Tapi bagaimana peran masing-masing jenis kelamin ditentukan di alam? Mengapa pria umumnya bersaing untuk mendapatkan akses terhadap wanita?

Peneliti percaya jawabannya terletak pada apa yang dikenal sebagai Prinsip Bateman, yang menunjukkan bahwa seleksi seksual bertindak dengan intensitas lebih pada jenis kelamin yang menginvestasikan lebih sedikit pada keturunannya.

Investasi orang tua itu diusulkan di 1972 oleh ahli biologi evolusioner Amerika Robert Trivers sebagai faktor kunci yang menentukan jenis kelamin mana yang berada di bawah tekanan seleksi seksual yang lebih tinggi.

Menurut prinsip Trivers dan Bateman, pemilihan seksual lebih kuat pada jenis kelamin yang mengalokasikan lebih sedikit sumber daya untuk investasi orang tua. Biaya yang terkait dengan produksi sel sperma (sangat kecil) lebih rendah daripada yang terkait dengan produksi telur (besar).

Ini berarti laki-laki dapat menghasilkan jumlah yang jauh lebih besar gamet - sel yang bergabung selama seks - dari pada wanita, yang, pada gilirannya, memerlukan konsekuensi penting perbedaan antara jenis kelamin.

Secara umum, betina terus menginvestasikan lebih banyak pada anak-anak melalui perawatan orang tua seperti inkubasi, perawatan dan perlindungan. Jadi investasi orang tua biasanya jauh lebih besar pada wanita, dan pria bersaing untuk mendapatkan akses terhadap wanita.

Pembalikan peran seks

Tapi contoh pembalikan peran seks - saat betina bersaing lebih intens daripada pria untuk mendapatkan pasangan - tidak jarang. Dalam beberapa kasus, evolusi pembalikan peran yang disebut ini hadir dengan adaptasi yang menakjubkan.

Ada berbagai contoh di alam di mana laki-laki adalah pengasuh atau betina yang bersaing untuk mendapatkan akses kepada pasangan.

Contohnya termasuk jacana burung air, Selandia Baru kiwi burung, tinamou burung asli Amerika Tengah dan Selatan dan beberapa spesies burung laut.

Lalu, ada kuda laut, di antaranya laki-laki hamil dan melahirkan anak selama perkembangan; amfibi seperti beberapa spesies katak dari genus Dendrobates dan; mamalia seperti orang Afrika tikus antelopDamaliscus lunatus).
Proses yang paling menakjubkan dalam kaitannya dengan perubahan fisiologis yang terkait dengan pembalikan peran seks ditemukan pada ikan, seperti bream ikan paus hermaproditSparus aurata). Semua individu adalah laki-laki ketika mereka menetas tapi, ketika mereka mencapai usia tertentu, mereka dapat menjadi perempuan, tergantung pada berat badan, hormon dan faktor sosial.

Alam mendorong perbatasan

Genital morfologi adalah salah satu yang paling beragam dan cepat berkembang fitur binatang dengan reproduksi seksual.

Pada spesies dengan peran seks tradisional, seleksi yang kuat karena persaingan seksual yang ketat umumnya membentuk genitalia yang lebih kompleks pada pria daripada pada wanita.

Pria sering menunjukkan adaptasi pada genitalia atau ejakulasi (misalnya, mengenai protein cairan mani) untuk meningkatkan transfer sperma, merangsang serapan sperma wanita, atau untuk mengalahkan saingan. Pada beberapa spesies, seperti di beberapa bendungan, laki-laki bahkan menyingkirkan sperma yang ditransfer ke betina oleh laki-laki sebelumnya.

Tapi, seperti hampir semua hal di alam, ada pengecualian yang umumnya membuktikan proses evolusi yang mendasari pola umum.

Di antara vertebrata, betina dari hyena yang terlihat (Crocuta crocuta) telah mengembangkan struktur pseudo-penis. Ini adalah hasil pemanjangan klitoris karena dorongan hormonal selama tahap akhir perkembangan anak.

Struktur ini, yang menonjol beberapa inci dari tubuh wanita dan sangat sempit, membuat lebih sulit untuk mencapai kopulasi yang berhasil oleh pria dan juga melahirkan bagi wanita. Meskipun alat kelamin mereka adalah wanita dalam fungsi, mereka adalah laki-laki dalam bentuk.

Tapi contoh lain yang luar biasa, yang merupakan langkah besar untuk memahami tekanan selektif yang dilakukan pada jenis kelamin, telah terjadi baru-baru ini diamati di gua serangga dari genus Neotrogla.

Pada spesies ini, jantan yang tidak memiliki organ tubuh dan usus yang intromit, atau seperti penis telah mengembangkan struktur seperti penis (disebut gynosoma), yang digunakan untuk menembus tubuh laki-laki untuk mengumpulkan apa yang disebut spermatophores.

Umumnya digunakan oleh banyak spesies invertebrata tetapi juga oleh beberapa vertebrata seperti kadal dan salamander, spermatophora adalah kapsul yang mengandung sperma. Dalam kasus yang luar biasa Neotrogla, betina menarik sperma keluar dari tubuh laki-laki menggunakan organ penis mereka yang inovatif dan eksklusif. Organ ini memiliki duri yang memungkinkan betina untuk menangkap dan menahan pasangan dari dalam.

Apa yang menyebabkan perkembangan struktur ini? Jawabannya sederhana: persaingan seksual dan konflik seksual karena cairan mani.

Neotrogla menghuni gua tempat sumber air dan makanan sangat langka. Dalam kondisi seperti ini, persaingan untuk mendapatkan cairan mani sangat ganas; dan betina berusaha untuk kawin. Begitu seekor betina menemukan seekor laki-laki, gynosoma memungkinkan sanggama berkepanjangan dengan menancapkannya ke jantan.

Jangan stereotip

Alam memberi kita banyak pola kawin umum, namun juga dengan pengecualian. Pengecualian ini meningkatkan pengetahuan kita tentang bagaimana alam dan evolusi bekerja.

Stereotip seksual tidak universal seperti pemikiran tradisional. Sebaliknya, cara setiap jenis kelamin berperilaku bergantung pada beberapa faktor seperti asimetris dalam investasi orang tua, rasio jenis kelamin atau ketersediaan pasangan.

Jadi, pada saat Anda melihat binatang dengan apa yang tampaknya merupakan organ seksual yang intromit, jangan anggap itu laki-laki.