Foto oleh Kat J di Unsplash, CC BY-SA

Bahaya nyata memisahkan anak-anak dari orang tua bukanlah tekanan psikologis - ini adalah bom waktu biologis. Jeritan dan tangisan, kesedihan dan kesedihan memilukan. Tapi kejatuhan itu artinya jika dibandingkan dengan efek jangka panjang yang kurang terlihat yang lebih menyeramkan dan berbahaya.

Memisahkan anak-anak dari orang tua mereka, di tanah asing, di antara orang asing, menyebabkan stres kehidupan paling ekstrem yang dapat dialami seorang anak. Dan itu menyebabkan perubahan yang sangat dalam dan tidak dapat diubah dalam bagaimana DNA mereka dikemas dan gen mana yang dinyalakan dan dimatikan dalam sel-sel tubuh, dalam organ seperti pankreas, paru-paru, jantung dan otak - yang menyebabkan perubahan seumur hidup dalam struktur dan fungsinya. .

Saya adalah direktur Institut Lieber untuk Pengembangan Otak dan Laboratorium Penelitian Maltz di Sekolah Kedokteran Universitas Johns Hopkins, di mana para ilmuwan mempelajari bagaimana gen dan lingkungan membentuk perkembangan otak manusia.

Studi kami dan banyak peneliti lain di seluruh dunia telah menunjukkan hal itu stres kehidupan awal mengubah cara DNA dikemas, yang membuat sel berfungsi berbeda dari mandat asli mereka.

Bagaimana DNA dikemas mengubah fungsinya

Bagaimana DNA, cetak biru kehidupan, yang dikemas dalam sel mendikte bagaimana sel berfungsi. Hampir setiap sel dalam tubuh memiliki DNA yang sama, karena mereka semua adalah keturunan telur yang pertama kali dibuahi. Tapi sel hati tahu itu bukan sel paru-paru, yang tahu itu bukan sel otak. Cara sel "tahu" berhubungan dengan bagaimana DNA dalam sel dikemas, sebuah proses yang disebut "Epigenetika. "

Heliks ganda DNA melilit inti protein histon yang mengatur yang mana dan kapan gen tertentu dihidupkan dan dimatikan. Oleh molekuul_be / shutterstock.com

DNA diatur dalam paket protein yang rumit, yang bertindak seperti insulasi, melindungi untai DNA. Isolasi ini menentukan gen mana yang diaktifkan untuk membuat protein yang dibutuhkan oleh sel tertentu. Di antara berbagai jaringan dan organ, pengemasan DNA bervariasi - seperti sel hati versus sel paru - memungkinkan setiap sel memiliki koleksi protein yang unik.

Studi tentang anak-anak yang telah mengalami stres utama pada anak usia dini mengungkapkan bahwa disfungsi dalam banyak organ di tubuh bertahun-tahun setelah peristiwa yang menegangkan, meningkatkan risiko penyakit jantung, penyakit paru-paru, tekanan darah tinggi, diabetes, kinerja sekolah yang buruk, penyalahgunaan narkoba dan penyakit mental. Para ilmuwan di institut tempat saya bekerja baru-baru ini ditampilkan bahwa kepekaan pengemasan DNA terhadap stres lingkungan lebih besar selama lima tahun pertama kehidupan daripada semua sisa kehidupan digabungkan.

Harry Harlow, seorang psikolog di University of Wisconsin, melakukan serangkaian penelitian yang kontroversial dalam 1950 pada bayi monyet yang diisolasi dari ibu mereka selama beberapa bulan - situasi yang sama dengan periode perpisahan yang dialami oleh anak-anak imigran muda di perbatasan kita, yang bahkan semakin lama terlepas dari kebijakan terbaru. Bayi monyet Harlow menjadi sangat terganggu selama sisa hidup mereka.

Ketika monyet ini mencapai kedewasaan, penelitian menunjukkan perubahan signifikan dalam struktur dan kimia otak mereka. Penelitian di panti asuhan Rumania berfokus pada anak-anak manusia yang dibesarkan tanpa dukungan orang tua juga menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam frekuensi cacat psikologis dan sosial di kemudian hari serta penyakit medis dan perubahan dalam anatomi otak.

Mungkin penelitian yang paling terkenal tentang hal ini adalah dengan anak-anak yang dibesarkan di panti asuhan Rumania di 1980 dan 1990. Dalam buku mereka yang menarik "Anak-anak yang Ditinggalkan Rumania: Perampasan, Perkembangan Otak, dan Perjuangan untuk Pemulihan, " Nathan Fox dari Universitas Maryland, Charles Nelson dari Harvard dan Charles Zeanah dari Tulane mendokumentasikan dampak buruk institusi pada bayi yang kehilangan dukungan emosional orang tuanya. Selain masalah perilaku dan intelektual yang mendalam, otak anak-anak ini menunjukkan pertumbuhan yang berkurang satu dekade kemudian.

Bagaimana stres mengubah sel dari Jekyll menjadi Hyde

Bagaimana stres melakukan hal-hal ini? Kita tahu bahwa stres menyebabkan reaksi biologis dalam tubuh, termasuk meningkatkan jumlah kortisol, yang disebut "hormon stres." Tapi itu juga meningkatkan produksi beberapa protein terkait peradangan. Dalam kasus infeksi, protein inflamasi ini adalah sentinel yang membantu melindungi tubuh terhadap agen infeksi. Tetapi dengan tidak adanya infeksi, mereka dapat merusak tuan rumah.

Mereka melakukan ini dengan masuk ke sel dan mengubah kemasan DNA. Pemisahan yang dipaksakan dari orang tua khususnya dalam keadaan yang tidak dikenal adalah bentuk ekstrim dari stres masa kecil yang menyebabkan hormon stres mengubah kemasan DNA, mengubah perilaku sel.

Beberapa cara bagaimana DNA dikemas ulang adalah permanen, dan sel-sel yang terlibat menjalani hidup dalam keadaan yang berubah, membuat mereka terhindar dari berbagai tekanan dan masalah medis lainnya.

Para ilmuwan tahu betapa berbahayanya stres beracun - Kesulitan berat, berkepanjangan atau berulang dengan kurangnya dukungan orang dewasa yang memadai - adalah untuk anak-anak karena mereka tahu bagaimana kerusakan dan modifikasi DNA dalam sel mereka. Sekarang kamu juga tahu. Semakin lama pihak berwenang gagal untuk mendapatkan anak-anak ini bersatu kembali dengan orang tua mereka, semakin bertanggung jawab kita sebagai negara untuk melanggar DNA mereka dan menyebabkan seumur hidup penyakit psikologis dan fisik.

Tentang Penulis

Daniel R. Weinberger, Direktur Institut Lieber untuk Perkembangan Otak dan Profesor, Departemen Psikiatri, Neurologi, Ilmu Saraf dan Institut Kedokteran Genetik, Johns Hopkins University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon