Sungai di seluruh dunia telah mengering baru-baru ini. Itu Loire di Prancis memecahkan rekor pada pertengahan Agustus untuk tingkat air yang rendah, sementara foto yang beredar online menunjukkan yang perkasa Danube, Rhine, Yangtze dan Colorado sungai semua tapi berkurang menjadi tetesan.
Bukan hanya sungai-sungai yang menipis, tetapi waduk-waduk yang terisi kembali, menyebabkan kekurangan air di banyak bagian dunia termasuk Inggris. Namun banjir telah mendatangkan malapetaka di banyak sungai ini dalam dekade terakhir, dalam beberapa kasus hanya beberapa bulan sebelum kekeringan baru-baru ini. Jadi apa yang terjadi pada mereka?
Perubahan iklim memiliki banyak kedok. Sistem Bumi saling bergantung, jadi ketika sesuatu berubah, ia mengalir untuk mempengaruhi banyak hal lainnya. Ketika suhu atmosfer naik, pola cuaca mempengaruhi di mana, kapan, dan seberapa banyak hujan akan turun. Oleh karena itu, distribusi air berubah di seluruh wilayah, dan sungai-sungai menyesuaikan diri, yang mempengaruhi seberapa banyak air tawar yang tersedia untuk diminum orang.
Air tawar membuat sebagian kecil dari semua air di planet ini, dan sebagian besar terkunci dalam es. Meskipun hal ini benar selama manusia ada, perubahan iklim mengubah tempat air tawar ditemukan: sehingga, secara umum, tempat-tempat dengan banyak semakin banyak sementara tempat-tempat dengan sedikit semakin sedikit.
Perbedaan distribusi air semakin mencolok, tidak hanya antar wilayah tetapi juga dari waktu ke waktu. Ketika perilaku sungai menjadi lebih ekstrim, secara konsisten memecahkan rekor tingkat air tertinggi dan terendah, para ilmuwan sungai mengatakan itu menjadi lebih "mencolok". Beberapa sungai gurun sangat mencolok dan hanya mengalir pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.
Kilauan sungai mencerminkan berapa banyak air yang tersedia, yang bergantung pada iklim. Meskipun sungai dapat memiliki aliran yang lebih tinggi atau lebih rendah untuk jangka waktu yang lebih lama, itu mungkin masih mengangkut volume air yang sama selama setahun.
Ini adalah Loire, sungai terpanjang di Prancis. Sudah hilang sekarang. Itu menguap. Itu belum pernah terjadi setidaknya dalam 2000 tahun, dan kemungkinan besar tidak pernah terjadi dalam sejarah manusia yang tercatat. pic.twitter.com/oqbKwBuzC5
— DCPetterson (@dcpetterson) 19 Agustus 2022
Strategi pengelolaan biasanya dirancang sesuai dengan perilaku sungai di masa lalu. Tetapi kita harus memperhitungkan sepenuhnya bagaimana sungai dapat mengalir, karena yang terlihat sekarang tidak seperti dulu, dan tidak akan selalu seperti itu.
Masa depan yang mencolok?
Sungai adalah aliran air liar yang telah membentuk daratan selama miliaran tahun, yang jauh lebih lama daripada yang pernah ada manusia. Sungai secara alami berubah seiring perubahan lingkungannya, yang meliputi iklim, curah hujan, vegetasi, permukaan laut, dan banyak hal lainnya. Ahli geologi dapat membaca petunjuk perubahan ini dari bebatuan dan lanskap.
Kita cenderung lebih menyesuaikan sungai dengan kita daripada beradaptasi dengannya. Langkah-langkah rekayasa membatasi kemampuan mereka untuk membuat perubahan alami seperti membanjiri atau menempa jalur baru. Sungai-sungai perkotaan mungkin terbungkus beton dan alirannya agak lurus, sementara saluran air di kota-kota yang beraspal mengalirkan air ke sungai tanpa perlu mengalir perlahan melalui tanah.
Perubahan rekayasa manusia seperti itu dapat membuat sungai menjadi lebih mencolok. Jika terjadi kekeringan, air lebih cepat keluar dari tanah, sedangkan jika banyak hujan, air akan lebih cepat terakumulasi di satu tempat. Saat sungai merespons perubahan global, kita perlu menemukan cara untuk memprioritaskan strategi penanganan alami mereka dalam cara kita mengelolanya.
Itu bisa melibatkan apa yang disebut strategi slow-water seperti China "kota spons”: kawasan perkotaan dengan banyak pepohonan, kolam dan taman untuk menyerap air dan mengurangi kekeringan dan banjir.
Ada banyak pekerjaan di depan kita untuk memastikan bahwa kita menghargai dan mengelola pasokan air yang stabil dan aman dari sungai-sungai kita yang semakin sulit diatur. Menghargai dan bekerja dengan alam dapat memastikan ketersediaan air bersih yang cukup – tidak hanya untuk manusia, tetapi juga untuk semua makhluk hidup dan lingkungan.
Tentang Penulis
Catherine E. Russell, Sarjana Tamu Fulbright-Lloyd, Universitas New Orleans & Peneliti Kehormatan, University of Leicester
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Masa Depan yang Kita Pilih: Bertahan dari Krisis Iklim
oleh Christiana Figueres dan Tom Rivett-Carnac
Para penulis, yang memainkan peran kunci dalam Perjanjian Paris tentang perubahan iklim, menawarkan wawasan dan strategi untuk mengatasi krisis iklim, termasuk tindakan individu dan kolektif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Bumi Yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan
oleh David Wallace-Wells
Buku ini mengeksplorasi konsekuensi potensial dari perubahan iklim yang tidak terkendali, termasuk kepunahan massal, kelangkaan makanan dan air, dan ketidakstabilan politik.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kementerian Masa Depan: Sebuah Novel
oleh Kim Stanley Robinson
Novel ini membayangkan dunia masa depan yang bergulat dengan dampak perubahan iklim dan menawarkan visi tentang bagaimana masyarakat dapat berubah untuk mengatasi krisis.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Di Bawah Langit Putih: Sifat Masa Depan
oleh Elizabeth Kolbert
Penulis mengeksplorasi dampak manusia terhadap alam, termasuk perubahan iklim, dan potensi solusi teknologi untuk mengatasi tantangan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Drawdown: Rencana Komprehensif yang Paling Sering Diusulkan untuk Menghilangkan Pemanasan Global
diedit oleh Paul Hawken
Buku ini menyajikan rencana komprehensif untuk mengatasi perubahan iklim, termasuk solusi dari berbagai sektor seperti energi, pertanian, dan transportasi.
