Kantor Edward Hopper di Kota Kecil '(1953). Gandalf's Gallery, CC BY-NC-SA 

Mantan US Surgeon General Vivek Murthy mengatakan patologi yang paling umum ia lihat selama masa kerjanya "bukan penyakit jantung atau diabetes; Itu adalah kesepian. "

Kesepian kronis, ada yang bilang, seperti "merokok 15 rokok sehari." Itu "membunuh lebih banyak orang daripada obesitas. "

Karena kesepian sekarang dianggap a kesehatan masyarakat isu - dan bahkan wabah - Orang mengeksplorasi penyebabnya dan mencoba mencari solusinya.

Saat menulis buku tentang sejarah bagaimana penyair menulis tentang kesepian di Periode Romantis, Saya menemukan bahwa kesepian adalah konsep yang relatif baru dan pernah disembuhkan dengan mudah. Namun, karena makna konsep telah berubah, menemukan solusi menjadi semakin sulit.

Kembali ke asal kata - dan memahami bagaimana maknanya telah berubah sepanjang waktu - memberi kita cara baru untuk memikirkan kesepian modern, dan cara kita mengatasinya.

Bahaya menjelajah ke 'kesepian'

Meskipun kesepian mungkin tampak seperti pengalaman universal yang abadi, nampaknya berasal dari abad 16th akhir, saat itu memberi isyarat bahaya yang diciptakan karena terlalu jauh dari orang lain.

Di awal modern Inggris, menyimpang terlalu jauh dari masyarakat adalah menyerahkan perlindungan yang diberikannya. Hutan dan pegunungan yang jauh mengilhami rasa takut, dan tempat yang sepi adalah tempat di mana Anda bisa bertemu seseorang yang bisa membahayakan Anda, tanpa ada orang lain yang bisa membantu.

Untuk menakut-nakuti jemaat mereka karena dosa, para penulis khotbah meminta orang-orang untuk membayangkan diri mereka dalam "kesepian" - tempat-tempat seperti neraka, kuburan atau padang pasir.

Namun sampai abad ke 17, kata-kata "kesepian" dan "kesepian" jarang muncul secara tertulis. Di 1674, naturalis John Ray menyusun glosarium dari kata-kata yang jarang digunakan Dia termasuk "kesepian" dalam daftarnya, mendefinisikannya sebagai istilah yang digunakan untuk menggambarkan tempat dan orang "jauh dari tetangga."

Puisi epik 1667 karya John Milton "Paradise Lost"Menampilkan salah satu karakter kesepian pertama di semua literatur Inggris: Setan. Dalam perjalanannya ke taman Eden untuk mencobai Hawa, Setan menginjak "langkah kesepian" keluar dari neraka. Tapi Milton tidak menulis tentang perasaan Setan; Sebagai gantinya, dia menekankan bahwa dia menyeberang ke alam liar paling luar, sebuah tempat antara neraka dan Eden dimana tidak ada malaikat yang sebelumnya berkelana.

Setan menjelaskan kesepiannya dalam hal kerentanan: "Dari mereka aku pergi / Perintah tunggal yang tidak biasa ini, dan satu untuk semua / Direksiku sendiri, dengan langkah-langkah sepi untuk menginjak / Th 'tidak berdasar jauh."

Dilema kesepian modern

Bahkan jika kita sekarang menikmati padang gurun sebagai tempat bertualang dan kesenangan, rasa takut akan kesepian tetap ada. Masalahnya baru saja pindah ke kota kita.

Banyak yang mencoba menyelesaikannya dengan membawa orang secara fisik mendekati tetangga mereka. Studi menunjukkan lonjakan jumlah orang yang tinggal sendiri dan hancurnya struktur keluarga dan masyarakat.

Perdana Menteri Inggris Theresa May telah menetapkan pandangannya tentang "melawan" kesepian dan ditunjuk seorang menteri kesepian melakukan hal itu pada bulan Januari. Bahkan ada a kedermawanan disebut "Campaign to End Loneliness."

Tapi dorongan untuk menyembuhkan kesepian menyederhanakan makna modernnya.

Pada abad 17, ketika kesepian biasanya diturunkan ke tempat di luar kota, pemecahannya mudah dilakukan. Ini hanya diperlukan untuk kembali ke masyarakat.

Namun, kesepian sejak pindah ke dalam - dan telah menjadi jauh lebih sulit untuk disembuhkan. Karena itu tinggal di dalam benak, bahkan pikiran orang-orang yang tinggal di kota yang ramai, tidak selalu bisa dipecahkan oleh perusahaan.

Kesepian modern bukan hanya secara fisik dihapus dari orang lain. Sebaliknya, ini adalah keadaan emosional yang terasa terpisah dari orang lain - tanpa harus begitu.

Seseorang dikelilingi oleh orang, atau bahkan ditemani oleh teman atau kekasih, bisa mengeluhkan perasaan kesepian. Padang gurun sekarang ada di dalam diri kita.

Mengisi padang gurun pikiran

Kurangnya penyembuhan yang jelas untuk kesepian adalah bagian dari alasan mengapa dianggap sangat berbahaya hari ini: Abstraksi itu menakutkan.

Bagaimanapun, secara intuitif, rahasia untuk berurusan dengan kesepian modern mungkin tidak mencoba untuk membuatnya hilang, tetapi dalam menemukan cara untuk tinggal dalam abstraksinya, berbicara melalui kontradiksinya dan mencari orang lain yang merasakan hal yang sama.

Meskipun sangat penting untuk memperhatikan struktur yang telah menyebabkan orang (terutama orang tua, orang cacat dan orang-orang rentan lainnya) untuk diisolasi secara fisik dan karena itu tidak sehat, menemukan cara untuk menyelesaikan kesepian juga penting.

Mengakui bahwa kesepian adalah pengalaman yang sangat manusiawi dan terkadang tidak dapat disengaja dan bukan sekadar patologi yang memungkinkan orang - terutama orang yang sepi - untuk menemukan kesamaan.

Untuk melihat "epidemi kesepian" lebih dari sekedar "epidemi isolasi," penting untuk mempertimbangkan mengapa ruang pikiran orang yang berbeda mungkin terasa seperti padang belantara.

Setiap orang mengalami kesepian secara berbeda, dan banyak yang merasa sulit untuk menggambarkannya. Seperti novelis Joseph Conrad menulis, "Siapa yang tahu apa kesepian yang sebenarnya - bukan kata konvensional tapi teror yang telanjang? Untuk kesepian itu sendiri, ia memakai topeng. "Belajar tentang berbagai cara orang lain mengalami kesepian bisa membantu mengurangi jenis disorientasi Conrad yang menggambarkannya.

Membaca sastra juga bisa membuat pikiran terasa kurang dari padang gurun. Buku-buku yang kita baca tidak perlu dianggap sebagai kesepian, meski ada banyak contohnya, dari "Frankenstein"To"Manusia tak terlihat. "Membaca memungkinkan pembaca untuk terhubung dengan karakter yang mungkin juga kesepian; Tapi yang lebih penting, ia menawarkan cara untuk membuat pikiran merasa seolah-olah itu adalah populasi.

Sastra juga menawarkan contoh bagaimana menjadi kesepian bersama. Penyair Romantis Inggris sering saling meniru kesepian dan menganggapnya produktif dan memuaskan.

Ada kesempatan bagi masyarakat dalam kesepian saat kita membaginya, baik dalam interaksi tatap muka atau melalui teks. Meskipun kesepian bisa melemahkan, ia telah menempuh perjalanan jauh dari asal-usulnya sebagai sinonim untuk isolasi.

Seperti penyair Ocean Vuong menulis, "Kesepian masih menghabiskan waktu dengan dunia."

Tentang Penulis

Amelia S. Worsley, Asisten Profesor Bahasa Inggris, Amherst College

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon