Bagaimana Manusia Bisa Mengubah Sahara Dari Surga yang Bahagia ke Gurun Gebyar

Dahulu kala, Sahara berwarna hijau. Ada danau yang luas. Kuda nil dan jerapah tinggal di sana, dan populasi manusia yang besar dari nelayan yang mencari makanan di samping tepi danau. Percakapan

The "Periode Humid Afrika"Atau" Sahara Hijau "adalah masa antara 11,000 dan 4,000 bertahun-tahun yang lalu ketika secara signifikan lebih banyak hujan turun di dua pertiga bagian utara Afrika daripada yang terjadi saat ini.

Grafik tumbuh-tumbuhan dari Sahara sangat beragam dan termasuk spesies yang biasa ditemukan di pinggiran hutan hujan saat ini bersama dengan tanaman adaptasi padang pasir. Ini adalah ekosistem yang sangat produktif dan dapat diprediksi dimana pemburu-pengumpul tampaknya telah berkembang.

Kondisi ini sangat kontras dengan iklim Afrika utara saat ini. Hari ini, Sahara adalah gurun panas terbesar di dunia. Ini terletak pada garis lintang subtropis yang didominasi oleh pegunungan bertekanan tinggi, di mana tekanan atmosfir di permukaan bumi lebih besar daripada lingkungan sekitarnya. Sentuhan ini menghambat aliran udara lembab ke daratan.

Bagaimana Sahara menjadi padang pasir

Perbedaan mencolok antara 10,000 tahun yang lalu dan sekarang sebagian besar ada karena berubah kondisi orbit bumi - Goyangan bumi pada porosnya dan di dalam orbitnya relatif terhadap matahari.


grafis berlangganan batin


Tapi periode ini berakhir tak menentu. Di beberapa wilayah di Afrika utara, transisi dari kondisi basah ke kering terjadi pelan-pelan; Pada orang lain sepertinya sudah terjadi tiba-tiba. Pola ini tidak sesuai dengan ekspektasi perubahan kondisi orbital, karena perubahan tersebut lamban dan linier.

Yang paling teori yang umum diterima tentang pergeseran ini berpendapat bahwa devegetasi bentang alam berarti lebih banyak cahaya terpantul dari permukaan tanah (sebuah proses yang dikenal sebagai albedo), membantu menciptakan punggungan tekanan tinggi yang mendominasi Sahara saat ini.

Tapi apa yang menyebabkan devegetasi awal? Itu tidak pasti, sebagian karena daerah yang terlibat dengan belajar efeknya sangat luas. Tapi saya makalah baru-baru menyajikan bukti bahwa daerah dimana Sahara mengering dengan cepat merupakan daerah yang sama dimana hewan peliharaan pertama kali muncul. Pada saat ini, di mana ada bukti untuk menunjukkannya, kita dapat melihat bahwa vegetasi berubah dari padang rumput menjadi semak belukar.

Gosok vegetasi mendominasi ekosistem Sahara dan Mediterania modern saat ini dan memiliki efek albedo yang jauh lebih banyak daripada padang rumput.

Jika hipotesis saya benar, agen perubahan awal adalah manusia, yang memulai sebuah proses yang mengalir melintasi bentang alam sampai wilayah tersebut melintasi ambang ekologis. Ini bekerja bersamaan dengan perubahan orbital, yang mendorong ekosistem ke jurang.

Preseden sejarah

Ada masalah dengan menguji hipotesis saya: kumpulan data langka. Penelitian ekologi dan arkeologi gabungan di seluruh Afrika Utara jarang dilakukan.

Tapi perbandingan yang teruji lengkap berlimpah dalam catatan prasejarah dan sejarah dari seluruh dunia. Petani Neolitik awal dari Eropa Utara, Tiongkok dan Asia barat daya didokumentasikan secara signifikan melakukan deforestasi terhadap lingkungan mereka.

Dalam kasus East Asia, penggembala nomaden diyakini telah secara intensif menjelajahi lanskap 6,000 bertahun-tahun yang lalu sampai pada titik pengurangan evapo-transpirasi - proses yang memungkinkan awan terbentuk - dari padang rumput, yang memperlambat hujan musim hujan.

Praktik pembakaran dan pembersihan lahan mereka begitu luar biasa sehingga memicu perubahan signifikan terhadap hubungan antara tanah dan atmosfer yang dapat diukur dalam waktu ratusan tahun setelah diperkenalkan.

Dinamika serupa terjadi saat hewan peliharaan diperkenalkan Selandia Baru dan Amerika Utara pada saat permukiman awal oleh orang-orang Eropa di 1800 - hanya dalam kasus ini mereka didokumentasikan dan diukur oleh ahli ekologi historis.

Ekologi ketakutan

Pembakaran lanskap telah terjadi selama jutaan tahun. Lansekap Dunia Lama telah menjadi tuan rumah manusia selama lebih dari satu juta tahun dan hewan penggembalaan liar selama lebih dari 20 juta tahun. Perubahan yang disebabkan oleh perubahan iklim secara orbitally sama tuanya dengan sistem iklim bumi itu sendiri.

Jadi apa yang membuat perbedaan dalam Sahara? Sebuah teori yang disebut "ekologi ketakutan"Dapat menyumbangkan sesuatu untuk diskusi ini. Ahli ekologi menyadari bahwa perilaku hewan pemangsa terhadap mangsanya memiliki dampak signifikan pada proses lansekap. Misalnya, rusa akan menghindari pengeluaran waktu yang signifikan di lanskap terbuka karena ini menjadikannya sasaran empuk bagi predator (termasuk manusia).

Jika Anda menghapus ancaman predasi, mangsa berperilaku berbeda. Di Taman Nasional Yellowstone, tidak adanya predator diperdebatkan telah mengubah kebiasaan para penggembala. Prey merasa lebih nyaman merumput di samping tepian sungai yang terbuka, yang meningkatkan erosi di daerah tersebut. Pengenalan kembali serigala ke dalam ekosistem benar-benar menggeser dinamika ini dan hutan diregenerasikan dalam beberapa tahun. Dengan mengubah "ekologi berbasis rasa takut", perubahan signifikan dalam proses lanskap diketahui mengikuti.

Pengenalan ternak ke Sahara mungkin memiliki efek yang sama. Pembakaran lansekap memiliki sejarah yang dalam beberapa tempat di mana ia telah diuji di Sahara. Tapi perbedaan utama antara pembakaran pra-Neolitik dan pasca-Neolitik adalah bahwa ekologi ketakutan diubah.

Sebagian besar hewan penggembalaan akan melakukannya hindari lanskap yang telah dibakar, tidak hanya karena sumber makanan ada yang relatif rendah, tapi juga karena terpapar predator. Pemandangan lansekap menghadirkan risiko tinggi dan penghargaan rendah.

Tapi dengan manusia yang membimbing mereka, hewan peliharaan tidak mengalami dinamika yang sama antara predator dan mangsa. Mereka dapat dibawa ke daerah yang baru terbakar dimana rumput akan disukai dipilih untuk dimakan dan semak-semak itu akan ditinggalkan sendiri. Selama periode regenerasi lansekap berikutnya, semak belukar yang kurang enak akan tumbuh lebih cepat daripada padang rumput yang subur - dan, dengan demikian, pemandangan telah melewati ambang batas.

Itu bisa diperdebatkan bahwa para penggembala Saharan awal mengubah ekologi ketakutan di daerah tersebut, yang pada gilirannya meningkatkan scrubland dengan mengorbankan padang rumput di beberapa tempat, yang pada gilirannya meningkatkan produksi albedo dan debu dan mempercepat penghentian Periode Humid Afrika.

Saya menguji hipotesis ini dengan mengkorelasikan kejadian dan efek pengenalan awal ternak di seluruh wilayah, namun penelitian paleoecological lebih rinci diperlukan. Jika terbukti, teori tersebut akan menjelaskan sifat transisi transisi dari kondisi basah ke kering di Afrika utara.

Pelajaran untuk hari ini

Meski masih banyak pekerjaan, potensi manusia untuk secara mendalam mengubah ekosistem harus mengirim pesan yang kuat kepada masyarakat modern.

Lebih Dari 35% populasi dunia tinggal di ekosistem lahan kering, dan lanskap ini harus dikelola dengan hati-hati jika mereka ingin menopang kehidupan manusia. Akhir dari Periode Humid Afrika adalah pelajaran bagi masyarakat modern yang tinggal di lahan kering: jika Anda menelanjangi vegetasi, Anda mengubah dinamika atmosfer darat, dan curah hujan cenderung berkurang.

Inilah tepatnya catatan sejarah curah hujan dan vegetasi di gurun barat daya Amerika Serikat menunjukkan, meski penyebab pasti tetap spekulatif.

Sementara itu, kita harus menyeimbangkan pembangunan ekonomi dengan pengelolaan lingkungan. Ekologi sejarah mengajarkan kepada kita bahwa ketika ambang ekologi disilangkan, kita tidak dapat kembali. Tidak ada peluang kedua, jadi viabilitas jangka panjang 35% umat manusia bergantung pada pemeliharaan lanskap tempat tinggal mereka. Jika tidak, kita mungkin akan menciptakan lebih banyak Gurun Sahara, di seluruh dunia.

Tentang Penulis

David K ​​Wright, Profesor Associate, Departemen Arkeologi dan Sejarah Seni, Seoul National University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon