribadi yang mengandung microbeads plastik mulai berlaku pada awal tahun. Meskipun secara realistis, ini hanya mencatat 680 ton microplastics per tahun di Inggris.

Masalahnya dengan plastik

Jelas bahwa sampah plastik adalah masalah yang rumit - mencakup ekonomi, keberlanjutan, tekanan sosial dan infrastruktur daur ulang baik di negara maju maupun negara berkembang. Tapi meski sudah diketahui secara luas bahwa plastik bisa menjadi masalah bagi lingkungan, yang tidak sering diketahui adalah bahwa ketekunan plastik di lingkungan sebenarnya terkait erat dengan apa yang dibuatnya.

Sebagian besar plastik dibuat menggunakan bahan berbasis minyak, yang berarti bahwa, menurut sifat kimia mereka, banyak plastik tidak memiliki kandungan oksigen. Hal ini membuat mereka sangat hidrofobik (membenci air) dan, karena itu, sangat sulit bagi bakteri umum atau enzim untuk menghancurkannya jika mereka memasuki lingkungan.

{youtube}https://youtu.be/UPRk0ou0D_w{/youtube}

Selama beberapa dekade terakhir, telah terjadi peningkatan kesadaran akan ketergantungan kita pada pasokan minyak yang terbatas dan ini telah mendorong penelitian menjadi alternatif sumber bahan kimia berkelanjutan. Secara khusus, konsep penggunaan bahan berbasis bio sebagai sumber daya bukan bahan berbasis minyak telah benar-benar mendapat momentum. Bahan berbasis bio hayati yang berkelanjutan dapat berupa limbah tanaman, limbah kayu, makanan buangan - bahkan limbah biologis apapun.

Yang terpenting, bahan alami berbasis bio ini dapat dengan mudah dipecah menjadi blok bangunan kimia yang lebih kecil - yang disebut "molekul platform" - yang pada gilirannya, dapat digunakan untuk membuat yang lain. bahan kimia yang berguna, termasuk plastik.

Blok bangunan alam

Menggunakan molekul platform ini, Pusat Kimia Hijau yang Unggul di University of York, telah bekerja sama dengan industri plastik untuk membuat a generasi baru dari poliester berbasis bio. Ini sering digunakan untuk membuat serat untuk pakaian, juga film dan wadah untuk cairan dan makanan. Bahan yang dihasilkan sepenuhnya berbasis tanaman, dapat didaur ulang dan - yang penting - sepenuhnya dapat terurai secara hayati.

Selain keberlanjutan, manfaat besar penggunaan biomassa sebagai sumber daya adalah jumlah oksigen yang tinggi yang digabungkan ke dalam struktur kimia alam (seluosa, glukosa dan lain-lain). Dengan menggunakan bahan berbasis bio untuk membuat plastik berbasis bio, kandungan oksigen disimpan dalam bahan. Harapannya adalah bahwa dengan memiliki kandungan oksigen tinggi, plastik berbasis bio akan memiliki kemampuan biodegradasi yang tinggi namun terkendali. Ini berarti bahwa plastik berbasis bio dapat secara total dan aman memecah menjadi bahan awal yang jinak.

Tapi meskipun generasi baru plastik berkelanjutan ini merupakan langkah maju yang besar, dan plastik kompos sangat bermanfaat, ini sama sekali bukan tujuan akhir untuk semua plastik berbasis bio.

Ekonomi melingkar

Grafik ekonomi lingkaran adalah semua tentang menjaga sumber daya dalam lingkaran konstan, menggunakan kembali dan mendaur ulangnya sesering mungkin. Ini membantu meminimalkan limbah dan mengurangi kebutuhan akan sumber daya baru.

Mengobati sampah plastik sebagai sumber daya daripada masalah merupakan perubahan penting daripada yang perlu terjadi dalam beberapa dekade mendatang. Ini akan membantu melestarikan bahan kimia kita yang tersisa, sekaligus melindungi lingkungan kita.

Plastik adalah bagian mendasar masyarakat modern dan mereka tinggal di sini. Pada akhirnya, masyarakat harus beralih dari produk berbasis minyak ke arah alternatif berbasis bio-berkelanjutan. Tapi terlepas dari apakah plastik berbasis minyak atau berbasis tanaman, dampak terbesar yang dapat Anda miliki pada siklus hidup produk plastik adalah menggunakan kembali dan mendaur ulangnya.

Sebagai konsumen, ini berarti Anda punya pilihan dan kekuatan untuk memberi dampak positif. Cari tahu di mana terdekat Anda tempat daur ulang sampah plastik adalah dan terlihat untuk mempromosikan koleksi rumah dan daur ulang yang tepat dari semua jenis sampah plastik.

Jadi, lain kali Anda menggunakan saus tomat terakhir, bantu untuk melestarikan sumber daya kami dengan memastikan sampah plastik Anda tetap berada dalam lingkaran daur ulang.

Tentang Penulis

James William Comerford, Associate Penelitian Postdoctoral, University of York

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon