Giovanni Lanfranco's Norandino dan Lucina Ditemukan oleh Ogre (1624): di banyak masyarakat raksasa adalah bagian panjang dari kebijaksanaan yang diterima. Wikimedia Commons

Pikirkan celah air yang cukup besar. Mungkin itu antara Anda dan pulau yang berjarak beberapa kilometer di lepas pantai, tempat seperti Kangaroo Island (Australia Selatan) atau Sri Lanka seperti yang dilihat dari India di dekatnya.

Mungkin kesenjangan antara Wales dan Irlandia, atau yang memisahkan Prancis dari Inggris. Seandainya saya mengatakan kepada Anda bahwa seseorang pernah melewati celah itu, Anda mungkin menatap saya dengan curiga, mungkin takut akan kewarasan saya. Tetapi jika saya bersikeras, satu-satunya cara Anda dapat merasionalisasikan ini (atau saya kepada Anda) adalah dengan mempertimbangkan bahwa seseorang yang dipertanyakan adalah seorang raksasa.

Orang-orang pernah berjalan melintasi semua celah ini, tetapi pada saat permukaan laut lebih rendah dan celah-celah ini kebanyakan adalah lahan kering. Selama zaman es besar terakhir, permukaan laut di sebagian besar belahan dunia berada di sekitar 120 meter di bawah saat ini. Landmass lebih besar sebagai konsekuensinya dan banyak yang terpisah saat ini bergabung.

Ketika permukaan laut naik pada akhir zaman es terakhir, melintasi celah ini menjadi semakin sulit; rute yang diambil akan lebih berputar-putar, mungkin hanya mungkin melalui kombinasi mengarungi dan berjalan. Ketika permukaan laut terus naik, kesenjangan akhirnya menjadi tidak dapat dilalui bagi orang-orang yang berjalan kaki - dan mungkin akhirnya terlalu lama untuk siap menyeberang dengan perahu - tetapi kenangan ketika hal-hal yang sebaliknya berlama-lama di dalam kisah-kisah masyarakat di kedua sisi celah air .

Mengingat bahwa ingatan-ingatan ini pertama kali terbentuk di sekitar 6,000 tahun yang lalu di sebagian besar dunia, cerita-cerita itu hanya disampaikan secara lisan. Pada awalnya, tidak ada yang akan mempertanyakan keaslian kisah-kisah ini - ada banyak orang untuk menguatkan kebenaran mereka. Namun seiring berlalunya waktu, para pendengar mau tidak mau semakin bertambah skeptis. Jadi pada titik tertentu, para pendongeng memutuskan bahwa untuk mengatasi skeptisisme semacam itu, orang-orang yang pernah melewati celah ini akan menjadi kaum raksasa yang berkaki panjang secara anumerta.

Pada tahun 1664 ketika Athanasius Kircher menerbitkan Mundus Subterraneus, raksasa sudah menjadi fitur sejarah yang diterima. Wikimedia Commons.

Di banyak masyarakat, raksasa menjadi bagian dari kebijaksanaan yang diterima. Dari pantai Wales barat ke Irlandia, sekarang setidaknya 73 kilometer dan setidaknya 50 meter - jarak yang akan menjadi tidak dapat dilalui dengan berjalan kaki setidaknya 9,600 tahun yang lalu. Namun, kisah-kisah Welsh berbicara tentang Brân the Blessed (Bendigaidfran) yang pernah berjalan melintasi celah ini untuk menyelamatkan saudari tertekannya dari suaminya yang kasar. Bagaimana mungkin orang yang tidak tahu tentang perubahan permukaan laut diharapkan untuk mengkreditkan cerita semacam itu - yang penting bagi identitas budaya Welsh - kecuali jika Bran adalah raksasa? Jadi, apakah kisah Bran kenangan yang jauh dari sesuatu yang terjadi lebih dari 9,600 tahun yang lalu? Mungkin.

Di Australia Selatan, pernah ada keluarga raksasa yang membuat rumah mereka dalam kawah gunung berapi. Mereka memasak makanan mereka di kawah-kawah ini yang dikenal sebagai "oven Craitbul", setelah salah satu raksasa. Jika kawahnya lebih kecil, maka keluarga itu mungkin tidak perlu menjadi raksasa untuk membuat cerita itu bisa dipercaya.

Kepulauan Pasifik adalah rumah legendaris dari banyak raksasa. Dalam beberapa cerita, Maui - pemancing besar pulau - adalah raksasa tetapi yang lain yang sama sekali tidak berbahaya adalah Uoke, yang berkeliling mengangkut seluruh pulau dengan linggis raksasa.

Dia pergi di sepanjang pantai potongan besar dari pulau Paskah (kemungkinan memori longsoran pulau-pulau) sampai linggisnya pecah di bebatuan keras di Puko Puhipuhi. Orang-orang mencapai Pulau Paskah sekitar satu milenium lalu sehingga ceritanya, yang kemungkinan datang bersama mereka dari pulau-pulau lain, telah bertahan setidaknya selama ini.

 Gambar 1874 dari Gulliver. Wikimedia Commons

Ada dunia raksasa yang dibayangkan seperti Swift's Brobdingnag dan yang berasal dari pikiran Roald Dahl tetapi ini tidak pernah dimaksudkan untuk dipercaya secara harfiah. Namun pada masa pra-literasi, ada yang. Raksasa membentuk bumi, mereka membuat manusia. Raksasa meminum lautan, mereka bertempur di langit dan di dalam bumi, mengguncangnya atau menyebabkan batu merah darah tumpah keluar dari interiornya.

Nafas halitotik Enceladus, raksasa yang terkubur di dalam Gunung Etna (Italia), lolos sebagai uap sementara getaran periodiknya pernah diambil saat dia berputar untuk mengurangi tekanan pada luka yang diderita Athena ketika dia menguburnya di bawah Sisilia. Cerita-cerita semacam itu pada mulanya dimaksudkan untuk dipahami secara harfiah, untuk merasionalisasi perubahan bentang alam (terutama yang bersifat bencana), untuk menyemai ingatan manusia dan untuk menginformasikan tanggapan yang sesuai.

Kita membaca kisah hari ini tentang raksasa dalam berbagai konteks - menciptakan dunia dan menghancurkan dunia, baik dan jahat, kikuk dan hati-hati - tetapi kita jarang berhenti untuk mempertimbangkan mengapa dan kapan orang pertama kali perlu menciptakannya.

Tentang Penulis

Patrick D. Nunn, Profesor Geografi, Pusat Penelitian Keberlanjutan, Universitas Sunshine Coast

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon