Shutterstock

Dari hutan hujan hingga sabana, ekosistem di darat menyerap hampir 30% karbon dioksida yang dilepaskan aktivitas manusia ke atmosfer. Ekosistem ini sangat penting untuk menghentikan pemanasan global melebihi 1.5? abad ini – namun perubahan iklim mungkin melemahkan kapasitas mereka untuk mengimbangi emisi global.

Ini adalah masalah utama yang OzFlux, jaringan penelitian dari Australia dan Aotearoa Selandia Baru, telah menyelidiki selama 20 tahun terakhir. Selama waktu ini, kami telah mengidentifikasi ekosistem mana yang paling banyak menyerap karbon, dan telah mempelajari bagaimana mereka merespons peristiwa cuaca dan iklim ekstrem seperti kekeringan, banjir, dan kebakaran hutan.

Penyerap terbesar karbon dioksida atmosfer di Australia adalah sabana dan hutan beriklim sedang. Namun seiring dengan semakin intensifnya efek perubahan iklim, ekosistem seperti ini berisiko mencapai titik kritis keruntuhan.

Terbaru kami telaahan, kami melihat kembali temuan OzFlux selama dua dekade. Sejauh ini, ekosistem yang kami pelajari menunjukkan ketahanan dengan secara cepat berputar kembali menjadi penyerap karbon setelah gangguan. Hal ini dapat dilihat, misalnya, pada daun yang tumbuh kembali di pohon segera setelah kebakaran hutan.

Tapi sampai kapan ketahanan ini akan bertahan? Ketika tekanan perubahan iklim meningkat, bukti menunjukkan penyerap karbon mungkin kehilangan kemampuannya untuk bangkit kembali dari bencana terkait iklim. Ini mengungkapkan kesenjangan penting dalam pengetahuan kita.

Ekosistem Australia menyerap 150 juta ton karbon setiap tahun

Antara 2011 dan 2020, ekosistem berbasis lahan diasingkan 11.2 miliar ton (29%) dari CO global? emisi. Untuk menempatkan ini dalam perspektif, itu kira-kira mirip dengan jumlah yang dipancarkan China pada tahun 2021.

OzFlux telah memungkinkan penilaian komprehensif pertama dari Anggaran karbon Australia dari tahun 1990 hingga 2011. Temuan ini menunjukkan bahwa ekosistem daratan Australia mengakumulasi sekitar 150 juta ton CO? rata-rata setiap tahun – membantu mengimbangi emisi bahan bakar fosil nasional sekitar sepertiganya.

Misalnya, setiap hektar hutan beriklim Australia menyerap 3.9 ton karbon dalam setahun, menurut data OzFlux. Demikian pula, setiap hektar sabana Australia menyerap 3.4 ton karbon. Ini sekitar 100 kali lebih besar dari satu hektar hutan Mediterania atau semak belukar.

 Tetapi penting untuk dicatat bahwa jumlah karbon yang dapat diserap ekosistem Australia berfluktuasi secara luas dari satu tahun ke tahun berikutnya. Hal ini disebabkan, misalnya, variabilitas iklim alami (seperti pada tahun La Niña atau El Niño), dan gangguan (seperti kebakaran dan perubahan penggunaan lahan).

Bagaimanapun, jelas ekosistem ini akan memainkan peran penting di Australia mencapai target emisi nol bersih pada tahun 2050. Tetapi seberapa efektif mereka akan terus berlanjut seiring perubahan iklim?

Bagaimana perubahan iklim melemahkan penyerap karbon ini

Variabilitas iklim ekstrim – hujan banjir, kekeringan dan gelombang panas – bersama dengan kebakaran hutan dan pembukaan lahan, dapat melemahkan penyerap karbon ini.

Sementara banyak ekosistem Australia menunjukkan ketahanan terhadap tekanan ini, kami menemukan waktu pemulihan mereka mungkin lebih pendek karena kejadian yang lebih sering dan ekstrem, yang berpotensi mengorbankan kontribusi jangka panjangnya untuk mengimbangi emisi.

Ambil contoh kebakaran hutan. Saat hutan terbakar, karbon yang tersimpan dalam tumbuhan dilepaskan kembali ke atmosfer sebagai asap - sehingga ekosistem menjadi sumber karbon. Demikian juga, di bawah kondisi kekeringan atau gelombang panas, air yang tersedia untuk akar menjadi habis dan membatasi fotosintesis, yang dapat mengubah anggaran karbon hutan dari penyerap menjadi sumber karbon.

Jika kekeringan atau gelombang panas berlangsung lama, atau kebakaran hutan kembali terjadi sebelum hutan pulih, kemampuannya untuk mendapatkan kembali status penyerap karbonnya terancam.

Mempelajari bagaimana penyerap karbon dapat bergeser di Australia dan Selandia Baru dapat memberikan dampak global. Kedua negara adalah rumah bagi berbagai iklim – dari tropis basah, hingga iklim Mediterania di barat daya Australia, hingga iklim sedang di tenggara.

Ekosistem unik kita telah berevolusi untuk menyesuaikan dengan iklim yang beragam ini, yang kurang terwakili dalam jaringan global.

Ini berarti observatorium ekosistem jangka panjang – OzFlux, Bersama dengan Jaringan Penelitian Ekosistem Terestrial – menyediakan laboratorium alam yang vital untuk memahami ekosistem di era percepatan perubahan iklim ini.

Selama 20 tahun, OzFlux telah memberikan kontribusi penting bagi pemahaman internasional tentang perubahan iklim. Beberapa temuan utamanya meliputi:

• peristiwa La Niña 2011 menyebabkan a penghijauan pedalaman Australia, dengan ekosistem yang berkembang dari ketersediaan air yang meningkat

• gelombang panas dapat meniadakan kekuatan penyerap karbon dari ekosistem kita, dan bahkan menyebabkan emisi karbon dari tanaman

• pembukaan lahan dan pengeringan lahan gambut sistem menambah emisi gas rumah kaca Australia dan Selandia Baru

Pertanyaan kritis tetap ada

Rencana di Australia dan Selandia Baru untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2050 sangat bergantung pada kemampuan berkelanjutan ekosistem untuk menyerap emisi dari sektor industri, pertanian, transportasi, dan listrik.

Sementara beberapa inovasi manajemen dan teknologi sedang dilakukan untuk mengatasi hal ini, seperti di sektor pertanian, kita membutuhkan pengukuran siklus karbon jangka panjang untuk benar-benar memahami batas ekosistem dan mereka risiko runtuh.

Memang, kita sudah berada di wilayah yang belum dipetakan di bawah perubahan iklim. Cuaca ekstrem dari gelombang panas hujan deras menjadi lebih sering dan intens. Dan CO? levelnya lebih dari 50% lebih tinggi daripada mereka 200 tahun yang lalu.

Jadi, sementara ekosistem kita tetap menjadi jaring bagi 20 terakhir tahun, ada baiknya bertanya:

• akankah mereka terus melakukan pekerjaan berat yang diperlukan untuk menjaga kedua negara tetap pada jalurnya untuk memenuhi target iklim mereka?

• bagaimana kita melindungi, memulihkan, dan mempertahankan ekosistem yang paling vital, namun rentan, seperti “karbon biru pesisir” (termasuk lamun dan mangrove)? Ini sangat penting untuk solusi berbasis alam untuk perubahan iklim

• bagaimana kita memantau dan memverifikasi skema penghitungan karbon nasional, seperti Australia Dana Pengurangan Emisi?

Masih ada pertanyaan kritis mengenai seberapa baik ekosistem Australia dan Selandia Baru dapat terus menyimpan CO?.

Tentang Penulis

Caitlin Moore, Rekan meneliti, Universitas Western Australia; David Campbell, Associate Professor, Universitas Waikato; Helen Clegh, Profesor Kehormatan, Universitas Nasional Australia; Jamie Cerdik, Rekan peneliti Snr dalam ilmu lingkungan, James Cook University; Jason Beringer, Profesor, Universitas Western Australia; Lindsay Hutley, Profesor Ilmu Lingkungan, Universitas Charles Darwin, dan Tandai Hibah, Manajer Komunikasi dan Keterlibatan Sains; Koordinator Program, Universitas Queensland

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Masa Depan yang Kita Pilih: Bertahan dari Krisis Iklim

oleh Christiana Figueres dan Tom Rivett-Carnac

Para penulis, yang memainkan peran kunci dalam Perjanjian Paris tentang perubahan iklim, menawarkan wawasan dan strategi untuk mengatasi krisis iklim, termasuk tindakan individu dan kolektif.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Bumi Yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan

oleh David Wallace-Wells

Buku ini mengeksplorasi konsekuensi potensial dari perubahan iklim yang tidak terkendali, termasuk kepunahan massal, kelangkaan makanan dan air, dan ketidakstabilan politik.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Kementerian Masa Depan: Sebuah Novel

oleh Kim Stanley Robinson

Novel ini membayangkan dunia masa depan yang bergulat dengan dampak perubahan iklim dan menawarkan visi tentang bagaimana masyarakat dapat berubah untuk mengatasi krisis.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Di Bawah Langit Putih: Sifat Masa Depan

oleh Elizabeth Kolbert

Penulis mengeksplorasi dampak manusia terhadap alam, termasuk perubahan iklim, dan potensi solusi teknologi untuk mengatasi tantangan lingkungan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Drawdown: Rencana Komprehensif yang Paling Sering Diusulkan untuk Menghilangkan Pemanasan Global

diedit oleh Paul Hawken

Buku ini menyajikan rencana komprehensif untuk mengatasi perubahan iklim, termasuk solusi dari berbagai sektor seperti energi, pertanian, dan transportasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan