Bagi orang-orang Yunani Kuno, kebajikan bukanlah tujuan di dalam dan dari dirinya sendiri, melainkan rute menuju kehidupan yang dijalani dengan baik. Dengan bersikap jujur dan murah hati, mewujudkan ketekunan dan ketabahan, menunjukkan pengekangan dan kebaikan, seseorang akan berkembang - datang untuk menjalani kehidupan yang penuh dengan makna dan menemukan kebahagiaan abadi, bukan kebahagiaan yang abadi. Hari ini, pandangan itu tidak banyak berubah. Sementara kita mendengar banyak cerita tentang selebritas, politisi, dan bahkan tetangga kita yang menemukan kesenangan sesaat melalui kepuasan diri, ketidakjujuran atau keangkuhan, kita juga dapat melihat 'sepatu lain' akhirnya jatuh, yang mengarah ke keputus-asaan, penolakan sosial atau lebih buruk.
Jika benar bahwa kebajikan mengarah pada kehidupan yang dijalani dengan baik - sebuah pandangan yang menerima lebih banyak dukungan empiris dari tahun ke tahun - pertanyaannya Bagaimana saya menjadi bajik? mengambil sedikit urgensi. Bagi mayoritas ahli etika, baik kuno maupun modern, jawabannya jelas: kebajikan berasal dari menjalani kehidupan yang diperiksa, kehidupan di mana pertimbangan mendalam mengarah pada pelukan kualitas mulia seperti kejujuran dan kedermawanan, tidak peduli betapa sulitnya untuk memberlakukan mereka.
Namun, ada masalah dengan jalur yang usang ini. Dalam dunia yang sibuk di mana banyak orang merasa dibanjiri dengan tuntutan kehidupan sehari-hari, mencurahkan waktu untuk musyawarah filosofis - sebagaimana layaknya - dapat terasa seperti sebuah kemewahan yang sulit dipahami. Jadi, sementara rute biasa untuk mengejar kebajikan tentu dapat berhasil, setelah lebih dari dua dekade mempelajari bagaimana emosi membentuk pikiran, saya pikir mungkin ada cara yang lebih mudah untuk mencapai tujuan yang sama.
Dalam mempertimbangkan karakter moral, orator Romawi Cicero mengatakan, "Syukur bukan hanya kebajikan terbesar, tetapi orangtua dari semua yang lain." Dan sementara saya pikir itu melebih-lebihkan, pandangan Cicero memang menawarkan prospek yang menggiurkan bahwa, hanya dengan menumbuhkan rasa terima kasih, keutamaan lain akan tumbuh. Jika benar, ini menunjukkan bahwa ada cara yang sama sekali berbeda untuk meningkatkan karakter moral - yang cepat, mudah dan efisien.
Pada dasarnya, emosi adalah tentang masa depan, bukan masa lalu. Dari sudut pandang evolusi, merasakan rasa sakit atau kesenangan yang tidak dapat mengubah apa pun akan sia-sia dari upaya otak. Manfaat sebenarnya dari emosi berasal dari kekuatan mereka untuk memandu keputusan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dalam hal rasa terima kasih, sudah lama jelas bahwa itu mendorong orang untuk membayar hutang. Seperti yang dijelaskan oleh sosiolog Jerman Georg Simmel pada awal abad 20: 'Syukur ... adalah memori moral umat manusia.' Itu tidak membuat orang lupa bahwa mereka harus menerima pengorbanan di masa depan untuk mendapatkan manfaat dari penyumbang masa lalu. Dan sebagaimana penelitian dari banyak laboratorium, termasuk laboratorium saya, telah menunjukkan secara empiris, Simmel benar. Semakin banyak rasa terima kasih yang dirasakan orang-orang terhadap mereka yang telah membantu mereka, semakin rajin mereka akan berusaha membayarnya.
HBagaimana rasa terima kasih bekerja dengan kekuatan mentalnya? Dengan mekanisme apa hal itu membuat kita bersedia mencurahkan waktu, uang, atau sumber daya lainnya untuk membayar orang lain daripada untuk meningkatkan kesenangan kita sendiri? Tampaknya menjadi kontrol diri. Kapan saja seseorang berkorban untuk orang lain, dia memilih untuk tidak lagi memenuhi kebutuhannya sendiri untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar di masa depan. Misalnya, jika Anda menghargai persahabatan Anda dengan seseorang, rasa terima kasih yang Anda rasakan ketika dia membantu Anda memindahkan sofa Anda ke apartemen baru membuatnya lebih mungkin Anda akan membalas budi, meskipun pada saat ia meminta bantuan Anda lebih suka melakukan hampir semua hal selain mengangkat perabot. Namun, setuju untuk membantu diperlukan untuk memastikan bahwa manfaat dari pertemanan itu terus menurun - manfaat yang, jika dikumpulkan dari waktu ke waktu, kemungkinan akan lebih besar daripada perasaan menyenangkan pergi makan malam jika itu berarti meninggalkan seorang teman dalam kesulitan.
Untuk membuktikannya, kami telah berulang kali dapat menunjukkan hubungan dekat antara rasa terima kasih dan pengendalian diri. Di 2014, kami menunjukkan bahwa orang yang diinduksi merasa bersyukur, dibandingkan dengan yang diinduksi untuk merasakan kebahagiaan atau tanpa emosi sama sekali, menjadi jauh lebih bersedia untuk menunggu hadiah finansial yang lebih besar (mis. $ 80 dalam tiga minggu) dibandingkan dengan yang lebih kecil, langsung ($ 35 sekarang). Seperti anak-anak sukses di marshmallow Walter Mischel yang terkenal uji'di Universitas Stanford di 1970s, orang-orang dewasa yang bersyukur ini lebih mampu menahan godaan untuk kepuasan langsung yang datang dengan biaya manfaat yang lebih besar di masa depan.
Mengingat bahwa banyak dilema moral bermuara pada masalah pengendalian diri - seperti yang ditunjukkan oleh orang-orang Stoa berabad-abad yang lalu - temuan semacam itu menunjukkan bahwa rasa syukur memang bisa menjadi semacam kebajikan orangtua.
Pertimbangkan kejujuran. Katakanlah saya meminta orang untuk memainkan permainan kesempatan di mana mereka bisa melempar koin virtual untuk memenangkan salah satu dari dua hadiah uang: yang kecil atau yang lebih besar. Katakan juga flip terjadi secara pribadi. Semua orang perlu lakukan untuk mendapatkan uang mereka dengan menekan kunci komputer untuk menunjukkan hasilnya: 'kepala' berarti hadiah yang lebih besar; 'ekor' yang lebih kecil. Sekarang, mari kita buat satu tweak terakhir: koin yang dimaksud dicurangi untuk muncul.
Jika rasa terima kasih meningkatkan kejujuran, ramalannya jelas: mereka yang merasa bersyukur pada saat flip harus lebih mungkin daripada rekan-rekan mereka untuk melaporkan bahwa mereka mendapatkan ekor, sehingga memastikan mereka akan mendapatkan hadiah yang lebih kecil. Ternyata, ketika kami melakukan percobaan ini, diterbitkan in Psikologi Sains Mei ini, itulah yang terjadi. Persentase penipu turun setengah (dari hampir 49 persen menjadi 27 persen) di antara mereka yang baru saja mengingat saat mereka merasa bersyukur, dibandingkan dengan mereka yang menggambarkan saat ketika mereka merasa bahagia atau tidak ada emosi sama sekali.
Percobaan tunggal apa pun, tentu saja, tidak dapat dianggap sebagai bukti kuat. Jadi dalam artikel yang sama, kami menggambarkan eksperimen kedua di mana kami mengangkat taruhannya. Versi ini memiliki dua perbedaan utama. Pertama, flip koin menentukan apakah peserta tertentu harus menyelesaikan tugas 10-menit yang menyenangkan atau tugas 45-menit yang sulit. Kedua, kami membuat peserta percaya bahwa orang yang akan datang akan ditugaskan untuk menyelesaikan tugas apa pun yang tersisa.
Secara keseluruhan, perubahan-perubahan ini berarti bahwa keputusan orang tidak hanya melibatkan opsi yang secara dramatis berbeda dalam waktu dan upaya yang diperlukan, tetapi juga secara langsung mempengaruhi hasil untuk orang lain. Dalam memutuskan untuk menipu dengan melaporkan bahwa flip koin virtual muncul di kepala, orang memberi diri mereka tugas yang jauh lebih pendek dan lebih menyenangkan, tetapi dengan melakukan itu, juga secara tidak adil menjatuhkan orang lain ke tugas yang lebih berat.
Seperti yang bisa dibayangkan, frekuensi kecurangan secara keseluruhan lebih rendah. Meskipun demikian, rasa terima kasih bekerja dengan cara yang persis sama. Sedangkan 17 persen orang selingkuh ketika merasa netral atau bahagia, hanya 2 selingkuh ketika merasa bersyukur.
Literatur empiris menunjukkan pengaruh rasa syukur yang serupa pada kebajikan lainnya. Orang yang merasa bersyukur lebih cenderung membantu orang lain yang meminta bantuan, untuk membagi keuntungan mereka dengan cara yang lebih egaliter setia bahkan dengan mengorbankan diri mereka sendiri, menjadi lebih sedikit materialistis, dan bahkan untuk latihan sebagai lawan kemalasan.
Penting untuk menyadari bahwa orang yang bertindak lebih bijak dalam studi ini tidak melakukannya karena mereka adalah orang yang 'baik' sejak awal. Mereka bukan orang-orang yang, seperti yang akan ditentukan oleh ahli etika kebajikan, menghabiskan waktu bertahun-tahun berfokus pada analisis filosofis. Mereka adalah orang-orang dari semua lapisan masyarakat yang, ketika dihadapkan dengan godaan, harus membuat keputusan cepat tentang apakah akan berperilaku mulia atau tidak. Dan sementara banyak yang bertindak dengan cara yang kurang terhormat, yang diperlukan bagi beberapa orang untuk berperilaku adil adalah beberapa saat yang dihabiskan untuk menyalakan perasaan bersyukur.
Tidak ada satu pun dari hal ini yang harus diartikan bahwa pertimbangan rasional tentang mengapa dan bagaimana berperilaku secara etis bukanlah upaya yang bermanfaat. Itu pasti. Tapi itu bukan satu-satunya, atau bahkan mungkin cara yang paling efisien, untuk membantu menumbuhkan kebajikan dan kehidupan yang dijalani dengan baik. Meningkatkan moralitas dari bawah ke atas dengan memupuk rasa syukur beberapa saat setiap hari mungkin juga berhasil, dengan bonus bahwa Anda tidak perlu menunggu bertahun-tahun untuk hasilnya.
Tentang Penulis
David DeSteno adalah profesor psikologi di Northeastern University di Boston, di mana ia memimpin Kelompok Emosi Sosial. Buku-bukunya termasuk Di luar karakter (2011), ikut menulis bersama Piercarlo Valdesolo; Kebenaran Tentang Kepercayaan (2014); dan Keberhasilan Emosional (2018). Dia tinggal di Massachusetts.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada beribu-ribu tahun dan telah dipublikasikan ulang di bawah Creative Commons.
Ide ini dimungkinkan melalui dukungan dana kepada Aeon dari Yayasan John Templeton. Pendapat yang diungkapkan dalam publikasi ini adalah dari penulis dan tidak mencerminkan pandangan Yayasan. Para penyandang dana untuk Aeon Magazine tidak terlibat dalam pengambilan keputusan editorial. 
Buku terkait:
Empat Kesepakatan: Panduan Praktis untuk Kebebasan Pribadi (Buku Kebijaksanaan Toltec)
oleh Don Miguel Ruiz
Buku ini menawarkan panduan untuk kebebasan dan kebahagiaan pribadi, dengan memanfaatkan kebijaksanaan Toltec kuno dan prinsip spiritual.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Jiwa yang Tidak Terikat: Perjalanan Melampaui Diri Sendiri
oleh Michael A. Singer
Buku ini menawarkan panduan untuk pertumbuhan spiritual dan kebahagiaan, dengan memanfaatkan praktik mindfulness dan wawasan dari tradisi spiritual Timur dan Barat.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Karunia Ketidaksempurnaan: Lepaskan Siapa yang Anda Pikirkan Seharusnya Anda dan Rangkullah Siapa Anda
oleh Brené Brown
Buku ini menawarkan panduan untuk penerimaan diri dan kebahagiaan, berdasarkan pengalaman pribadi, penelitian, dan wawasan dari psikologi sosial dan spiritualitas.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Seni Halus Tidak Memberikan F * ck: Pendekatan Kontra-intuisi untuk Menjalani Kehidupan yang Baik
oleh Mark Manson
Buku ini menawarkan pendekatan kebahagiaan yang menyegarkan dan lucu, menekankan pentingnya menerima dan merangkul tantangan dan ketidakpastian hidup yang tak terelakkan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Keuntungan Kebahagiaan: Bagaimana Otak Positif Memicu Kesuksesan dalam Pekerjaan dan Kehidupan
oleh Shawn Akhor
Buku ini menawarkan panduan menuju kebahagiaan dan kesuksesan, berdasarkan penelitian ilmiah dan strategi praktis untuk mengembangkan pola pikir dan perilaku positif.
