Veteran berdemonstrasi di depan Kongres pada tahun 1932
Woody Guthrie mempertanyakan apakah politisi benar-benar peduli dengan kepentingan publik – seperti kesejahteraan para veteran yang berdemonstrasi di depan Kongres pada tahun 1932.
Kantor Sejarah Senat

Perdebatan plafon utang antara DPR DPR dan Presiden Joe Biden dapat, jika tidak diselesaikan, menyebabkan kekacauan dan kehancuran ekonomi – jadi mungkin tampak ringan untuk bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan penyanyi dan aktivis era Depresi Hebat tentang momen politik khusus ini.

Tentu saja, dalam semua penelitian yang saya lakukan dalam menyusun buku saya “Nabi Penyanyi: Suara dan Visi Woody Guthrie, ”Saya tidak pernah menemukan komentar apa pun yang dibuat Woody Guthrie tentang plafon utang.

Tapi dia hidup melalui Depresi Hebat dan akibatnya. Dia juga menjadi saksi bagi para legislator yang berjuang untuk memperbaiki arah yang dituju negara selama tahun 1930-an dan awal 40-an.

Dia banyak bicara tentang Kongres pada umumnya dan bagaimana Kongres menangani utang nasional pada khususnya.


grafis berlangganan batin


Dia pernah membuat lelucon sederhana yang menunjukkan perasaannya tentang tubuh yang seharusnya agung ini.

“Para ibu rumah tangga di negeri ini selalu takut pada malam hari, takut menjadi Perampok di Rumah. Tidak, Nyonya kebanyakan dari mereka ada di Senat, ”tulisnya di kolom regulernya untuk The People's Daily, berjudul "Woody Sez".

Guthrie terus-menerus mencerca politisi, baik Republik maupun Demokrat, yang menurutnya mewakili kepentingan egois mereka sendiri daripada kepentingan pria dan wanita pekerja yang pantas.

Bagaimana jika dia bisa mensurvei Amerika saat ini? Akankah komentarnya tentang keadaan bangsa di masa lalu menunjukkan bahwa dia akan mengatakan sesuatu pada tahun 2023?

Faktanya, beberapa pengamatannya terdengar seolah-olah ditulis tentang momen politik ini – bukan miliknya sendiri.

'Mendengar' ayam-ayam itu terkekeh'

Ketika Guthrie mengunjungi Washington, DC, pada tahun 1940, dia berhasil mendengarkan beberapa debat Senat dan memberikan pemikirannya tentang keefektifannya.

“Saya menyadari bahwa Reaksioner Republik jatuh cinta dengan Reaksioner Republik; juga bahwa Demokrat Liberal jatuh cinta dengan Demakrat Liberal. Masing-masing menyajikan kasus statistik singkat yang membuktikan bahwa kasus statistik singkat lainnya salah, salah baca, salah kutip, salah label, dan salah bicara,” tulisnya di kolomnya.

Dan apa yang diperdebatkan para politisi saat itu? Utang negara.

Upaya legislatif bipartisan menaikkan plafon utang tiga kali di bawah Presiden Donald Trump. Sekarang, House Republicans menolak kecuali kondisi tertentu terpenuhi, sedangkan Demokrat menuntut RUU bersih tanpa batasan.

Guthrie menyaksikan situasi yang hampir sama di zamannya. Selama kunjungannya ke Washington, DC, dia mendengarkan "para senator berpidato - tentang setiap subjek yang dapat dibayangkan di bawah matahari, dan meskipun cara mereka mengemukakan argumen, kecerdasan mereka, dan manuver halus, semuanya sangat menghibur. , saya keluar dengan tangan kosong saat saya masuk,” tulisnya di “Woody Sez.”

Dia kemudian membandingkan debat mereka dengan "mendengar ayam berkotek - dan lari ke gudang." Meskipun adegannya "keras, berisik, dan sangat menghibur", hasilnya adalah "tidak ada telur".

Ada banyak keributan yang datang dari Kongres hari ini juga – tetapi tidak ada hasil.

Apa yang bisa terjadi jika kedua belah pihak tidak setuju? Contoh nyata terjadi pada tahun 2011, ketika kesepakatan bipartisan untuk menaikkan plafon utang datang sangat terlambat sehingga Standard & Poor's diturunkan peringkatnya peringkat kredit negara – yang menaikkan bunga yang harus dibayar atas utang AS.

Tetapi jika kesepakatan tidak terjadi, Menteri Keuangan Janet Yellen telah memperingatkan bahwa krisis seperti itu akan terjadi “bencana ekonomi dan keuangan” dalam skala nasional dan global.

Guthrie akan menemukan masalah brinkmanship seperti ini. Bukan karena dia adalah seorang agen politik, hanya dengan pemahaman intelektual tentang risikonya. Sebaliknya, dia didorong oleh pengetahuan pribadi tentang kesulitan sehari-hari, korban manusia dari keputusan politik yang begitu penting. Keluarganya telah jatuh dari keamanan kelas menengah ke dalam kemiskinan yang parah bahkan sebelum dimulainya Depresi Hebat.

Karena jatuhnya harga pertanian setelah Perang Dunia I dan spekulasi real estat ayahnya di beberapa pertanian kecil di sekitar kampung halaman mereka di Okemah, Oklahoma, keluarga Guthries tidak dapat memenuhi hipotek mereka. Mereka dipaksa melakukan penyitaan.

Guthrie bercanda bahwa ayahnya “adalah satu-satunya pria di dunia itu kehilangan pertanian sehari selama tiga puluh hari.”

Penyitaan mungkin hanya salah satunya efek merusak dari default sekarang, seiring dengan kenaikan suku bunga, pemotongan program sosial, lonjakan pengangguran dan penipisan program pensiun. Semuanya adalah hasil negatif, tetapi pasti demikian memukul orang miskin dan kelas pekerja paling susah.

Itulah orang-orang yang didukung Woody Guthrie sepanjang kariernya. Mereka adalah orang-orang yang kesulitannya dia keluhkan dalam lagu-lagu seperti itu “Saya Tidak Punya Rumah” dan "Pengungsi Mangkuk Debu. "

Namun dia juga menyatakan optimisme tentang kekuatan orang yang sama untuk membuat perubahan positif, seperti dalam “Pembantu Serikat"Dan"Better World A-Comin'.” Tindakan individu dan kolektif diperlukan, menurut Guthrie, dan dia merayakan keduanya. Pembantu serikat akan "selalu mendapatkan apa yang diinginkannya ketika dia meminta gaji yang lebih baik," dan dalam "Better World" dia bernyanyi, "kita semua akan bersatu dan kita semua akan bebas."

Mungkin komentarnya yang paling terkenal tentang bangsa muncul di “Tanah ini adalah tanahmu, ”dengan versi populer yang memuji lanskap Amerika. Namun dalam versi awal lagu itu, dia mengakhirinya dengan naratornya mengamati barisan orang kelaparan yang berbaris “di dekat kantor bantuan” dan kemudian bertanya, “Apakah tanah ini dibuat untuk Anda dan saya?”

Pertanyaan itu bisa muncul lagi pada tahun 2023: Jika para pemimpin kongres yang memperdebatkan plafon utang gagal menemukan titik temu untuk kebaikan bangsa yang lebih besar, mungkin seseorang akan menantang mereka dan bertanya apakah para politisi menjabat untuk rakyat Amerika, atau untuk diri mereka sendiri – hanya seperti yang akan dilakukan Woody Guthrie.Percakapan

Tentang Penulis

Mark Alan Jackson, Profesor Bahasa Inggris, Universitas Negeri Tennessee Tengah

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

istirahat

Buku terkait:

Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh

oleh Timotius Snyder

Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil

oleh Stacey Abrams

Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Bagaimana Demokrasi Mati

oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt

Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme

oleh Thomas Frank

Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan

oleh David Litt

Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan