Di tengah invasi Rusia ke Ukraina, ada baiknya memeriksa evolusi retorika resmi Rusia dan tindakan militer di negara-negara bekas Soviet sejak pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991.

Pada 1990-an, segera setelah runtuhnya Uni Soviet, militer Rusia terlibat dalam generasi pertama perang separatis di Georgia (Abkhazia dan Ossetia Selatan) dan Moldova (Transdniestria) di bekas wilayah Soviet.

Penelitian saya menunjukkan keterlibatan awal dalam perang separatis itu diambil secara independen oleh militer Rusia. Belakangan, Rusia secara resmi terlibat.

Tentara bayaran di seluruh bekas Uni Soviet bergabung dalam pertempuran. Akhirnya, Rusia mampu membawa pihak-pihak yang berseberangan ke dalam gencatan senjata dan meja perundingan. Status quo politik ditegakkan oleh sebagian besar “Penjaga perdamaian” Rusia prajurit yang telah berperang di medan perang.

Pemerintah Rusia menggambarkan tanggapannya terhadap sebagian besar keluhan lokal ini sebagai keberhasilan membawa stabilitas ke situasi yang bergejolak. Retorika resminya, mirip dengan pembenarannya untuk keterlibatan dalam perang saudara Tajikistan dari tahun 1992 hingga 1997, adalah bahwa ia mengejar kepentingan ekonomi dan keamanan pragmatis dan melindungi diaspora Rusianya, bahkan jika itu sangat kecil.

 Dalam foto Agustus 2012 ini, tentara Rusia menaiki kendaraan lapis baja melalui jalan di Tskhinvali, ibu kota daerah kantong Georgia Ossetia Selatan yang memisahkan diri, dengan tank yang hancur di latar depan. Militer Rusia dengan cepat mengusir tentara Georgia selama perang. (Foto AP/Musa Sadulayev)

Negara Rusia juga menggambarkan Rusia sebagai satu-satunya negara yang mampu membawa perdamaian dari kekacauan yang ada dalam kekosongan keamanan yang muncul dengan pecahnya Uni Soviet.

Pada akhirnya, melalui dukungannya terhadap separatis Abkhazia dan Transdniestrian dan kemudian dukungannya terhadap pemerintah pusat Georgia dan Moldova, Rusia memastikan legitimasi negara-negara yang baru merdeka sambil menjatuhkan mereka. Perjanjian persahabatan dibuat, pangkalan militer dipertahankan dan keraguan negara-negara untuk bergabung Persemakmuran Negara-Negara Merdeka, yang dibentuk oleh Rusia pada tahun 1991, menghilang.

Debat terbuka tentang aksi militer

Saya berada di Moskow pada pertengahan hingga akhir 1990-an, mewawancarai politisi Rusia dan elit militer dan menulis saya PhD tentang debat Rusia tentang keterlibatan militer di bekas ruang angkasa Soviet. Yang mengejutkan saya saat itu adalah keterbukaan perdebatan tentang opsi kebijakan luar negeri.

Seseorang dapat melihat pilihan yang berbeda, yang dilakukan oleh departemen pemerintah yang berbeda — termasuk Kementerian Pertahanan versus Kementerian Luar Negeri — dan di dalam elit politik. Publik, media dan parlemen juga berpartisipasi dalam perdebatan sengit mengenai berbagai kemungkinan tindakan. Ide kebijakan luar negeri yang beragam diekspresikan berdasarkan interpretasi yang berbeda dari identitas Rusia.

Ini berkisar dari ide-ide barat liberal yang idealis — misalnya, Rusia harus mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan Barat, atau mengadopsi model ekonomi atau politik barat — hingga apa yang kemudian disebut oleh para sarjana sebagai ide-ide nasionalis pragmatis yang berpendapat bahwa Rusia harus dengan hati-hati membangun kembali beberapa hubungan dengan negara-negara bekas Soviet dan meninggalkannya. yang lain.

Ada juga ide-ide nasionalis fundamentalis yang lebih ekstrim yang mencakup isolasionisme xenofobia dan argumen imperialis untuk menciptakan kembali bagian-bagian dari Uni Soviet atau Kekaisaran Rusia Tsar.

Hari ini, Rusia telah meluncurkan apa yang mungkin disebut sebagai gelombang ketiga keterlibatan militernya di bekas wilayah Soviet. Ini adalah serangan militer yang tidak manusiawi dan terencana terhadap sebagian besar Ukraina dan semua warga Ukraina.

Dalam banyak hal, ini lebih seperti Tindakan brutal dan tidak pandang bulu Rusia di dalam perbatasan resminya di Chechnya pada akhir 1990-an, dan di luar perbatasannya di Suriah setelah 2015. Tidak ada yang bisa secara sah berargumen bahwa invasi ke Ukraina dirancang untuk membawa stabilitas ke wilayah bekas Soviet.

 Dalam foto tahun 2000 ini, tentara Rusia beristirahat di alun-alun Minutka, di Grozny, Chechnya, Rusia. (Foto AP/Dmitry Belyakov)

Sebuah langkah menuju ide-ide yang lebih ekstrim

Sejak 1990-an, retorika dan pembenaran resmi Rusia juga telah berkembang. Dalam rezim yang jauh lebih ketat dan otoriter di bawah Vladimir Putin, bahasa resmi kurang didasarkan pada ide-ide pragmatis atau realis (seperti bagaimana mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan beberapa negara tetangga) dan menggabungkan ide-ide nasionalis dan imperialis yang lebih ekstrem.

Selama generasi kedua perang Rusia, di Georgia pada tahun 2008 dan di Krimea, Luhansk dan Donetsk pada tahun 2014, narasi rezim ditujukan semakin dibuat-buat. ketidakadilan sejarah dan etnis. Ditambah dengan keluhan geopolitik yang dirasakan, termasuk ekspansi NATO dan Uni Eropa serta keterlibatan Amerika dan Barat dalam “revolusi berwarna” di perbatasannya.

 Dalam foto 2008 ini, pengungsi Georgia terlihat berjalan melewati kendaraan lapis baja Rusia di desa Igoeti setelah militer Rusia dengan cepat mengusir tentara Georgia selama perang Agustus 2008. (Foto AP/Sergei Grits)

Baru-baru ini, yang berpuncak pada Pidato Putin pada Februari 2022, presiden telah menyajikan versi yang lebih marah dan lebih delusi dari narasi ini. Dia terkenal berbicara tentang genosida di Donbas dan kebutuhan untuk menghapus rezim fasis dan "denazifikasi" Ukraina.

Putin sekarang menggambarkan Ukraina sebagai negara yang tidak sah, dan pemerintah Ukraina yang condong ke barat (yang memiliki hubungan dengan NATO) sebagai rezim yang tidak sah.

Dibandingkan dengan tahun 1990-an, hampir tidak ada debat kebijakan luar negeri di media atau parlemen tradisional Rusia. Rusia sedang dibungkam, dan pandangan yang berlawanan tentang keterlibatan militer Rusia yang digambarkan oleh negara dianggap tidak dapat diterima. Banyak platform media sosial ditutup, dan di jalanan, pengunjuk rasa ditangkap.

Ada bahaya nyata dalam menyajikan analisis sederhana dari perang yang kompleks, terutama di tengah-tengahnya. Tetapi dunia akan bijaksana dalam memeriksa dan menganggap serius peran ide, persepsi, dan politik domestik yang berkembang di samping geopolitik dalam perang seperti yang sedang berlangsung di Ukraina.

Tentang Penulis

Nicole Jackson, Associate Professor Studi Internasional, Universitas Simon Fraser

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.