Demokrasi Amerika masih "oleh orang-orang, untuk orang-orang?"

Menurut terakhir penelitian, mungkin tidak. Martin Gilens di Universitas Princeton menegaskan bahwa keinginan orang Amerika yang bekerja dan kelas menengah pada dasarnya tidak berperan dalam pembuatan kebijakan bangsa kita. Sebuah cerita BBC dengan benar meringkas ini dengan tajuk utama: AS Adalah Oligarki, Bukan Demokrasi.

Namun penelitian baru oleh Benjamin Radcliff dan Gregory Shufeldt menyarankan secercah harapan.

Prakarsa suara, menurut mereka, lebih baik melayani kepentingan orang Amerika biasa daripada undang-undang yang disahkan oleh pejabat terpilih.

Inisiatif pemungutan suara yang sibuk tahun ini

Saat ini, negara bagian 24 mengizinkan warga negara untuk secara langsung memberikan suara mengenai masalah kebijakan.

Tahun ini, lebih dari 42 inisiatif yang sudah disetujui untuk pemungutan suara di negara-negara 18.

Para pemilih di California akan memutuskan pertanyaan yang beragam termasuk melarang plastik tas, persetujuan pemilih atas biaya negara lebih besar dari US $ 2 miliar dolar, memperbaiki dana sekolah, dan masa depan pendidikan bilingual.

Orang-orang dari Colorado akan memilih untuk mengganti saat program asuransi kesehatan mereka dengan sistem pembayar tunggal, Dan di Massachusetts orang dapat mempertimbangkan legalisasi ganja rekreasi.

'Oleh rakyat' - atau tidak begitu banyak?

Pendiri kami pasti bersikap ambivalen terhadap begitu banyak demokrasi langsung.

Meskipun negara ini didirikan pada gagasan bahwa orang-orang lebih bahagia ketika mereka memiliki suara dalam pemerintahan, para pendiri tidak optimis tentang kemampuan orang untuk memerintah diri mereka sendiri juga langsung. James Madison, "bapak" Konstitusi, terkenal berdebat

suara publik, yang diucapkan oleh wakil rakyat, akan lebih konsonan untuk kebaikan publik daripada jika diucapkan oleh rakyat sendiri.

Pada akhir abad kesembilan belas, orang Amerika rata-rata merasa dikecualikan dari sistem perwakilan yang mereka lihat sebagai menjadi plutokrasi. Sama seperti hari ini, Amerika kemudian melihat pemerintah dikendalikan oleh orang kaya dan perusahaan. Hal ini melahirkan Era Kerakyatan di mana warga menuntut pemerintah lebih tanggap terhadap kebutuhan mereka. Sebagian besar reformasi Era Kerakyatan yang ekspansi demokrasi langsung. Contoh termasuk pemilihan populer Senator, sistem utama untuk memilih calon partai, dan hak pilih wanita.

South Dakota mengadopsi sistem "inisiatif, referendum, dan recall" di 1898. Oregon dan California segera menyusul, dan sistem itu diadopsi oleh selusin lainnya negara di bawah 10 tahun.

Sudah build lambat sejak. Baru-baru ini, Mississippi memberi warga inisiatif dalam 1992. Yang membawa kita ke total negara 24, ditambah District of Columbia, sekarang mengakui beberapa bentuk demokrasi langsung.

Benar-benar demokratis?

Namun, banyak yang telah menunjuk masalah dengan demokrasi langsung dalam bentuk inisiatif pemungutan suara.

Maxwell Sterns di University of Maryland, misalnya, menulis bahwa legislatif lebih baik karena inisiatif adalah alat dari kepentingan khusus dan minoritas. Pada akhirnya, inisiatif sebagai upon oleh bagian representatif dari populasi, Sterns menyimpulkan.

Lainnya seperti Richard Ellis dari Universitas Willamette berpendapat bahwa proses memakan waktu tanda tangan mengumpulkan memperkenalkan bias terhadap kepentingan berduit. Beberapa menyarankan demokrasi langsung ini telah rusak di California, di mana penulis petisi profesional dandibayar pengumpul tanda tangan mendominasi proses. kepentingan berduit juga menikmati keunggulan alami dalam memiliki sumber daya yang orang biasa tidak memiliki untuk me-mount kampanye media untuk mendukung kepentingan sempit mereka.

Untuk mengatasi masalah seperti ini, larangan membayar orang per tanda tangan diajukan di banyak negara bagian, namun belum melewati legislatif. Namun, karena orang California menyukai demokrasi langsung pada prinsipnya, mereka baru saja melakukannya diubah proses untuk memungkinkan tinjauan dan revisi, dan mereka memerlukan pengungkapan wajib tentang pendanaan dan asal usul inisiatif pemungutan suara.

Akhirnya, ada yang bilang inisiatif bisa membingungkan pemilih, seperti keduanya proposisi Ohio baru-baru ini tentang ganja, di mana satu suara proposisi dasarnya dibatalkan yang lain. Demikian pula, Mississippi inisiatif 42 diperlukan menandai surat suara di dua tempat untuk persetujuan tetapi hanya satu untuk penolakan, sehingga banyak dibatalkan "ya" orang.

Rute menuju kebahagiaan

Meskipun kekurangan ini, penelitian kami menunjukkan bahwa demokrasi langsung dapat meningkatkan kebahagiaan dalam dua cara.

Salah satunya adalah melalui efek psikologisnya terhadap pemilih, membuat mereka merasa memiliki dampak langsung terhadap hasil kebijakan. Ini berlaku bahkan jika mereka mungkin tidak menyukai, dan dengan demikian menentang, sebuah proposisi tertentu. Yang kedua adalah bahwa hal itu mungkin memang menghasilkan kebijakan yang lebih sesuai dengan kesejahteraan manusia.

Manfaat psikologisnya sudah jelas. Dengan membiarkan orang benar-benar menjadi pemerintah, sama seperti di zaman purba Athena, orang mengembangkan tingkat yang lebih tinggi efikasi politik. Singkatnya, mereka mungkin merasa memiliki kendali atas kehidupan mereka. Demokrasi langsung bisa memberi manusia modal politik karena ia menawarkan sarana dimana warga dapat menempatkan isu pada pemungutan suara untuk mendapatkan suara terbanyak, memberi mereka kesempatan untuk menetapkan agenda dan memberikan suara atas hasilnya.

Kami pikir ini adalah penting saat ini diberikan menurun iman Amerika dalam pemerintahan. Keseluruhan hari ini hanya 19 persen percaya pemerintah dijalankan bagi semua warga negara. Sama pemerintah persentase trust untuk sebagian besar melakukan apa yang benar. Kelas miskin dan bekerja bahkan lebih terasing.

Survei mengatakan

Bukti kami berasal dari survei publik Amerika yang cukup besar untuk memungkinkan perbandingan antar negara.

Secara khusus, kami menggunakan Iklan DDB-Needham Studi Gaya Hidup. Mulai tahun 1975, penelitian ini setiap tahunnya meminta sejumlah besar orang Amerika tentang tren, perilaku, keyakinan dan pendapat. Penelitian ini menggunakan sampel besar seperti kita bisa langsung menguji dampak dari inisiatif pada kepuasan terlepas dari fakta bahwa ia memiliki beberapa negara bagian dan penyebab tingkat individu.

Bukti statistik jelas.

Kepuasan hidup lebih tinggi menyatakan bahwa memungkinkan inisiatif dibandingkan pada mereka yang tidak. Hal ini berlaku bahkan ketika faktor-faktor lain. Kepuasan juga meningkat sebagai penggunaan kumulatif inisiatif meningkatkan dari waktu ke waktu. Dengan kata lain, semakin sering suatu negara telah menggunakan inisiatif untuk membuat kebijakan saat ini, orang-orang bahagia berada.

Negara yang menggunakan inisiatif cenderung memiliki kebijakan yang membantu melindungi kesejahteraan warga, kesehatan, dan keamanan, yang semuanya berkontribusi pada kebahagiaan yang lebih besar.

Ini mungkin karena warga negara sendiri menggunakan proses inisiatif untuk menerapkan undang-undang yang secara langsung membantu mereka. Atau bisa juga legislator lebih memperhatikan kesejahteraan warga negara di negara bagian yang memiliki mekanisme untuk inisiatif, referendum, dan recall. Either way, dampak bersih pada kepuasan dan kesejahteraan adalah positif.

Mungkin yang lebih penting, penelitian ini menemukan bahwa orang berpenghasilan rendah dan menengah mendapatkan keuntungan paling banyak dari inisiatif. Sederhananya, kebahagiaan orang kaya dan berkuasa di negara bagian meningkat sedikit (atau bahkan sedikit menurun) relatif terhadap kebahagiaan yang diterima warga biasa.

Dengan kata lain, peningkatan terbesar pergi ke orang-orang yang paling senang untuk memulai dengan, efektif mengurangi "kepuasan ketidaksetaraan" antara kaya dan miskin.

Tentang Penulis

Benjamin Radcliff, Profesor Ilmu Politik, Universitas Notre Dame dan Michael Krassa, Ketua, Dimensi Manusia Sistem Lingkungan dan Profesor Emeritus Ilmu Politik, Universitas Illinois di Urbana-Champaign

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon