Kemurahan hati meningkatkan mekanisme penghargaan di otak. Foto kredit: Linda Tanner, flickr

Semua orang bisa menghargai tindakan kebaikan. Tapi ketika menjelaskan mengapa kita melakukannya, orang sering mengambilnya satu dari dua posisi ekstrem. Beberapa orang berpikir kebaikan adalah sesuatu yang sama sekali tidak mementingkan diri sendiri yang kita lakukan karena cinta dan perhatian, sementara yang lain percaya bahwa itu hanyalah alat yang kita gunakan dengan cerdik untuk menjadi lebih populer dan menuai keuntungan.

Tapi penelitian menunjukkan bahwa bersikap baik terhadap orang lain benar-benar dapat membuat kita benar-benar bahagia dengan berbagai cara. Kita tahu itu memutuskan untuk bermurah hati or bekerja sama dengan orang lain mengaktifkan area otak yang disebut striatum. Menariknya, daerah ini merespons hal-hal yang kita anggap bermanfaat, seperti makanan enak dan bahkan obat adiktif. Emosi perasaan baik dari bantuan telah disebut "cahaya hangat" dan aktivitas yang kita lihat di striatum adalah dasar biologis dari perasaan itu.

Tentu saja, Anda tidak perlu memindai otak untuk melihat kebaikan itu memiliki manfaat seperti ini. Penelitian di bidang psikologi menunjukkan hubungan antara kebaikan dan kesejahteraan sepanjang hidup, dimulai dari yang sangat usia muda. Bahkan, bahkan hanya merenungkan telah baik di masa lalu Mungkin cukup untuk meningkatkan mood remaja. Penelitian juga menunjukkan bahwa membelanjakan uang ekstra untuk orang lain Mungkin lebih kuat dalam meningkatkan kebahagiaan daripada membelanjakannya untuk dirimu sendiri.

Tapi mengapa dan bagaimana kebaikan membuat kita sangat bahagia? Ada sejumlah mekanisme yang berbeda yang terlibat, dan betapa hebatnya perasaan mereka dalam membuat kita merasa nyaman bergantung pada kepribadian kita.

1. Menular tersenyum

Bersikap baik cenderung membuat seseorang tersenyum dan jika Anda melihat senyum itu untuk diri Anda sendiri, itu mungkin mudah diingat. SEBUAH teori kunci tentang bagaimana kita memahami orang lain dalam neuroscience menunjukkan bahwa melihat orang lain menunjukkan emosi secara otomatis mengaktifkan area otak yang sama seolah-olah kita mengalami emosi itu untuk diri kita sendiri.

Anda mungkin pernah berada dalam situasi di mana Anda mendapati diri Anda tertawa hanya karena orang lain - mengapa tidak memicu rantai perasaan baik itu dengan kejutan yang menyenangkan bagi seseorang?

2. Benar salah

Mekanisme yang sama juga membuat kita berempati dengan orang lain saat merasa negatif, yang bisa membuat kita merasa down. Ini adalah terutama benar untuk teman dan keluarga dekat, karena representasi kita di otak secara fisik tumpang tindih dengan representasi kita terhadap diri kita sendiri. Melakukan tindakan baik untuk membuat seseorang yang merasa sedih merasa lebih baik juga bisa membuat kita merasa baik - sebagian karena kita merasakan kelegaan yang sama seperti yang mereka lakukan dan sebagian lagi karena kita melakukan sesuatu dengan benar. Meskipun efek ini sangat kuat untuk orang-orang yang dekat, bahkan dapat diterapkan pada masalah kemanusiaan seperti kemiskinan atau perubahan iklim. Bertunangan dengan badan amal yang menangani masalah ini memberi jalan untuk memiliki dampak positif, yang pada gilirannya akan meningkatkan mood.

3. Membuat koneksi

Menjadi baik membuka berbagai kemungkinan untuk memulai atau mengembangkan hubungan sosial dengan seseorang. Tindakan baik seperti membeli seseorang hadiah yang bijaksana atau bahkan sekedar kopi memperkuat persahabatan, dan itu sendiri terkait dengan suasana hati yang membaik.

Demikian pula, badan amal menawarkan kesempatan untuk terhubung dengan seseorang di sisi lain dunia melalui penyumbang untuk memperbaiki kehidupan mereka. Kesukarelawanan juga membuka lingkaran baru orang untuk dihubungkan dengan, relawan lain dan orang-orang yang Anda bantu.

4. Sebuah identitas yang baik

Kebanyakan orang ingin menganggap diri mereka sebagai orang baik, jadi tindakan kebaikan membantu kita untuk menunjukkan identitas positif itu dan membuat kita merasa bangga dengan diri kita sendiri. Jadi satu Studi terbaru, bahkan anak-anak di tahun pertama sekolah menengah mereka menyadari bagaimana bersikap baik dapat membuat Anda merasa "lebih baik sebagai orang ... lebih lengkap", yang menyebabkan perasaan bahagia. Efek ini bahkan lebih kuat bila tindakan semacam itu berhubungan dengan aspek kepribadian kita lainnya, mungkin menciptakan perasaan yang lebih terarah. Misalnya, seorang pecinta binatang dapat menyelamatkan seekor burung, pecinta seni bisa menyumbang ke galeri atau seorang pensiunan guru dapat menjadi sukarelawan di sebuah kelompok setelah sekolah. Penelitian menunjukkan bahwa semakin banyak seseorang mengidentifikasi dengan organisasi yang mereka rela, semakin puas mereka.

5. Kebaikan datang kembali

Bekerja pada psikologi kebaikan menunjukkan bahwa seseorang dari beberapa kemungkinan motivasi adalah timbal balik, kembalinya kebaikan. Hal ini bisa terjadi langsung atau tidak langsung. Seseorang mungkin ingat bahwa Anda membantu mereka keluar terakhir kali dan karena itu lebih cenderung membantu Anda di masa depan. Bisa juga bahwa satu orang menjadi baik membuat orang lain dalam kelompok lebih baik, yang mengangkat semangat semua orang. Bayangkan Anda memanggang kue untuk kantor dan menangkapnya sehingga seseorang melakukannya setiap bulannya. Itu lebih banyak hari dimana Anda mendapatkan kue daripada memberi mereka.

Ceritanya tidak berakhir disana. Menjadi baik dapat meningkatkan mood Anda, namun penelitian juga menunjukkan bahwa berada dalam suasana hati yang baik membuatmu lebih baik. Ini membuat hubungan dua arah yang indah yang terus memberi.

Tentang Penulis

Jo Cutler, PhD Kandidat dalam Psikologi, University of Sussex dan Robin Banerjee, Profesor Perkembangan Psikologi, University of Sussex

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku oleh Robin Banerjee

at Pasar InnerSelf dan Amazon