Ketakutan akan kekuatan wanita adalah bagian penting dari kecemasan kuno tentang ilmu sihir. Vinicius Rafael / EyeEm melalui Getty Images
Tinggal di North Shore di Boston pada musim gugur menghadirkan pergantian daun dan petak labu yang indah. Ini juga merupakan waktu bagi orang-orang untuk melakukannya menuju ke Salem terdekat, Massachusetts, rumah dari Pengadilan penyihir terkenal abad ke-17, dan kunjungi museumnya yang populer.
Terlepas dari sejarah yang bermasalah, saat ini ada orang yang menganggap diri mereka penyihir. Seringkali, penyihir modern berbagi pengetahuan, keahlian, dan cerita di TikTok dan platform media sosial lainnya.
Sebagai sarjana yang bekerja pada mitos dan puisi dari Yunani kuno – dan sebagai penduduk asli New England – saya telah lama terpesona dengan perbincangan budaya tentang penyihir. Pengadilan penyihir di Amerika dan Eropa sebagian tentang menegakkan struktur kekuasaan dan menganiaya yang lemah. Dari Yunani kuno hingga Puritan New England, penyihir berfungsi sebagai sasaran empuk kecemasan budaya tentang gender, kekuasaan, dan kematian.
Penyihir kuno: jenis kelamin dan kekuasaan
Sementara sihir modern mencakup banyak jenis kelamin dan identitas yang berbeda, penyihir dalam mitos dan sastra kuno hampir seluruhnya adalah wanita. Cerita mereka sebagian tentang menavigasi peran dan kekuasaan gender dalam sistem patriarki.
Ketakutan akan kekuatan wanita adalah bagian penting dari kecemasan kuno tentang ilmu sihir. Terlebih lagi, ketakutan ini bergantung pada ekspektasi tradisional tentang kemampuan yang melekat pada jenis kelamin seseorang. Sejak narasi penciptaan dalam “Theogony” karya Hesiod – sebuah puisi yang berasal dari tradisi puitis antara abad kedelapan dan kelima SM – dewa laki-laki seperti Cronus dan Zeus digambarkan dengan kekuatan fisik, sementara sosok perempuan diberkahi dengan kecerdasan. Secara khusus, wanita tahu tentang misteri persalinan dan cara membesarkan anak.
Dalam kerangka dasar mitos Yunani, laki-laki itu kuat dan perempuan menggunakan kecerdasan dan trik untuk mengatasi kekerasan mereka. Perbedaan gender dalam sifat-sifat ini dikombinasikan dengan pandangan Yunani kuno tentang tubuh dan penuaan. Sementara perempuan terlihat menjalani tahapan kehidupan berdasarkan biologi – masa kanak-kanak, remaja melalui menstruasi, melahirkan anak dan usia tua – penuaan laki-laki terkait dengan hubungan mereka dengan perempuan, terutama dalam menikah dan memiliki anak.
Baik bahasa Yunani maupun Latin memiliki satu kata untuk pria dan suami – “aner” dalam bahasa Yunani dan “vir” dalam bahasa Latin. Secara sosial dan ritual, laki-laki pada hakikatnya dipandang sebagai remaja hingga mereka menjadi suami dan ayah.
Kontrol perempuan atas reproduksi dilambangkan sebagai semacam kemampuan untuk mengendalikan hidup dan mati. Di Yunani kuno, wanita diharapkan memikul semua tanggung jawab selama membesarkan anak sejak dini. Mereka juga adalah orang-orang yang secara eksklusif mengambil peran khusus dalam berkabung atas kematian. Kecurigaan, kecemasan, dan ketakutan akan kematian kemudian ditimpakan pada wanita pada umumnya.
Wanita yang kuat
Hal ini berlaku terutama untuk wanita yang tidak cocok dengan peran gender yang khas seperti pengantin yang berbudi luhur, ibu yang baik, atau perawan tua yang suka membantu.
Dapatkan Terbaru Dengan Email
Sementara bahasa Yunani kuno tidak memiliki kata yang secara langsung diterjemahkan sebagai "penyihir", ia memiliki "pharmakis" (seseorang yang memberikan obat atau obat), "aoidos" (penyanyi, enchantress) dan "graus" atau "graia" (tua wanita). Dari nama-nama ini, graus mungkin paling dekat dengan stereotip Eropa selanjutnya: wanita tua misterius yang bukan bagian dari struktur keluarga tradisional.
Sama seperti hari ini, keasingan mengundang kecurigaan di dunia kuno juga. Beberapa karakter yang memenuhi syarat sebagai penyihir mitos adalah wanita dari negeri yang jauh. Medea, terkenal karena membunuh anak-anaknya ketika suaminya, Jason, melamar orang lain Permainan Euripides, adalah seorang wanita dari timur, orang asing yang tidak memenuhi ekspektasi perilaku wanita di Yunani.
Dia memulai ceritanya sebagai seorang putri yang menggunakan ramuan dan mantra untuk membantu Jason. Kekuatannya meningkatkan kejantanan dan kehidupan pria.
Medea membunuh anak-anaknya ketika suaminya, Jason, melamar orang lain dalam drama Euripides. mikroman6/Momen melalui Getty Images
Medea diduga mempelajari keahlian magisnya dari bibinya, Circe, yang muncul dalam "Odyssey" karya Homer. Dia tinggal sendirian di sebuah pulau, memikat pria ke kabinnya dengan makanan dan minuman yang menggoda untuk mengubahnya menjadi binatang. Odysseus mengalahkannya dengan penawar yang disediakan oleh dewa Hermes. Begitu sihirnya gagal, Circe yakin dia tidak punya pilihan selain tunduk pada Odysseus.
Penyihir dari waktu ke waktu
Di tempat lain di "Odyssey" ada tema serupa: Sirene yang bernyanyi untuk Odysseus adalah enchantress yang mencoba mengendalikan sang pahlawan. Sebelumnya dalam epik, penonton menyaksikan Helen, yang kepergiannya dengan pangeran Troya Paris menjadi penyebab Perang Troya, tambah obat Mesir yang disebut nepenthe untuk anggur yang dia berikan kepada suaminya, Menelaos, dan putra Odiseus, Telemakus. Anggur ini sangat kuat, membuat orang melupakan rasa sakit kehilangan bahkan orang yang dicintai.
Dalam setiap kasus ini, wanita yang mempraktekkan sihir mengancam untuk mengendalikan pria dengan alat yang juga bisa menjadi bagian dari kehidupan yang menyenangkan: lagu, seks, dan keluarga. Mitos lain tentang wanita mengerikan memperkuat bagaimana stereotip misoginis menjiwai kepercayaan ini. Itu sosok kuno Lamia, misalnya, pernah menjadi wanita cantik yang mencuri dan membunuh bayi karena anaknya telah meninggal.
Empousa adalah makhluk vampir yang memakan seks dan darah pria muda. Bahkan Medusa, yang dikenal sebagai Gorgon berambut ular yang mengubah pria menjadi batu, dilaporkan dalam beberapa sumber sebenarnya adalah wanita yang sangat cantik sehingga Perseus memenggal kepalanya. untuk memamerkannya kepada teman-temannya.
Contoh-contoh ini berasal dari mitos. Ada banyak tradisi penyembuhan wanita dan budaya nyanyian yang telah hilang seiring berjalannya waktu. Banyak penulis akademis telah menelusuri praktik sihir modern ke kultus kuno dan bertahannya tradisi pagan di luar arus utama kekristenan. Terkini studi praktik magis kuno menunjukkan betapa luas dan beragamnya mereka.
Sementara wanita kuno kemungkinan besar dicurigai dan difitnah karena sihir, tidak ada bukti bahwa mereka menghadapi penganiayaan luas terhadap penyihir yang melanda Eropa dan Amerika beberapa abad yang lalu. Namun, pada akhir abad ke-20, minat baru pada ilmu sihir, sering kali sejalan gerakan pemberdayaan perempuan.
Penyihir modern melintasi batas internasional dan belajar dari satu sama lain tanpa meninggalkan rumah mereka dengan membuat komunitas di media sosial, seperti TikTok. Jika ketakutan tentang kekuatan perempuan menyebabkan paranoia di masa lalu, mengeksplorasi dan merangkul ilmu sihir telah menjadi bagian dari reklamasi sejarah perempuan.
Tentang Penulis
Joel Christensen, Guru Besar Studi Klasik, Brandeis University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
