Helen Sushitskaya / shutterstock

Selama beberapa dekade sekarang, PDB telah menjadi tolok ukur standar kesejahteraan suatu negara. Tetapi menjadi jelas bahwa dorongan ekonomi mungkin tidak disertai dengan peningkatan kebahagiaan individu.

Walaupun ada banyak alasan untuk ini, salah satu faktor penting adalah bahwa ketika negara menjadi lebih kaya, fitur lingkungan seperti ruang hijau dan kualitas udara sering berada di bawah ancaman yang semakin meningkat. Manfaat kesehatan mental akses ke taman atau tepi laut, misalnya, telah lama diakui tetapi baru-baru ini para peneliti juga mulai melihat peran polusi udara dalam kesehatan mental dan kebahagiaan kita secara umum.

Dengan hasil yang lebih nyata seperti kesehatan, kinerja kognitif or produktivitas tenaga kerja, efek buruk dari udara buruk adalah signifikan dan mapan. Kaitannya dengan kematian bayi dan penyakit pernapasan sudah diketahui, dan Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan sekitar 7m kematian disebabkan oleh polusi udara setiap tahun.

Tetapi sementara banyak orang akan mati dan banyak lagi akan memperoleh kondisi kesehatan kronis, dengan fokus pada indikator objektif seperti ini mungkin masih mengecilkan biaya kesejahteraan yang sebenarnya. Ini karena sekarang ada bukti bagus tentang hubungan langsung antara kualitas udara dan kesehatan mental serta kebahagiaan secara keseluruhan.

Bukti dari seluruh dunia

Bukti ini berasal dari beragam studi di berbagai negara dan menggunakan pendekatan analitis yang berbeda. Yang paling menarik dari studi ini melacak orang yang sama dari waktu ke waktu, dan menemukan bahwa perubahan kualitas udara di lingkungan orang-orang ini terkait dengan perubahan dalam kebahagiaan yang mereka laporkan sendiri.

Satu khususnya studi inovatif melihat apa yang terjadi ketika pembangkit listrik besar di Jerman dilengkapi dengan peralatan yang dirancang untuk mengurangi emisi. Para peneliti memiliki akses ke data kebahagiaan dari survei jangka panjang panel di sekitar 30,000 Jerman, dan mengkategorikan semua orang dengan apakah mereka hidup di atas angin atau di bawah angin dari pembangkit listrik (atau tempat dekat).

Penelitian ini menemukan bahwa mereka yang angin melawan arah angin mengalami peningkatan yang signifikan dalam tingkat kebahagiaan mereka setelah instalasi, sementara tetangga angin melawan angin mereka tidak mendapat manfaat. Perbandingan semacam ini - sebuah eksperimen alami yang tidak mungkin dan mungkin tidak etis untuk ditiru di laboratorium - membantu memastikan bahwa peningkatan kebahagiaan disebabkan oleh peningkatan kualitas udara dibandingkan dengan faktor-faktor lain.

Ekonom dan ilmuwan terus mencari cara baru untuk menguji hubungan tersebut. Salah satu contoh, baru-baru ini diterbitkan di Alam Perilaku Manusia, berasal dari China. Para peneliti melihat sentimen yang diekspresikan dalam pesan geotag 210m di platform microblog Sina Weibo (setara bahasa Cina dengan Twitter). Mengingat mereka tahu dari mana kicauan-kicauan ini dikirim, dan betapa bahagianya atau sedihnya mereka, para peneliti kemudian dapat mencocokkan kicauan tersebut dengan indeks kualitas udara harian setempat, yang menyediakan koneksi waktu-nyata antara polusi udara dan kebahagiaan. Menganalisis data dari kota-kota 144 Cina, mereka menemukan bahwa kebahagiaan yang dilaporkan sendiri secara signifikan lebih rendah pada hari-hari dengan tingkat polusi yang relatif lebih tinggi.

Studi ini menambah tumpukan penelitian yang menunjukkan bahwa polusi udara dapat terjadi merugikan kebahagiaan - tapi kita masih perlu penelitian lebih lanjut mengapa ini adalah. Walaupun kesehatan tidak diragukan lagi merupakan faktor, kita tahu dari penelitian yang mengontrol status kesehatan bahwa polusi udara mempengaruhi kebahagiaan melebihi dan di atas segala dampak tidak langsung pada kondisi fisik. Beberapa alasan yang mungkin untuk hubungan langsung termasuk estetika seperti kabut, bau dan bahkan rasa, serta kecemasan tentang kesehatan pribadi atau kesehatan orang lain. Polusi udara juga menjadi fokus beberapa penelitian gangguan kognitif, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakan apakah itu benar-benar berperan dalam kesehatan otak.

Ein Kohlekraftwerk. Uwe Aranas / shutterstock

Meningkatkan kesejahteraan warga negara tetap merupakan tujuan kebijakan publik yang jelas dan penting. Sampai saat ini, fokus utama telah pada kesejahteraan materi tetapi banyak ilmuwan sosial dan memang pembuat kebijakan sekarang berpendapat bahwa kita perlu memperhitungkan bagaimana orang berpikir dan merasakan tentang kualitas hidup mereka. Ini bukan untuk mengabaikan faktor-faktor material seperti pendapatan atau kesehatan fisik. Sebaliknya, gambaran komprehensif kesejahteraan masyarakat perlu mengintegrasikan indikator obyektif dengan tindakan subjektif seperti kebahagiaan. Melakukannya akan membantu memastikan bahwa kami memperhitungkan total biaya degradasi lingkungan seperti polusi udara. Dan sebagai hasilnya kita semua akan menjadi lebih baik.

Tentang Penulis

Peter Howley, Associate Professor Ekonomi, University of Leeds

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon