Angin dengan cepat menyebarkan kobaran api yang membakar rumah-rumah di dekat Flagstaff, Arizona, pada April 2022. Hutan Nasional Coconino melalui AP
New Mexico dan Arizona menghadapi musim kebakaran awal yang berbahaya. Ini telah meninggalkan lingkungan dalam abu dan memiliki efek yang menghancurkan sehingga gubernur New Mexico pada 3 Mei 2022, mendesak Presiden Joe Biden untuk mengeluarkan deklarasi bencana. Lebih 600 kebakaran telah pecah di dua negara bagian pada awal Mei, dan kebakaran hutan besar telah menghanguskan ratusan rumah di dekat Ruidoso dan Las Vegas, New Mexico, dan Flagstaff, Arizona.
Kami bertanya kepada ilmuwan kebakaran hutan Pemburu Molly di University of Arizona untuk menjelaskan apa yang memicu kondisi kebakaran ekstrem dan mengapa musim berisiko seperti ini menjadi lebih umum.
Mengapa musim kebakaran tahun ini di Barat Daya begitu awal dan intens?
Secara historis, musim kebakaran di Barat Daya tidak meningkat hingga akhir Mei atau Juni, karena bahan bakar yang membawa api – terutama puing-puing kayu, serasah daun, dan rumput mati – belum sepenuhnya kering hingga saat itu.
Sekarang, Southwest melihat lebih banyak kebakaran dimulai jauh lebih awal di tahun. Musim kebakaran sebelumnya adalah sebagian karena iklim yang memanas. Saat suhu naik, salju mencair lebih cepat, lebih banyak air menguap ke atmosfer dan rerumputan serta bahan bakar lainnya mengering di awal musim.
Sayangnya, waktu sebelumnya bertepatan dengan saat wilayah itu biasanya mengalami angin kencang yang dapat mendorong pertumbuhan api yang cepat. Beberapa kebakaran yang kita lihat tahun ini, seperti Api Terowongan dekat Flagstaff dan kebakaran di New Mexico, didorong oleh peristiwa angin yang sangat kuat ini. Ini adalah angin yang cukup khas untuk musim semi, tetapi bahan bakar sekarang benar-benar kering dan siap untuk dibakar.
Tahun ini kami juga memiliki banyak bahan bakar untuk dibakar. Musim panas lalu, pada tahun 2021, Southwest mengalami musim muson yang luar biasa yang meninggalkan lereng bukit yang hijau dan banyak tumbuh-tumbuhan. Sekarang rumput dan forb yang terbentuk selama monsun telah mengering, meninggalkan banyak biomassa yang dapat membawa api. Seringkali di Barat Daya, tahun-tahun kebakaran terbesar kami datang ketika kami memiliki periode basah diikuti oleh periode kering, seperti Kondisi La Niña kita alami sekarang.
Apa peran perubahan iklim?
Di Barat Daya, perubahan iklim berarti kondisi yang lebih hangat dan lebih kering. Salah satu efek langsungnya adalah perpanjangan musim kebakaran.
Kita sekarang melihat kebakaran dimulai pada bulan Maret dan April. Dan jika Barat Daya tidak mendapatkan monsun musim panas yang baik – periode khas wilayah dengan hujan badai lebat – musim kebakaran tidak akan benar-benar berhenti sampai kita mendapatkan curah hujan yang signifikan atau hujan salju di musim gugur dan musim dingin. Itu berarti lebih banyak tekanan pada sumber daya pemadam kebakaran, dan lebih banyak tekanan pada masyarakat yang menghadapi kebakaran, asap, dan evakuasi.
Saat musim kebakaran memanjang, negara bagian juga melihat lebih banyak kebakaran yang disebabkan oleh aktivitas manusia, seperti kembang api, percikan api dari kendaraan atau peralatan, dan kabel listrik. Semakin banyak orang yang pindah keluar ke area yang rawan kebakaran, menciptakan lebih banyak peluang untuk penyalaan yang disebabkan manusia.
Apa pengaruh rezim api yang berubah terhadap ekosistem Southwest?
Saat kebakaran terjadi di area yang tidak pernah melihat api secara historis, mereka dapat mengubah ekosistem.
Orang umumnya tidak menganggap api sebagai bagian alami dari ekosistem gurun, tapi rerumputan sekarang memicu kebakaran yang sangat besar di gurun, seperti Arizona Kebakaran Telegraf pada tahun 2021. Kebakaran ini juga menyebar lebih jauh, dan ke ekosistem yang berbeda. Api Telegraph dimulai di sistem gurun, kemudian dibakar melalui kapar dan ke pegunungan, dengan hutan pinus dan konifer.
Bagian dari masalahnya adalah rumput invasif seperti buffelgrass dan brome merah yang menyebar dengan cepat dan mudah terbakar. Banyak rumput sekarang tumbuh di sistem gurun itu, membuat mereka lebih rentan terhadap kebakaran hutan.
Buffelgrass invasif adalah ancaman bagi ekosistem dan komunitas gurun.
Ketika api menyebar di gurun, beberapa spesies tanaman, seperti mesquite dan tanaman berbulu lainnya, dapat bertahan hidup. Tapi saguaro – kaktus ikonik yang sangat populer di tempat wisata di Barat Daya – adalah tidak beradaptasi dengan baik dengan api, dan mereka sering mati saat terkena api. Pohon Paloverde adalah juga tidak beradaptasi dengan baik untuk bertahan hidup dari kebakaran.
Apa yang kembali dengan cepat adalah rerumputan, baik yang asli maupun yang invasif. Jadi di beberapa area kami melihat transisi dari ekosistem gurun ke a ekosistem padang rumput yang sangat kondusif untuk penyebaran api.
Grafik Api Sungai Gua dekat Phoenix pada tahun 2005 adalah contoh di mana Anda dapat melihat transisi ini. Itu membakar lebih dari 240,000 hektar, dan jika Anda berkendara di sekitar area itu sekarang, Anda tidak melihat banyak saguaros. Itu tidak terlihat seperti gurun. Sepertinya lebih seperti padang rumput tahunan.
Ini adalah lanskap ikonik, sehingga kerugian mempengaruhi pariwisata. Ini mempengaruhi satwa liar juga. Banyak spesies bergantung pada saguaro untuk bersarang dan mencari makan. Kelelawar mengandalkan bunga untuk nektar.
Apa yang dapat dilakukan untuk menghindari risiko kebakaran yang tinggi di masa mendatang?
Dalam beberapa hal, orang harus menyadari bahwa api tidak dapat dihindari.
Kebakaran dengan cepat sekarang melampaui kemampuan kita untuk mengendalikannya. Ketika angin kencang dan bahan bakar benar-benar kering, hanya ada begitu banyak petugas pemadam kebakaran yang bisa melakukan untuk mencegah beberapa kebakaran besar ini menyebar.
Melakukan lebih banyak api yang ditentukan untuk membersihkan bahan bakar potensial adalah salah satu cara penting untuk mengurangi kemungkinan kebakaran yang sangat besar dan merusak.
Secara historis, jauh lebih banyak uang yang dihabiskan untuk memerangi kebakaran daripada mengelola bahan bakar dengan taktik seperti menipiskan dan meresepkan api, tetapi tagihan infrastruktur ditandatangani pada tahun 2021 termasuk masuknya dana besar untuk pengelolaan bahan bakar. Ada juga dorongan untuk memindahkan beberapa pekerjaan kru pemadam kebakaran musiman ke posisi penuh waktu selama setahun untuk melakukan penipisan dan luka bakar yang ditentukan.
Pemilik rumah juga bisa lebih siap untuk hidup dengan api. Itu berarti memelihara pekarangan dan rumah dengan membuang puing-puing sehingga kecil kemungkinannya untuk terbakar. Itu juga berarti bersiap-siap untuk mengungsi.
Tentang Penulis
Pemburu Molly, Associate Research Professor di Lingkungan dan Sumber Daya Alam, University of Arizona
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Masa Depan yang Kita Pilih: Bertahan dari Krisis Iklim
oleh Christiana Figueres dan Tom Rivett-Carnac
Para penulis, yang memainkan peran kunci dalam Perjanjian Paris tentang perubahan iklim, menawarkan wawasan dan strategi untuk mengatasi krisis iklim, termasuk tindakan individu dan kolektif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Bumi Yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan
oleh David Wallace-Wells
Buku ini mengeksplorasi konsekuensi potensial dari perubahan iklim yang tidak terkendali, termasuk kepunahan massal, kelangkaan makanan dan air, dan ketidakstabilan politik.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kementerian Masa Depan: Sebuah Novel
oleh Kim Stanley Robinson
Novel ini membayangkan dunia masa depan yang bergulat dengan dampak perubahan iklim dan menawarkan visi tentang bagaimana masyarakat dapat berubah untuk mengatasi krisis.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Di Bawah Langit Putih: Sifat Masa Depan
oleh Elizabeth Kolbert
Penulis mengeksplorasi dampak manusia terhadap alam, termasuk perubahan iklim, dan potensi solusi teknologi untuk mengatasi tantangan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Drawdown: Rencana Komprehensif yang Paling Sering Diusulkan untuk Menghilangkan Pemanasan Global
diedit oleh Paul Hawken
Buku ini menyajikan rencana komprehensif untuk mengatasi perubahan iklim, termasuk solusi dari berbagai sektor seperti energi, pertanian, dan transportasi.
