Ketika pandemi COVID-19 mendorong orang untuk online, hasilnya telah meningkatkan perpecahan di media sosial. (Shutterstock)

Ahli teori media Marshall McLuhan menyarankan bahwa setiap perluasan manusia yang berhubungan dengan media datang dengan mengorbankan organ lain. Misalnya, dengan meningkatkan ketergantungan pada media visual, kita kehilangan kontak dengan komunikasi lisan.

McLuhan juga merumuskan hukum media yang menyatakan bahwa semua media bertujuan untuk memperpanjang tubuh, dan ketika mereka melakukannya beberapa media menjadi usang, beberapa dihidupkan kembali dan ketika media baru didorong hingga batasnya, ia kembali ke versi awal.

Teori McLuhan memiliki makna baru seperti yang kita saksikan pembalikan media sosial, yang saya sebut sebagai "media suku". Yang saya maksud dengan ini adalah media yang mencerminkan bagian dari masyarakat yang terdiri dari orang-orang yang berpikiran sama dalam parameter politik, ekonomi, budaya, dan pribadi tertentu.

Media sosial kini telah ada selama dua dekade, dan telah dirawat dengan ambivalensi sejak awal. Pandemi global COVID-19 mungkin telah mendorong media sosial hingga batasnya, dan mengembalikannya ke versi sebelumnya: ruang obrolan.

Sampai beberapa tahun yang lalu, salah satu kekhawatiran terbesar tentang internet adalah betapa kecanduannya internet. Namun, ketika kami mempelajari hubungan antara kecanduan layar dan stres, kami menemukan lapisan perak: Ada kemungkinan bahwa kecanduan layar membantu mengurangi beban emosional dari penyebab stres lainnya, seperti kekhawatiran keuangan atau masalah hubungan.

Pandemi COVID-19 memaksa pertimbangan berbeda apakah penggunaan media sosial menghasilkan stres dan kecemasan atau tidak. Mereka yang mencari potensi bahaya kecanduan layar pada perkembangan otak sekarang harus bersaing dengan kehidupan dan aktivitas kerja yang bergerak secara online.

Pembalikan pandemi

Pada bulan Maret 2020, tim peneliti kami menggunakan kesempatan pandemi untuk mengeksplorasi apakah media sosial menyebabkan atau menghilangkan stres. Kami bertanya kepada responden tentang perubahan pola penggunaan media yang berbeda sebagai akibat dari pandemi. Satu tahun kemudian, kami mengulangi pertanyaan yang sama. Apa yang kami temukan adalah perubahan signifikan dalam sifat interaksi orang dengan media sosial — pengguna menghindari apa yang dianggap sebagai konten sensasional dan politis, tetapi cenderung membangun komunitas.

Kami mengamati tren ini dalam analisis independen lain tentang bagaimana orang dewasa yang lebih tua menggunakan media sosial dan teknologi komunikasi untuk mengatasi langkah-langkah kesehatan masyarakat dalam menanggapi pandemi COVID-19. Kami menemukan bahwa, bagi mereka, media sosial dan platform baru seperti Zoom hanya penting sejauh mereka menghubungkannya dengan keluarga dan komunitas mereka sendiri.

Pandemi membuat media sosial dan platform komunikasi menjadi perpanjangan tangan kita yang tak terhindarkan. Tetapi dengan membawa kita ke dalam pelukan global yang dipaksakan ini, itu mungkin juga memaksa kita untuk berpisah di sepanjang divisi suku — apa yang disebut antropolog Gregory Bateson sebagai skimogenesis. Perpecahan ini terjadi karena, dan diperburuk oleh, meningkatnya konflik dalam komunikasi tentang topik-topik kontroversial seperti penguncian dan vaksinasi wajib.

Kebangkitan ruang obrolan

COVID-19 mengungkapkan bahwa perusahaan media sosial tidak netral atau baik hati. Mereka juga memilih suku mereka sendiri. Dan ketika ini terjadi, pengguna bereaksi.

Penelitian oleh Pusat Penelitian Pew menemukan bahwa lebih dari 40 persen pengguna Facebook telah mulai meninggalkan jejaring sosial sebelum pandemi.

Ini mengikuti rantai kontroversi yang melibatkan menjual data ke Cambridge Analytica untuk mengumpulkan data tentang profil psikologis pemilih Amerika dan memungkinkan Rusia akan mengganggu pemilihan Amerika.

Ketika Facebook dituduh mengambil untung dari penyebaran informasi yang salah, mereka menggunakan jenis metode penambangan data yang sama untuk memantau dan menyensor postingan di platform mereka. Pengguna tidak bisa lagi mengabaikan fakta bahwa Facebook mengumpulkan dan memanfaatkan informasi mereka untuk perusahaan yang akan membayar data.

Akibat eksodus yang dipercepat ini, saham perusahaan turun 25 persen. Tapi Facebook diakuisisi aplikasi obrolan grup terenkripsi ujung-ke-ujung WhatsApp dan diluncurkan ruang obrolan pribadi tidak diatur oleh algoritma sensor.

Kedua platform ini mewakili kebangkitan ruang obrolan.

Platform suku

Penggunaan Twitter oleh Donald Trump sebagai mesin propaganda pribadinya, terutama terkait dengan disinformasi kesehatan masyarakatnya, mendorong media sosial ke tepi baru. Ketika Twitter memblokir akun Trump, itu menggambarkan kekuatan media sosial dalam campur tangan politik. Komentator media membunyikan alarm, prihatin bahwa campur tangan korporasi dalam menentukan legitimasi narasi menjadi prioritas yang berbahaya dan mengancam hak atas kebebasan berekspresi.

Ketika budaya dan ideologis skimogenesis muncul dalam berbagai narasi kesehatan dan keselamatan, Twitter dengan tegas mengambil posisi. Sebagai tanggapan, Trump membuat platform medianya sendiri: Sosial Kebenaran.

Mungkin masih ada hikmahnya dalam mengubah kebiasaan kita sehubungan dengan penggunaan media yang bersifat kesukuan. Antropolog Heidi Larson, direktur Proyek Keyakinan Vaksin, memperingatkan bahwa “penyensoran” informasi yang terpusat memiliki risiko yang lebih besar dalam menciptakan bentuk-bentuk komunikasi informasi yang konspirasi. Larson menyarankan bahwa media sosial yang ditargetkan lebih cocok untuk mempromosikan kepercayaan dan melayani keamanan publik.

Tidak mengherankan bahwa selama dua dekade terakhir media sosial yang mengglobal, kami sekarang kembali ke ruang obrolan dengan akses terkontrol untuk orang-orang dengan ikatan dan loyalitas yang terbukti satu sama lain. Apakah 'tribalisasi' ini merupakan respons yang efektif terhadap cara kita mengatasi tekanan dunia di mana media sosial dapat dipersenjatai di masa perang masih harus dilihat.

Tentang Penulis

Najmeh Khalili-Mahani, Peneliti, Direktur laboratorium Media-Health/Game-Clinic di Concordia University, Concordia University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.