Seks biologis bayi mungkin tidak menentukan jenis kelamin mereka nantinya. Anthony J, CC BY

Jenis kelamin umumnya dianggap sebagai sifat yang stabil: kita dilahirkan laki-laki atau perempuan dan kita tetap seperti itu saat kita tumbuh dari anak kecil sampai orang dewasa.

Ternyata untuk anak kecil, konsep awal tentang gender cukup fleksibel. Dalam penelitian saya sendiri, saya telah menemukan anak-anak itu Jangan mulai memperhatikan dan mengadopsi stereotip gender perilaku (misalnya, lebih memilih warna seperti pink atau biru) sampai usia dua atau tiga tahun. Beberapa tahun kemudian, konsep gender mereka menjadi sangat kaku, dan meski menjadi lebih rileks pada masa kanak-kanak, bahkan orang dewasa pun mengalami kesulitan untuk kembali memikirkan gender sebagai sesuatu yang fleksibel.

Lantas, bagaimana anak-anak mengerti gender? Kapan mereka mulai memikirkan gender sebagai sifat yang stabil?

Apa itu jenis kelamin?

Kita sering cenderung memikirkan gender sebagai perbedaan biologis antara pria dan wanita.

Memang benar bahwa jalan menuju pengembangan gender dimulai pada saat pembuahan. Setiap sel dalam tubuh kita memiliki kromosom 46. Sperma seorang ayah dan satu telur ibu masing-masing hanya memiliki setengah 23. Pada saat pembuahan, kromosom sperma dan sel telur cocok dengan pasangan identik 22, dengan pasangan 23rd menjadi kromosom seks. Dalam kebanyakan kasus, kromosom XX akan menjadi kromosom wanita dan XY akan menjadi laki-laki.

Tapi ini tidak selalu terjadi. Jenis kelamin adalah apa yang sebenarnya akan diungkapkan - bagaimana kita melihat, bagaimana kita bertindak dan bagaimana perasaan kita. Sementara seks ditentukan oleh apa yang tertulis dalam kromosom atau apa yang didikte oleh biologi kita, yang dikenal sebagai genotip, itu adalah interaksi antara gen (genotipe) dan lingkungan yang menentukan jenis kelamin.

Seks tidak selalu memetakan gender dengan sempurna, dan lingkungan memainkan peran dalam menentukan gender dari setiap orang

Mungkin ini tidak mengejutkan, mengingat jenis kelamin banyak spesies hewan ditentukan sepenuhnya oleh lingkungan dan bukan oleh biologi mereka. Misalnya, ada hewan yang tidak memiliki kromosom seks sama sekali, dan beberapa spesies ikan terumbu karang sebenarnya dapat mengganti jenis kelamin jika sekolah mereka memerlukannya. Aligator, buaya, kura-kura dan beberapa kadal tidak memiliki kromosom seks: jenis kelamin mereka ditentukan dengan suhu sarang mereka selama inkubasi.

Memang benar bahwa sebagian besar waktu, jenis kelamin dan jenis kelamin seseorang sangat mirip, tapi ini tidak harus terjadi. Dan akhir-akhir ini, garis antara jenis kelamin dan jenis kelamin menjadi lebih kabur karena orang menjadi lebih nyaman diidentifikasi sebagai transgender - atau dengan jenis kelamin yang tidak sesuai dengan jenis kelamin mereka. Sebenarnya, bagi sebagian orang, jenis kelaminnya nonbinary, dan ada pada spektrum maskulinitas dan feminitas.

Konsep gender awal anak-anak

Jadi ternyata jenis kelamin itu lebih fleksibel daripada yang dipikirkan kebanyakan orang. Dan yang mengejutkan, sebagai anak-anak, kita mulai berpikir lebih fleksibel tentang gender daripada akhirnya.

Sebelum usia lima tahun, anak-anak sepertinya tidak menganggap gender sama sekali. Seorang anak prasekolah mungkin bertanya kepada guru perempuannya apakah dia laki-laki atau perempuan saat kecil, atau anak kecil mungkin mengatakan bahwa dia ingin tumbuh menjadi seorang ibu.

Penelitian mendukung fleksibilitas awal ini dalam konsep gender anak-anak. Misalnya, dalam sebuah penelitian yang terkenal, psikolog Sandra Bem Menunjukkan anak usia prasekolah tiga foto dari anak laki-laki dan perempuan balita

Di foto pertama, balita telanjang; Pada bagian kedua balita mengenakan pakaian khas gender (misalnya, gaun dan kuncir untuk gadis itu, kemeja berkerah dan memegang sepak bola untuk anak laki-laki itu); Pada foto ketiga, balita mengenakan pakaian stereotip dari jenis kelamin yang berlawanan.

Bem lalu bertanya kepada anak-anak berbagai macam pertanyaan. Pertama dia bertanya kepada mereka tentang foto balita telanjang dan foto balita yang mengenakan pakaian khas gender, bertanya kepada anak-anak apakah balita itu laki-laki atau perempuan.

Dia kemudian mempresentasikan anak-anak dengan balita yang sama dengan pakaian berbaju gender yang berbeda. Dia mengatakan kepada mereka bahwa balita sedang memainkan permainan berdandan konyol, dan memastikan foto telanjang pertama anak itu masih terlihat untuk dijadikan referensi. Dia kemudian bertanya kepada anak-anak apakah balita di foto ketiga masih anak laki-laki atau perempuan.

Sebagian besar anak berusia tiga sampai lima tahun berpikir bahwa seorang anak laki-laki yang memutuskan untuk berpakaian seperti perempuan sekarang memang perempuan. Tidak sampai anak-anak mengerti bahwa anak laki-laki memiliki penis dan anak perempuan memiliki vagina sehingga mereka juga tahu bahwa mengganti pakaian Anda tidak mengubah jenis kelamin Anda.

Mengembangkan identitas gender

Penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa konsep anak tentang gender berkembang secara bertahap antara usia tiga dan lima tahun. Setelah usia lima tahun, kebanyakan anak percaya bahwa perubahan luar pada pakaian atau gaya rambut bukanlah perubahan gender.

Begitu anak mulai memikirkan gender sebagai sifat yang stabil, mereka juga mulai memasukkan gender ke dalam identitas mereka sendiri.

Sekitar waktu itu, mereka menjadi termotivasi untuk berhubungan dengan anggota kelompok mereka yang lain dan sering mencari informasi yang berkaitan dengan gender menjadi sangat ketat tentang berpegang teguh untuk stereotip gender. Misalnya, anak-anak berusia antara tiga dan lima lebih memilih untuk bermain dengan anggota gender mereka sendiri. Dan mereka juga lebih suka terlibat dengan mainan stereotip gender dan aktivitas.

Tidak sampai beberapa tahun kemudian - ketika mereka berusia antara tujuh dan 10 tahun - bahwa anak-anak menjadi lebih rileks dalam mempertahankan perilaku yang benar laki-laki atau perempuan. Ini adalah sekitar usia itu, misalnya, kapan kedua anak laki-laki dan perempuan itu bisa mengakuinya bahwa mereka "suka bermain dengan truk" atau "suka bermain dengan boneka."

Menjelang waktu mereka?

Baru-baru ini keluar dari selebriti televisi Amerika Caitlyn Jenner (dahulu Bruce Jenner) Sebagai wanita transgender sekali lagi menarik perhatian kita kembali ke fakta bahwa sementara kromosom kita menentukan jenis kelamin kita, itu bukan satu-satunya faktor yang mempengaruhi identitas gender kita.

Ini adalah sesuatu yang anak-anak tampaknya tahu sejak dini, tapi yang paling membuang saat mereka mulai belajar tentang anatomi dasar dan memasukkan informasi tersebut ke dalam identitas gender mereka sendiri.

Kita sering memikirkan pemikiran anak-anak sebagai belum matang, tapi mungkin anak-anak prasekolah sebenarnya jauh di depan waktu mereka.