Studio Afrika / Shutterstock, Penulis yang diberikan

Ketika kita dilahirkan, otak kita harus banyak belajar. Untuk bayi yang baru lahir, semua yang mereka pelajari tentang dunia di sekitar mereka berasal dari indera mereka. Karena itu, jika otak seorang anak kekurangan informasi sensorik, ia akan terus berkembang, tetapi dengan cara yang berbeda.

Contoh yang baik dari ini berasal dari anak-anak yang dilahirkan tuli. Penelitian telah menunjukkan bahwa orang dewasa yang tuli sejak lahir menunjukkan perubahan dalam cara otak mereka memproses informasi sensorik. Bagian otak yang biasanya memproses suara (yang disebut korteks pendengaran) juga diaktifkan oleh rangsangan visual, Misalnya.

Namun, kita juga tahu bahwa waktu adalah segalanya. Jika seseorang menjadi tuli saat dewasa, otak mereka tidak akan tiba-tiba berubah, jika sama sekali. Tetapi jika seorang anak dilahirkan tuli, intervensi awal adalah kuncinya. Anak-anak seperti itu perlu dilengkapi dengan implan koklea dalam beberapa tahun pertama kehidupan jika mereka ingin memaksimalkan peluang mereka untuk dapat mendengar.

Sampai saat ini, para ilmuwan percaya bahwa ini periode sensitif atau kritis hanya diterapkan pada kasus kekurangan sensorik parah - misalnya, pada anak tuli dengan sedikit atau tanpa akses ke suara. Namun, penelitian kami ditemukan bahwa bahkan gangguan pendengaran ringan hingga sedang di masa kanak-kanak dikaitkan dengan perubahan dalam cara suara diproses di otak selama masa remaja.

Dalam penelitian kami, kami mengukur respons otak sekelompok anak dengan gangguan pendengaran sensorineural ringan sampai sedang sementara mereka mendengarkan suara. Gangguan pendengaran sensorineural adalah gangguan pendengaran permanen yang disebabkan oleh kerusakan pada telinga bagian dalam, dalam hal ini koklea. Mereka yang mengalami gangguan pendengaran "ringan" mengalami kehilangan antara desibel 20-40 - yang biasanya menyulitkan untuk mengikuti pembicaraan dalam situasi yang bising. Mereka yang mengalami gangguan pendengaran "sedang" mengalami kehilangan antara desibel 41-70, yang membuatnya sulit untuk mengikuti pembicaraan percakapan tanpa alat bantu dengar.

Suara-suara yang mereka dengarkan bervariasi, dari suara non-ucapan sederhana (seperti bunyi bip), hingga suara non-suara yang rumit (yang terdengar seperti ucapan, tetapi tanpa kata atau informasi yang dapat dibedakan). Mereka juga mendengarkan suara-suara bicara (kompleks baik secara akustik maupun linguistik).

Kami menggunakan teknik yang disebut electro-encephalography, atau EEG, untuk mengukur sejumlah kecil aktivitas listrik yang terjadi di otak sebagai respons terhadap suara. Karena kita tahu itu respons otak berubah selama masa kanak-kanak, bahkan pada mereka yang pendengarannya normal, kami membagi anak-anak menjadi anak-anak berusia 8-12 dan 12-16 tahun. Kami menguji anak-anak 46 dengan gangguan pendengaran dan anak-anak 44 dengan pendengaran normal, dengan jumlah yang kira-kira sama pada kelompok yang lebih muda dan lebih tua.

Kami menemukan beberapa perbedaan antara respons otak anak-anak dengan gangguan pendengaran dan mereka yang tanpa gangguan pendengaran. Tetapi temuan paling penting terkait dengan respons otak yang memberi sinyal ketika otak telah mendeteksi perubahan suara. Sedangkan anak-anak yang lebih muda dengan gangguan pendengaran ringan sampai sedang menunjukkan respon otak yang relatif normal terhadap perubahan suara, anak-anak yang lebih tua dengan gangguan pendengaran tidak. Faktanya, rata-rata, otak anak-anak yang lebih tua dengan gangguan pendengaran tidak membuat respons ini sama sekali.

Kami tidak mempercayai hasil pada awalnya, dan berpikir bahwa temuan kami mungkin mencerminkan perbedaan historis antara kelompok uji yang lebih muda dan kelompok uji yang lebih tua. Misalnya, kemajuan dalam skrining medis dan teknologi alat bantu dengar mungkin berbeda antara anak-anak yang lahir pada waktu yang lebih awal dan mereka yang lahir kemudian, menghasilkan hasil yang lebih baik untuk anak-anak yang lebih muda. Tetapi untuk menguji apakah hasil kami “nyata”, kami perlu melihat apa yang terjadi ketika anak-anak yang lebih kecil bertambah.

Kami awalnya mengira hasilnya mungkin karena kemajuan dalam teknologi alat bantu dengar untuk peserta yang lebih muda. Pixel-Shot / Shutterstock

Kami menunggu sekitar enam tahun sebelum menghubungi anak-anak dengan gangguan pendengaran yang telah berada di kelompok yang lebih muda (8-12 tahun) selama studi awal. Anak-anak ini sekarang berusia antara 13 dan 17 tahun, yang sekitar usia yang sama dengan kelompok yang lebih tua dalam studi pertama. Dari mereka yang berhasil kami hubungi, 13 setuju untuk kembali untuk diuji ulang. Kami menggunakan tes identik dengan yang enam tahun sebelumnya.

Hasilnya mengejutkan kami. Padahal, enam tahun sebelumnya, otak anak-anak ini mampu mendeteksi perubahan bunyi, sekarang respons-respons ini menghilang atau tumbuh semakin kecil. Seolah-olah otak mereka tidak lagi "memperhatikan" perbedaan penting antara suara - meskipun anak-anak ini masih bisa membedakan perbedaan, respons yang menunjukkan bahwa otak telah mendeteksi perubahan telah hilang. Tingkat gangguan pendengaran anak-anak tetap sama seperti enam tahun sebelumnya. Oleh karena itu, hasil kami menunjukkan bahwa perubahan terjadi pada otak anak-anak dengan gangguan pendengaran saat mereka tumbuh dewasa.

Deteksi sebelumnya dan perawatan yang lebih baik

Temuan kami menimbulkan sejumlah pertanyaan, baik untuk sains dan untuk intervensi. Dalam penelitian kami, suara berbeda dalam kenyaringan untuk anak-anak dengan gangguan pendengaran dibandingkan dengan mereka yang tidak memiliki gangguan pendengaran. Sebuah pertanyaan penting untuk ditanyakan adalah apakah kita akan menemukan pola hasil yang sama untuk anak-anak yang biasanya mendengar, jika kita mengujinya menggunakan suara yang lebih tenang.

Dengan asumsi tidak, temuan kami dapat memberikan penjelasan untuk insiden kesulitan bahasa yang lebih tinggi dari yang diperkirakan di antara anak-anak dengan gangguan pendengaran. Langkah penting berikutnya adalah melihat apakah perubahan otak ini terkait dengan kesulitan bahasa pada anak-anak ini, dan jika kita dapat memprediksi mereka yang berisiko mengalami kesulitan di masa depan.

Sejak 2006, semua bayi yang lahir di Inggris telah ditawari layar pendengaran bayi baru lahir dalam beberapa hari setelah kelahiran. Namun, gangguan pendengaran ringan tidak diskrining secara rutin, sehingga tidak terdeteksi pada banyak anak-anak sampai nanti di masa kanak-kanak, jika sama sekali. Penelitian kami menunjukkan bahwa ini mungkin sudah terlambat. Juga, sementara alat bantu dengar melakukan pekerjaan yang baik dalam meningkatkan volume, mereka saat ini tidak dapat mengatasi banyak masalah perubahan kualitas suara bahwa anak-anak dengan pengalaman gangguan pendengaran. Oleh karena itu mungkin bahwa peningkatan teknologi, dikombinasikan dengan intervensi sebelumnya, akan menjadi kunci untuk membendung perubahan otak terkait dengan gangguan pendengaran pada anak-anak sebelum terjadi.

Tentang Penulis

Lorna Halliday, Associate Research Principal, University of Cambridge dan Axelle Calcus, rekan peneliti, École normale supérieure (ENS)

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.\

Buku terkait:

Anak Berotak Seutuhnya: 12 Strategi Revolusioner untuk Memelihara Pikiran Berkembang Anak Anda

oleh Daniel J. Siegel dan Tina Payne Bryson

Buku ini memberikan strategi praktis bagi orang tua untuk membantu anak mengembangkan kecerdasan emosional, pengaturan diri, dan ketahanan dengan menggunakan wawasan dari ilmu saraf.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Disiplin Tanpa Drama: Cara Seluruh Otak untuk Menenangkan Kekacauan dan Memelihara Pikiran Anak Anda yang Berkembang

oleh Daniel J. Siegel dan Tina Payne Bryson

Penulis The Whole-Brain Child menawarkan panduan bagi orang tua untuk mendisiplinkan anak mereka dengan cara yang mendorong pengaturan emosi, pemecahan masalah, dan empati.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Cara Berbicara Agar Anak Mau Mendengar & Mendengarkan Agar Anak Mau Berbicara

oleh Adele Faber dan Elaine Mazlish

Buku klasik ini memberikan teknik komunikasi praktis bagi orang tua untuk terhubung dengan anak-anak mereka dan memupuk kerja sama dan rasa hormat.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Balita Montessori: Panduan Orang Tua untuk Membesarkan Manusia yang Ingin Tahu dan Bertanggung Jawab

oleh Simone Davies

Panduan ini menawarkan wawasan dan strategi bagi orang tua untuk menerapkan prinsip Montessori di rumah dan menumbuhkan rasa ingin tahu, kemandirian, dan kecintaan belajar alami balita mereka.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Orang Tua yang Damai, Anak-Anak Bahagia: Cara Berhenti Berteriak dan Mulai Terhubung

oleh Dr. Laura Markham

Buku ini menawarkan panduan praktis bagi orang tua untuk mengubah pola pikir dan gaya komunikasi mereka untuk membina hubungan, empati, dan kerja sama dengan anak-anak mereka.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan