Menjadi sukarelawan di bank makanan adalah salah satu cara orang merasa dihargai dengan memberi. AP Photo / Gene J. Puskar

Ini adalah musim ketika percakapan bergeser ke apa yang Anda syukuri. Berkumpul bersama keluarga dan teman-teman di sekitar pesta liburan, misalnya, orang-orang dapat menceritakan beberapa biggies - seperti kesehatan mereka atau anak-anak mereka - atau hal-hal kecil yang meningkatkan kehidupan sehari-hari - seperti yang terjadi pada film hebat saat saluran-berselancar atau menikmati favorit makanan musiman.

Peneliti psikologi mengakui bahwa meluangkan waktu untuk bersyukur memiliki manfaat untuk kesejahteraan. Tidak hanya bersyukur dengan lebih optimis, kurang kecemasan dan depresi, dan pencapaian tujuan yang lebih besar, tetapi juga terkait dengan lebih sedikit gejala penyakit dan manfaat fisik lainnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah membuat hubungan antara pengalaman internal syukur dan praktik eksternal altruisme. Bagaimana bersyukur tentang hal-hal dalam kehidupan Anda sendiri berhubungan dengan perhatian tanpa pamrih apa pun yang mungkin Anda miliki tentang kesejahteraan orang lain?

Sebagai seorang neuroscientistSaya sangat tertarik dengan wilayah otak dan koneksi yang mendukung rasa syukur dan altruisme. Saya telah menjelajahi bagaimana perubahan dalam satu dapat menyebabkan perubahan yang lain.

Aktivitas otak relawan dilacak ketika di MRI scanner untuk mencoba menguraikan hubungan. Universitas Oregon, CC BY-ND

Berbagi jalur untuk bersyukur dan altruisme

Untuk mempelajari hubungan antara rasa syukur dan altruisme di otak, rekan-rekan saya dan saya pertama kali mengajukan pertanyaan kepada sukarelawan untuk menggoda seberapa sering mereka merasa bersyukur dan sejauh mana mereka cenderung peduli dengan kesejahteraan orang lain. Kemudian kami menggunakan statistik untuk menentukan sejauh mana rasa syukur seseorang dapat memprediksi altruisme mereka. Seperti yang lain telah ditemukan, orang yang lebih bersyukur dalam kelompok ini cenderung lebih altruistik.

Langkah selanjutnya adalah untuk mengeksplorasi lebih lanjut tentang bagaimana kecenderungan ini tercermin di otak. Peserta penelitian kami melakukan aktivitas pemberian dalam pemindai MRI. Mereka menyaksikan ketika komputer mentransfer uang nyata ke akun mereka sendiri atau ke rekening bank makanan lokal. Kadang-kadang mereka dapat memilih apakah akan memberi atau menerima, tetapi pada waktu lain transfer itu seperti pajak wajib, di luar kendali mereka. Kami terutama ingin membandingkan apa yang terjadi di otak ketika seorang peserta menerima uang dibandingkan dengan melihat uang yang diberikan untuk amal sebagai gantinya.

Jauh di bagian depan otak Anda, korteks prefrontal ventromedial membantu proses risiko dan penghargaan. Christina Karns, CC BY-ND

Ternyata hubungan saraf antara rasa syukur dan memberi sangat dalam, baik secara harfiah maupun kiasan. Suatu daerah jauh di dalam lobus frontal otak, yang disebut korteks prefrontal ventromedial, adalah kunci untuk mendukung keduanya. Secara anatomis, wilayah ini terhubung menjadi pusat untuk memproses nilai risiko dan imbalan; itu terhubung dengan sangat kaya ke daerah otak yang lebih dalam yang memberikan tendangan neurokimia yang menyenangkan dalam situasi yang tepat. Ini memegang representasi abstrak dari dunia luar dan dalam yang membantu dengan penalaran yang kompleks, representasi seseorang dari diri sendiri dan bahkan pengolahan sosial.

Selain mengidentifikasi tempat di otak yang sangat aktif selama tugas-tugas ini, kami juga melihat perbedaan dalam seberapa aktif wilayah ini di berbagai individu.

Kami menghitung apa yang kami sebut sebagai "tanggapan altruisme murni" dengan membandingkan seberapa aktif bagian-bagian pahala dari otak selama situasi "amal-untung" versus "keuntungan sendiri". Para peserta yang saya identifikasi sebagai lebih bersyukur dan lebih altruistik melalui kuesioner memiliki skor "murni altruisme" yang lebih tinggi - yaitu, respon yang lebih kuat di daerah-daerah hadiah dari otak ketika mereka melihat amal mendapatkan uang. Rasanya baik bagi mereka untuk melihat bank makanan berjalan dengan baik.

Dalam penelitian lain, beberapa rekan saya punya memusatkan perhatian pada wilayah otak yang sama ini. Mereka menemukan bahwa perbedaan individu dalam "kebajikan" yang dilaporkan sendiri dicerminkan oleh respon otak partisipan terhadap sumbangan amal, termasuk di ventromedial prefrontal cortex.

Jadi, apakah otak ini menghargai wilayah sebagai kunci kebaikan? Yah, ini rumit.

Latihan membuat bersyukur, membuat altruistik?

Otak manusia luar biasa fleksibel. Tidak adanya pendengaran pada seseorang yang lahir tuli membuka otak real estat yang akan diproses suara alih-alih berurusan dengan informasi sensorik lainnya, seperti sentuhan. Neuroscientists menyebut plastisitas ini.

Dalam beberapa tahun terakhir saya telah menguji gagasan bahwa plastisitas otak dewasa dapat digunakan untuk meningkatkan pengalaman kesejahteraan. Bisakah berlatih mengubah bagaimana emosi yang mendukung hubungan sosial - seperti rasa syukur, empati dan altruisme - biasanya diprogram ke dalam otak? Melalui berlatih rasa syukur, bisakah orang menjadi lebih murah hati?

Rekan-rekan saya dan saya memutuskan untuk menguji apakah itu dengan mengubah jumlah rasa syukur yang dirasakan orang, kita dapat mengubah cara kerja korteks prefrontal ventromedial menanggapi memberi dan menerima. Saya secara acak menugaskan peserta studi ke salah satu dari dua kelompok. Selama tiga minggu, satu kelompok menulis dalam jurnal mereka tentang rasa syukur, mencatat hal-hal yang mereka syukuri. Selama periode yang sama, kelompok lain menulis tentang melibatkan topik dari kehidupan mereka yang tidak spesifik untuk bersyukur.

Hanya menulisnya berpengaruh. fotografierende / Unsplash, CC BY

Jurnal syukur sepertinya berhasil. Dengan hanya menyimpan akun tertulis tentang rasa syukur, orang-orang membuat laporan untuk mengalami lebih banyak emosi. Karya terbaru lainnya juga menunjukkan praktik rasa syukur membuat orang lebih mendukung orang lain dan meningkatkan hubungan.

Yang penting, para peserta dalam penelitian kami juga menunjukkan perubahan dalam cara otak mereka menanggapi pemberian. Dalam pemindai MRI, kelompok yang mempraktekkan rasa syukur melalui jurnal meningkatkan ukuran “altruisme murni” mereka di daerah pahala otak. Tanggapan mereka terhadap derma-amal meningkat lebih banyak dari pada keuntungan diri.

Mengubah nilai tukar untuk apa yang bermanfaat

Korteks prefrontal ventromedial terhubung ke sistem otak lain yang membantu Anda mendapatkan hadiah. Sistem tingkat tinggi ini di lobus frontal Anda terus-menerus menilai nilai keputusan Anda. Bagian otak ini membantu Anda menempatkan berbagai hal dalam hierarki tentang seberapa berharganya Anda menemukannya. Ini dapat membantu Anda menentukan keputusan, tujuan, dan hubungan mana yang harus diprioritaskan.

Berikut analoginya: Ketika saya 13, bibi saya memberi saya kesempatan luar biasa untuk bepergian bersamanya ke Inggris. Ketika saya mulai menabung uang penjagaan bayi saya, harganya US $ 1.65 untuk membeli satu poundsterling Inggris. Tetapi pada saat perjalanan, harganya hampir $ 2.00 untuk membeli satu pound Inggris. Sebuah souvenir 10 Inggris seharga $ 16 beberapa bulan yang lalu sekarang harganya $ 20. Dengan kata lain, nilai setiap tagihan dolar berfluktuasi dengan nilai tukar.

Saya membayangkan korteks prefrontal ventromedial seperti kantor di mana Anda menukar dolar dengan pound atau sebaliknya. Untuk orang-orang dengan kecenderungan yang lebih bersyukur dan altruistik, tampaknya korteks prefrontal ventromedial memberikan nilai lebih kepada sumbangan amal daripada menerima uang untuk diri mereka sendiri.

Berlatih bersyukur menggeser nilai memberi di korteks prefrontal ventromedial. Itu mengubah nilai tukar di otak. Memberi amal menjadi lebih berharga daripada menerima uang sendiri. Setelah otak menghitung nilai tukar, Anda dibayar dalam mata uang neural reward, pengiriman neurotransmiter yang menandakan kesenangan dan pencapaian tujuan.

Jadi dalam hal respon hadiah otak, memang benar bahwa memberi lebih baik daripada menerima. Ketika Anda berlayar melewati liburan - apakah dengan perjamuan Thanksgiving menyebar untuk teman-teman dan keluarga kami, hari belanja yang sibuk di Black Friday atau setumpuk hadiah Natal - meluangkan waktu untuk berlatih rasa syukur dapat membantu memberikan kegiatan yang paling berharga dari semua .

Tentang Penulis

Christina Karns, Research Associate di Psikologi dan Pusat Penelitian dan Pelatihan Cedera Otak; Direktur Emosi dan Proyek Neuroplastisitas, Universitas Oregon

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon