Otak manusia tidak dibangun untuk memahami jumlah besar. OsakaWayne Studios / Momen melalui Getty Images
Per April 2022, telah terjadi hampir 1 juta kematian akibat COVID-19 yang dikonfirmasi di AS Bagi kebanyakan orang, memvisualisasikan sejuta hal adalah tugas yang mustahil. Otak manusia tidak dibangun untuk memahami jumlah sebesar itu.
Kami adalah dua ahli saraf yang mempelajari proses pengetahuan dan kognisi numerik – bagaimana orang menggunakan dan memahami angka. Meskipun masih banyak yang harus ditemukan tentang kemampuan matematika otak manusia, satu hal yang pasti: Manusia adalah mengerikan dalam memproses jumlah besar.
Selama puncak gelombang omicron, lebih dari 3,000 penduduk AS meninggal per hari – tingkat yang lebih cepat daripada di negara berpenghasilan tinggi besar lainnya. Tingkat 3,000 kematian per hari sudah merupakan angka yang tidak dapat dipahami; 1 juta jauh lebih besar. Penelitian ilmu saraf modern dapat menjelaskan keterbatasan otak dalam cara menangani jumlah besar – keterbatasan yang kemungkinan menjadi faktor dalam bagaimana masyarakat Amerika memandang dan merespons kematian terkait COVID.
Otak dibangun untuk membandingkan, bukan untuk menghitung
Manusia memproses angka menggunakan jaringan neuron yang saling berhubungan di seluruh otak. Banyak dari jalur ini melibatkan korteks parietal – wilayah otak yang terletak tepat di atas telinga. Ini bertanggung jawab untuk memproses semua jenis besaran atau besaran yang berbeda, termasuk waktu, kecepatan dan jarak, dan memberikan landasan untuk kemampuan numerik lainnya.
Sementara simbol tertulis dan kata-kata lisan yang digunakan manusia untuk mewakili angka adalah penemuan budaya, memahami kuantitas itu sendiri tidak. Manusia – serta banyak hewan termasuk ikan, burung-burung dan monyet – menunjukkan kemampuan numerik yang belum sempurna segera setelah lahir. Bayi, orang dewasa, dan bahkan tikus menemukannya lebih mudah untuk membedakan antara angka yang relatif kecil daripada yang lebih besar. Perbedaan antara 2 dan 5 jauh lebih mudah untuk divisualisasikan daripada perbedaan antara 62 dan 65, meskipun faktanya kedua set angka hanya berbeda 3.
Otak dioptimalkan untuk mengenali jumlah kecil karena jumlah yang lebih kecil adalah yang paling sering berinteraksi dengan orang setiap hari. Penelitian telah menunjukkan bahwa ketika disajikan dengan jumlah titik yang berbeda, keduanya anak-anak dan dewasa dapat secara intuitif dan cepat mengenali kuantitas kurang dari tiga atau empat. Di luar itu, orang harus menghitung, dan ketika angka semakin tinggi, pemahaman intuitif digantikan oleh konsep abstrak dari angka individu yang besar.
Bias terhadap angka-angka yang lebih kecil ini bahkan dimainkan dari hari ke hari di toko kelontong. Ketika peneliti meminta pembeli di garis checkout untuk memperkirakan total biaya pembelian mereka, orang-orang dengan andal menyebutkan harga yang lebih rendah dari jumlah sebenarnya. Dan distorsi ini meningkat seiring dengan harga – semakin mahal harga bahan makanan, semakin besar kesenjangan antara jumlah yang diperkirakan dan yang sebenarnya.
Begitu Anda masuk ke angka besar seperti jutaan dan miliaran, otak mulai memikirkan nilai-nilai ini sebagai kategori daripada angka sebenarnya. J Baikoff melalui Youtube.
Buruk dalam jumlah besar
Karena apa pun yang lebih besar dari 5 adalah jumlah yang terlalu besar untuk dikenali secara intuitif, maka otak harus bergantung pada metode berpikir yang berbeda ketika dihadapkan dengan angka yang jauh lebih besar.
Salah satu teori terkemuka menyatakan bahwa otak bergantung pada metode yang tidak tepat di mana ia mewakili perkiraan jumlah melalui semacam garis bilangan mental. Garis ini, yang dibayangkan di mata pikiran kita, mengatur bilangan kecil hingga besar dari kiri ke kanan (walaupun orientasi ini bergantung pada konvensi budaya). Orang cenderung membuat kesalahan yang konsisten saat menggunakan garis bilangan internal ini, seringkali meremehkan jumlah yang sangat besar dan melebih-lebihkan jumlah yang relatif lebih kecil. Misalnya, penelitian telah menunjukkan bahwa mahasiswa dalam mata kuliah geologi dan biologi umumnya meremehkan waktu antara kemunculan kehidupan pertama di Bumi dan dinosaurus – yaitu miliaran tahun – tetapi melebih-lebihkan berapa lama dinosaurus benar-benar hidup di Bumi – jutaan tahun.
Penelitian lebih lanjut melihat bagaimana orang memperkirakan nilai bilangan besar menunjukkan bahwa banyak orang letakkan angka 1 juta di tengah jalan antara 1,000 dan 1 miliar pada garis bilangan. Kenyataannya, satu juta adalah 1,000 kali lebih dekat dengan 1,000 daripada 1 miliar. Kesalahan garis angka ini mungkin secara visual mewakili bagaimana orang-orang gunakan kata-kata seperti "seribu" dan "miliar" sebagai penanda kategori yang mewakili "besar" dan "lebih besar" daripada nilai-nilai yang berbeda.
Saat bergulat dengan angka-angka di luar pengalaman sehari-hari, nilai yang tepat hanya berarti kurang.
1,000,000 kematian
Angka adalah cara yang berguna, jelas, dan efisien untuk merangkum bahaya pandemi, tetapi kenyataannya adalah bahwa otak tidak dapat memahami apa artinya satu juta orang telah meninggal. Dengan mengabstraksi kematian ke dalam jumlah yang sangat besar, orang menjadi mangsa keterbatasan pikiran. Dengan melakukan itu, mudah untuk melupakan bahwa setiap peningkatan numerik mewakili seluruh pengalaman hidup manusia lain.
Pandemi ini penuh dengan angka-angka yang sulit dipahami. Itu efisiensi penyaringan berbagai masker wajah, yang akurasi tes COVID-19 yang berbeda, nomor kasus di seluruh negara bagian dan tingkat kematian di seluruh dunia semuanya adalah konsep rumit yang jauh melampaui kemampuan pemrosesan angka intuitif otak. Padahal angka- dan bagaimana mereka disajikan - sangat penting.
Jika otak dibangun untuk memahami angka-angka semacam ini, mungkin kita akan membuatnya keputusan individu yang berbeda atau mengambil tindakan kolektif yang berbeda. Sebaliknya, kami sekarang berduka untuk jutaan orang di balik angka tersebut.
Tentang Penulis
Lindsey Hasak, Kandidat Doktor Ilmu Perkembangan dan Psikologi, Stanford University dan Elizabeth Y. Toomarian, Direktur, Pusat Pembelajaran Gelombang Otak, Synapse School & Research Associate, Stanford University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Meningkatkan Kinerja dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Puncak: Rahasia dari Ilmu Keahlian Baru"
oleh Anders Ericsson dan Robert Pool
Dalam buku ini, penulis memanfaatkan penelitian mereka di bidang keahlian untuk memberikan wawasan tentang bagaimana setiap orang dapat meningkatkan kinerjanya dalam bidang kehidupan apa pun. Buku ini menawarkan strategi praktis untuk mengembangkan keterampilan dan mencapai penguasaan, dengan fokus pada latihan dan umpan balik yang disengaja.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kebiasaan Atom: Cara Mudah & Terbukti untuk Membangun Kebiasaan Baik & Menghilangkan Kebiasaan Buruk"
oleh James Clear
Buku ini menawarkan strategi praktis untuk membangun kebiasaan baik dan menghilangkan kebiasaan buruk, dengan fokus pada perubahan kecil yang dapat membawa hasil besar. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan saran yang dapat ditindaklanjuti bagi siapa saja yang ingin meningkatkan kebiasaan mereka dan mencapai kesuksesan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Pola Pikir: Psikologi Kesuksesan Baru"
oleh Carol S. Dweck
Dalam buku ini, Carol Dweck mengeksplorasi konsep pola pikir dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi kinerja dan kesuksesan kita dalam hidup. Buku ini menawarkan wawasan tentang perbedaan antara mindset tetap dan mindset berkembang, serta memberikan strategi praktis untuk mengembangkan mindset berkembang dan mencapai kesuksesan yang lebih besar.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kekuatan Kebiasaan: Mengapa Kita Melakukan Apa yang Kita Lakukan dalam Kehidupan dan Bisnis"
oleh Charles Duhigg
Dalam buku ini, Charles Duhigg mengeksplorasi ilmu di balik pembentukan kebiasaan dan bagaimana kebiasaan itu dapat digunakan untuk meningkatkan kinerja kita di semua bidang kehidupan. Buku ini menawarkan strategi praktis untuk mengembangkan kebiasaan baik, menghentikan kebiasaan buruk, dan menciptakan perubahan yang bertahan lama.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Lebih Cerdas Lebih Cepat Lebih Baik: Rahasia Menjadi Produktif dalam Kehidupan dan Bisnis"
oleh Charles Duhigg
Dalam buku ini, Charles Duhigg mengeksplorasi ilmu tentang produktivitas dan bagaimana hal itu dapat digunakan untuk meningkatkan kinerja kita di semua bidang kehidupan. Buku ini mengacu pada contoh dan penelitian dunia nyata untuk memberikan saran praktis untuk mencapai produktivitas dan kesuksesan yang lebih besar.
