Stresor yang diberikan pada anak-anak dan remaja sebagai akibat dari respons pandemi mungkin memiliki efek jangka panjang pada kesehatan dan kesejahteraan mereka. (Shutterstock)
Salah satu aspek keberuntungan dari COVID-19 adalah bahwa anak-anak tidak terlalu terpengaruh secara langsung oleh penyakit tersebut. Tetapi meskipun insiden penyakit parah yang relatif rendah pada anak-anak, tanggapan terhadap pandemi mungkin memiliki efek buruk jangka panjang pada kesehatan dan kesejahteraan anak-anak dan remaja.
Sebagai peneliti di bidang psikologi, genetika dan biologi perkembangan di Kelompok Penelitian Paparan Sosial at Universitas British Columbia dan Program Perkembangan Anak dan Otak CIFAR, kami menyelidiki mekanisme biologis yang dengannya faktor sosial menjadi “tersembunyi”Untuk mempengaruhi kesehatan dan perkembangan anak. Kami prihatin karena beberapa konsekuensi yang tidak diinginkan dari respons kesehatan masyarakat terhadap pandemi adalah peningkatan stres untuk anak-anak dan remaja.
Penyebab stres ini - berkurangnya pendapatan keluarga, ketidakamanan pangan, stres orang tua dan pelecehan anak - dapat tertanam secara biologis dan berdampak negatif pada perkembangan otak, sistem kekebalan, dan kemampuan anak untuk berkembang. Sementara beberapa efek akan segera terjadi, banyak yang akan muncul beberapa dekade dari sekarang.
Stresor dapat meninggalkan jejak yang bertahan lama pada kesehatan
Stresor dari pandemi dapat membekas secara biologis pada anak-anak. (Pixabay)
Untuk lebih dari 500,000 anak Kanada di bawah usia 18 tahun hidup dalam kemiskinan (dan satu dari empat anak dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal) sebelum pandemi, guncangannya luar biasa. Pada Juni, Tingkat pengangguran di Kanada mencapai rekor tertinggi 13.7 persen, dengan kerugian pekerjaan kumulatif lebih dari tiga juta sejak Februari. Ini sangat mengkhawatirkan. Salah satu contoh yang mencolok menunjukkan bahwa kesulitan keuangan di awal kehidupan terkait dengan risiko sindrom metabolik yang lebih tinggi dan masalah kesehatan fisik di masa dewasa, seringkali tidak tergantung pada pendapatan dan sumber daya orang dewasa. Kekhawatiran sekarang adalah sejauh mana guncangan besar ini akan berdampak pada kesehatan dan kesejahteraan anak-anak seumur hidup.
Anak-anak dan remaja menghadapi stresor ini tanpa akses ke rutinitas dan aktivitas yang menstabilkan yang biasanya mendukung perkembangan mereka. Sebagian besar sekolah Kanada tutup atau hanya buka paruh waktu. Dengan musim panas mendatang, pembatalan dan pembatasan olahraga anak muda dan perkemahan musim panas berarti semakin kehilangan kesempatan untuk belajar, interaksi sosial, dan bermain. Untuk remaja, yang membutuhkan interaksi teman sebaya untuk mendukung perkembangan, deprivasi sosial dan berkurangnya kesempatan untuk pembelajaran sosial kemungkinan besar akan terjadi konsekuensi jangka panjang pada perkembangan mereka dan kesehatan mental.
Jalur biologis
Stresor yang berasal dari pandemi bisa menjadi dicetak secara biologis pada anak-anak dan meninggalkan jejak abadi pada kesehatan dan kesejahteraan anak dan orang dewasa. Ada beberapa jalur biologis yang dapat dimodulasi oleh pengalaman hidup awal, tetapi epigenetik - sebuah proses yang mengaktifkan atau menonaktifkan gen - secara khusus dipelajari dengan baik. Perubahan epigenetik terkait dengan pengalaman awal bisa bertahan hingga dewasa dan mungkin terkait dengan stres, peradangan dan kondisi kesehatan kronis.
Stres selama pandemi COVID-19 dan intervensi yang dapat kita lakukan untuk menjaga kesehatan dan kesejahteraan anak-anak dan remaja. (Penulis tersedia), penulis tersedia
Sementara para ilmuwan terus memetakan mekanisme yang tepat di mana pengalaman awal berdampak pada kesehatan orang dewasa, yang jelas adalah bahwa anak-anak yang mengalami kesulitan sejak dini berada pada risiko tinggi untuk masalah kesehatan mental, sosial dan fisik di kemudian hari. Perlindungan tambahan untuk anak-anak dan keluarga diperlukan untuk mencegah efek negatif COVID-19 mengikuti anak-anak, terutama mereka yang sudah memiliki risiko terbesar, hingga dewasa.
Kanada tidak sendiri gagal memprioritaskan kebutuhan dasar anak-anak dan remaja dalam rencana pembukaan kembali. Di Inggris Raya, sebuah Surat terbuka kepada perdana menteri ditandatangani oleh 1,500 dokter anak pada 17 Juni dengan alasan risiko "merusak kesempatan hidup generasi muda" karena penutupan sekolah yang berkepanjangan. Surat ini mendesak pemerintah untuk memprioritaskan pembukaan sekolah untuk mencegah ketimpangan yang melebar, gangguan pembelajaran dan ketidakmampuan memberikan dukungan penting bagi anak-anak, termasuk dukungan kesehatan mental, terapi, makanan sekolah dan layanan tahun-tahun awal.
Rencana yang kreatif dan aman diperlukan untuk membuka kembali sekolah dan memungkinkan interaksi sosial yang aman. Tindakan ini akan menguntungkan semua orang muda, tetapi fokus khusus diperlukan untuk mendukung orang muda yang paling terkena dampak amplifikasi ketidaksetaraan sosial. Secara khusus, saat kita keluar dari krisis ini, lebih banyak dukungan diperlukan bagi mereka yang mungkin pernah mengalaminya pelecehan anak dan kekerasan dalam rumah tangga.
Membantu anak-anak dan remaja berkembang
Belum terlambat untuk mencegah anak-anak dan remaja yang tumbuh dalam pandemi menjadi korban yang tidak diinginkan. Kami menghadapi kemungkinan pergeseran seismik dalam kesehatan dan kesejahteraan populasi jika kami tidak bertindak. Kabar baiknya adalah ada tindakan spesifik dan berbasis bukti yang dapat kami ambil.
Kehadiran orang dewasa yang hangat dan suportif dapat melindungi anak dari peristiwa kehidupan yang penuh tekanan. (Pexels / Ketut Subiyanto)
Kehadiran orang dewasa yang hangat dan suportif dapat melindungi anak dari peristiwa kehidupan yang penuh tekanan. Ikatan yang erat antara orang tua dan anak-anak melindungi dari efek jangka panjang yang berbahaya dari ketidakamanan finansial pada sistem kekebalan tubuh - meluas hingga dewasa. Kakek-nenek, guru, pelatih, orang dewasa penting lainnya dan komunitas yang erat dalam kehidupan anak-anak menawarkan contoh-contoh yang menginspirasi tentang bagaimana secara kreatif menghubungkan dan mendukung anak-anak secara digital dan secara fisik, tetapi tidak secara sosial, dengan cara yang jauh.
Menciptakan peluang untuk anak-anak dan remaja untuk dilibatkan dalam rencana pembangunan kembali dapat memberdayakan kaum muda sebagai pemimpin. Beragam dewan penasehat pemuda, seperti Komisi Kesehatan Mental Dewan Pemuda Kanada, dapat melakukan advokasi dengan memasukkan kebijaksanaan dan visi dari pengalaman hidup anak muda.
Kami mendesak para pembuat kebijakan untuk mencari bukti ilmiah dan berkonsultasi dengan para ahli yang berfokus pada perkembangan anak, termasuk dokter anak, psikolog, dan peneliti biologi pada pengalaman hidup awal. Untuk memulai, pembuat kebijakan harus berinvestasi dalam solusi untuk meminimalkan berbasis bukti 10 Ancaman Teratas digariskan oleh Anak Pertama Kanada. Ini termasuk depresi, kecemasan, dan pelecehan anak - yang semuanya diperburuk oleh pandemi. Akhirnya, kami mendorong terciptanya pemulihan pandemi federal dan provinsi yang beragam satuan tugas untuk membuat strategi berbasis bukti untuk mendukung anak-anak dan remaja.
Lembaga, pendidik, dan ilmuwan terkemuka juga berperan dalam mengadvokasi kaum muda yang tidak memilih, dan akibatnya seringkali tidak bersuara dalam diskusi kebijakan. Mendiang Dr. Clyde Hertzman, direktur pendiri Kemitraan Pembelajaran Dini Manusia, adalah pendukung tak kenal lelah untuk meningkatkan investasi dalam kesehatan anak dan pendidikan untuk mencegah kesulitan di masa kecil dari berkembang menjadi penyakit. Moto hidupnya "tidak harus seperti ini" sangat relevan.
Sekaranglah waktunya untuk bekerja secara cepat dan kolektif untuk memastikan bahwa pandemi ini tidak meninggalkan jejaknya jauh di dalam biologi generasi berikutnya.
Tentang Penulis
Michael S.Kobor, Ketua Riset Kanada di Epigenetik Sosial dan Profesor, Departemen Genetika Medis UBC, Universitas British Columbia; Candice Odgers, Profesor Ilmu Psikologi, University of California, Irvine; Kim Schmidt, Manajer Riset, Tema Mulai Sehat, Lembaga Penelitian Rumah Sakit Anak BC; Anggota Komite Pengarah, Klaster Riset Paparan Sosial, Universitas British Columbia, dan Ruanne Vent-Schmidt, Manajer Riset, Klaster Riset Paparan Sosial, Universitas British Columbia
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Berikut 5 buku nonfiksi tentang parenting yang saat ini menjadi Best Seller di Amazon.com:Anak Berotak Seutuhnya: 12 Strategi Revolusioner untuk Memelihara Pikiran Berkembang Anak Anda
oleh Daniel J. Siegel dan Tina Payne Bryson
Buku ini memberikan strategi praktis bagi orang tua untuk membantu anak mengembangkan kecerdasan emosional, pengaturan diri, dan ketahanan dengan menggunakan wawasan dari ilmu saraf.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Disiplin Tanpa Drama: Cara Seluruh Otak untuk Menenangkan Kekacauan dan Memelihara Pikiran Anak Anda yang Berkembang
oleh Daniel J. Siegel dan Tina Payne Bryson
Penulis The Whole-Brain Child menawarkan panduan bagi orang tua untuk mendisiplinkan anak mereka dengan cara yang mendorong pengaturan emosi, pemecahan masalah, dan empati.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Cara Berbicara Agar Anak Mau Mendengar & Mendengarkan Agar Anak Mau Berbicara
oleh Adele Faber dan Elaine Mazlish
Buku klasik ini memberikan teknik komunikasi praktis bagi orang tua untuk terhubung dengan anak-anak mereka dan memupuk kerja sama dan rasa hormat.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Balita Montessori: Panduan Orang Tua untuk Membesarkan Manusia yang Ingin Tahu dan Bertanggung Jawab
oleh Simone Davies
Panduan ini menawarkan wawasan dan strategi bagi orang tua untuk menerapkan prinsip Montessori di rumah dan menumbuhkan rasa ingin tahu, kemandirian, dan kecintaan belajar alami balita mereka.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Orang Tua yang Damai, Anak-Anak Bahagia: Cara Berhenti Berteriak dan Mulai Terhubung
oleh Dr. Laura Markham
Buku ini menawarkan panduan praktis bagi orang tua untuk mengubah pola pikir dan gaya komunikasi mereka untuk membina hubungan, empati, dan kerja sama dengan anak-anak mereka.
