Realitas virtual dapat menciptakan simulasi lingkungan nyata yang imersif. Elle Aon / Shutterstock 

Dengan satu dari empat dari kita diperkirakan akan mengalami masalah kesehatan mental pada satu waktu, meningkatkan akses ke pengobatan menjadi penting. Tapi melakukan itu menantang. Terapis membutuhkan pelatihan ekstensif, dan bentuk terapi yang paling efektif melibatkan pembinaan pasien dalam situasi sehari-hari, yang memakan waktu dan karenanya mahal.

Memberikan terapi psikologis dalam virtual reality (VR) dapat memberikan solusi. Berikut tiga cara VR dapat mengubah perawatan kesehatan mental.

1. Pelatihan "In-situ"

Grafik intervensi terapeutik yang paling sukses membantu orang untuk mengubah cara mereka berpikir, bereaksi, dan berperilaku dalam situasi yang paling mereka anggap paling menantang. Ini bisa apa saja mulai dari naik bus yang penuh sesak, pergi ke acara sosial, atau meninggalkan rumah.

Kita cenderung mengingat informasi dengan baik saat kita berada dalam keadaan fisik atau mental yang sama seperti saat ingatan pertama kali terbentuk. Ini dikenal sebagai tergantung negara belajar. Misalnya, jika kita ingin seseorang mengingat teknik yang akan membantu mengurangi kecemasan mereka saat berbelanja makanan, sebaiknya kunjungi supermarket selama sesi terapi untuk melatih dan mempraktikkan teknik tersebut.

Pelatihan "in-situ" yang aktif jarang bisa terjadi dalam pelayanan kesehatan mental karena faktor-faktor seperti biaya dan waktu. Di sinilah VR dapat membantu.

Lingkungan VR menciptakan simulasi lingkungan dunia nyata yang imersif, memungkinkan Anda untuk berjalan-jalan dan berinteraksi dengan lingkungan seolah-olah lingkungan itu nyata. Anda dapat memasuki situasi yang biasanya Anda anggap menantang, dan mempelajari teknik psikologis untuk mengatasi kesulitan Anda bersama terapis virtual atau kehidupan nyata.

Yang terpenting, meskipun kami tahu lingkungan VR hanyalah simulasi, kami tetap saja menanggapi seperti yang kita lakukan di lingkungan dunia nyata yang sesuai, baik secara psikologis maupun fisiologis. Hasilnya, pembelajaran apa pun yang dilakukan dalam VR ditransfer ke dunia nyata.

In satu studi dari 30 pasien dengan keyakinan paranoid yang parah, ketakutan akan situasi sosial dunia nyata berkurang setengahnya setelah satu sesi pelatihan VR. Temuan serupa telah dilihat untuk berbagai pengalaman lain, seperti ketakutan tinggi dan kecemasan sosial.

2. Fleksibilitas

VR tidak hanya lebih praktis, tetapi orang-orang pada umumnya lebih bersedia untuk memasukkan versi virtual situasi yang mereka anggap memprovokasi kecemasan karena mereka tahu itu hanya simulasi. Lebih mudah juga untuk berulang kali mencoba hal-hal yang terlalu menakutkan atau mungkin terlalu memalukan untuk dicoba di dunia nyata.

Skenario VR juga dapat dinilai berdasarkan kesulitan atau bahkan dipersonalisasi untuk setiap orang. Dalam studi VR di University of Oxford pada mengobati rasa takut akan ketinggian, peserta mulai di atrium virtual gedung sepuluh lantai dan kemudian dapat memilih lantai mana yang akan dituju. Idenya adalah mulai berlatih di lantai yang lebih rendah, tidak terlalu menakutkan, dan terus naik saat mereka menjadi lebih percaya diri.

VR juga memungkinkan para peneliti untuk membuat beberapa skenario lebih menyenangkan bagi peserta - seperti memiliki tugas di mana Anda menyelamatkan anak kucing atau harus meletuskan gelembung. Fleksibilitas tambahan tentang bagaimana peserta dapat menghadapi ketakutan mereka mungkin menjadi salah satu alasan mengapa penurunan rasa takut mereka terhadap ketinggian melebihi yang terlihat pada terapi paparan tradisional.

Fleksibilitas VR juga berarti dapat diadaptasi untuk membantu menangani berbagai masalah kesehatan mental. Perawatan VR telah dikembangkan untuk banyak fobia lainnya, seperti laba-laba, serta untuk gangguan lain seperti PTSD, kecemasan sosial, depresi, gangguan makan, kegilaan, dan kecanduan.

3. Otomatisasi

Mungkin keuntungan paling signifikan dari terapi VR adalah bahwa terapi tersebut dapat diotomatiskan. Ini berarti bahwa di VR dapat ada pelatih virtual dengan Anda yang menjelaskan terapi dan mengajari Anda teknik psikologis untuk dicoba.

Misalnya, tim kami telah mengembangkan file Pelatih virtual bernama Nic, yang digunakan dalam penelitian berkelanjutan kami tentang VR untuk perawatan kesehatan mental. Nic memberikan dorongan kepada pengguna dan memberi mereka ide tentang teknik psikologis untuk dicoba selama perawatan.

Pelatih virtual seperti Nic dapat bekerja seperti terapis tanpa perlu adanya terapis di setiap sesi VR. Sebaliknya, seorang psikolog pascasarjana atau pendukung sebaya (seperti seseorang yang pernah mengalami pengalaman serupa) dapat memimpin sesi dengan pengguna, memberikan dukungan dan bimbingan bersama dengan pelatih virtual.

Karena ada lebih banyak psikolog pascasarjana dan pendukung sebaya yang tersedia daripada terapis yang sangat terlatih, terapi VR dapat membantu memastikan lebih banyak orang dapat mengakses perawatan yang mungkin mereka butuhkan, tanpa penundaan. Perawatan VR juga cenderung lebih terjangkau karena alasan yang sama.

Peningkatan berkelanjutan pada perangkat keras VR berarti semakin terjangkau dan layak untuk menggunakan teknologi ini secara potensial dalam layanan kesehatan mental dalam waktu dekat untuk perawatan berbagai kondisi. Meskipun tidak akan pernah menggantikan terapis, hal itu dapat meningkatkan jumlah orang yang dapat mengakses terapi.

tentang Penulis

Poppy Brown, Peneliti Doktor dalam Psikiatri, University of Oxford

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.